Trong phòng đ/ốt nhiều đèn nến, ánh sáng lung linh trong đôi mắt chàng, trông sáng rực.
Khoảnh khắc ấy, trong lòng ta thoáng nghĩ, hẳn đôi mắt ta cũng sáng rực như thế.
Toàn thân chàng tỏa ra khí thế lạnh lùng, giữa chặng mày một vết m/áu, trong phòng thoang thoảng mùi huyết tinh.
Kỳ lạ thay, ta chẳng hề sợ hãi.
"Chàng hẳn là chủ nhân phủ đệ này?" Ta lên tiếng hỏi.
Chàng gật đầu: "Ừ."
"Vì sao giúp chúng ta?" Ta lại hỏi.
Ánh mắt chàng nhìn ta bình thản, nói:
"Nàng rồi cũng sẽ gả cho ta, ta đâu thể để nàng chịu khổ nơi ngoại giới."
Ta trợn mắt: "Vì sao ta phải gả cho chàng?"
Thần sắc chàng ôn hòa, giọng trong trẻo:
"Hôm ấy, chẳng phải nàng chủ động lao vào lòng ta sao? Hai ta thân mật trước mặt mọi người như thế, lẽ nào ta lại không cưới nàng."
Chàng nói đương nhiên đến mức, đầu óc ta nhất thời không chuyển kịp, thấy có lý lại thấy đâu đó chẳng ổn.
"Nhưng họ bảo chàng thân phận tôn quý, không truy c/ứu tội khi quân của ta đã là ân điển ngoài pháp luật, há vì chuyện nhỏ này mà cưới ta?"
Giọng chàng vững vàng, nghe lại cực kỳ mê hoặc:
"Ta từ nhỏ đọc sách hiểu lẽ, đã khiến nữ tử tổn hại thanh danh, ắt phải gánh vác trách nhiệm. Lẽ nào nàng lại không nghĩ thế? Cho rằng ôm ấp nam tử ướt mình chỉ là việc nhỏ không đáng kể?"
Ta vội lắc đầu: "Tất nhiên không phải. Ta tự nhiên mong chàng cưới ta." Chàng gật đầu: "Nàng đã có ý này, ta tất phải tuân theo."
Ta nhíu mày, há miệng muốn nói điều gì, lại chẳng biết nói sao.
Chàng tiếp tục: "Chỉ là việc hôn lễ cần tạm hoãn, bởi vì——"
Nói đến đây, chợt dừng lại.
Đợi hồi lâu, chàng cúi mắt, chẳng chịu mở miệng.
Ta không nhịn được hỏi: "Vì cái gì?"
"Hử?"
Chàng ngẩng mắt, dường như quên mất lời vừa nói.
Ta nhắc nhở: "Vì sao việc hôn lễ của chúng ta phải hoãn?"
Chàng khẽ mỉm cười, nói: "Gần đây ta gặp chuyện trong triều, ngoại nhân nhiều lời gièm pha, còn đang xử lý phiền phức. Nếu nàng liên lụy đến ta, khó tránh bị ảnh hưởng."
Ta "Ừ" một tiếng.
"Vậy nên chàng chỉ an trí ta ở phủ đệ bên cạnh mà chẳng tới tìm, là sợ liên lụy đến ta?"
"Ừ."
Ta chợt cảm động, chân thành nói:
"Chuyện hôm ấy vốn do ta chủ động, chàng thân phận tôn quý, muốn cưới ta đã là hành vi quân tử. Giờ đây chàng lại trăm bề lo lắng cho ta, ta vô cùng cảm kích. Dù ngoại nhân có gièm pha chàng thế nào, hay có liên lụy đến ta, đã quyết kết làm phu thê, tất nên cùng tiến cùng lui."
Chàng lặng lẽ nhìn ta hồi lâu, trong mắt ánh sáng vi diệu lấp lánh.
"Đã vậy, nàng hãy gọi ta một tiếng nghe thử.
"Gọi gì?"
"Gọi ta bằng tướng công."
Ta nhìn gương mặt tuấn tú của chàng, e thẹn nói: "Tướng công."
"... Nào, giúp tướng công tiếp tục bôi th/uốc."
Mặt đỏ bừng, ta từ từ tiến lại gần, cầm lọ cao trên bàn, dùng đầu ngón tay chấm th/uốc, nhẹ nhàng xoa bóp lên vết thương lộ ra của chàng.
Cơ bắp rắn chắc cường tráng, cứng cáp lại đàn hồi, đầu ngón tay ta nhẹ nhàng xoay tròn, cảm nhận sự va chạm giữa cứng rắn và mềm mại.
Chàng nghiêng người, yên lặng ngồi đó.
Ngẩng mắt, yết hầu nổi bật của chàng bỗng lăn nhẹ.
Vốn đã nóng bức, hơi thở đậm đặc của chàng lại không ngừng áp bách ta, ta cảm thấy y phục dưới bào phủ đã ướt đẫm mồ hôi.
"Tướng công, bên trong ta ướt hết rồi." Ta vừa bôi th/uốc xong liền đứng dậy nói.
Chàng trợn mắt, kinh ngạc nhìn ta.
Đặt lọ th/uốc xuống: "Ta phải về phòng thay y phục, chàng hãy nghỉ ngơi, ngày mai ta lại tới thăm."
Lúc đi chợt nhớ điều gì, ta đỏ mặt hỏi:
"Tướng công, chàng tên là gì?"
Chàng ngơ ngẩn chớp mắt, giọng khàn khàn:
"Lam Ngạn."
15
Lúc trở về, tâm tình ta phức tạp, vừa vui mừng lại mơ hồ.
Vui mừng vì rốt cuộc cũng thành tân nương sắp cưới.
Mà mơ hồ vì, sao ta bỗng dưng gả đi thế?
Lại còn nôn nóng muốn kết hôn thật nhanh?
Gỡ không ra, nghĩ không thấu.
Thôi đành không nghĩ nữa.
Mấy ngày sau, mỗi tối ta đều băng qua cửa hoa rủ tới giúp Lam Ngạn bôi th/uốc.
Chàng luôn đợi sẵn ở đó.
Trước bàn một chén trà, bên cạnh một làn hương.
Ta với chàng dần dần thân thiết hơn.
Ta không gọi Lam Ngạn, mà gọi chàng là tướng công.
Có thể thấy, chàng thích ta gọi thế, mỗi lần đều khẽ mỉm cười, ánh mắt lấp lánh nhìn ta.
Lúc bôi th/uốc, ta tùy hứng trò chuyện cùng chàng.
Kể chuyện quê hương phương Nam, chuyện di mẫu biểu ca, kể kế hoạch tương lai đan giỏ tre của ta.
Chàng là thính giả tuyệt vời, chẳng ngắt lời, lại đúng lúc đưa ra phản ứng.
Ta thấy chàng quả thật là người ôn hòa đắc thể, trong lòng thắc mắc sao lần đầu gặp lại có cảm giác kẻ lạ không dám đến gần.
Ta buồn cười kể cảm giác này cho chàng nghe.
Chàng trầm mặc giây lát nói:
"Ta gặp phải chuyện, thế nhân hủy ta, báng ta, thậm chí làm thương ta, ta bất đắc dĩ phải lộ sắc bén để cầu sinh tồn. Họ bèn sợ ta, h/ận ta. Vì những kẻ này ta không để tâm, nên mặc họ vậy. Nhưng ta không muốn nàng vì thế mà xa cách."
"Ta hiểu."
Ta cười tươi nói: "Như nhiều người gọi ta là tiểu thư Tráng Nam Tường, chế giễu cũng được, châm biếm cũng xong, miệng lưỡi trên thân họ, dù sao cũng chẳng hại được ta, ta chưa từng để tâm. Chàng cũng không vì thế mà chán gh/ét ta phải không?"
Chàng ngây người nhìn ta.
Ta bị ánh mắt trực tiếp ấy nhìn mà ngại ngùng, định cúi đầu, chàng bỗng đưa tay, cẩn thận nâng gương mặt ta, khẽ in một nụ hôn lên trán.
Tim ta đ/ập nhanh muốn nhảy khỏi lồng ng/ực.
Lại thấy vành tai chàng cũng ửng hồng.
16
Ban ngày Lam Ngạn dường như rất bận, chẳng thấy bóng dáng, nhưng tối nào chàng cũng ở đó, luôn pha trà ngồi đợi ta.
Thấm thoắt đã qua tháng Giêng.
Trong phủ đệ đầy đủ mọi thứ, mọi việc chu toàn, nên ta cũng chưa bước chân ra cửa.
Hôm ấy tiểu nữ hài không chịu nổi cô tịch, ra ngoài dạo chơi, mang về một tin động trời.
Hoàng đế bỗng nhiên dựng lên văn tự ngục, kinh thành một nửa quan viên tam phẩm trở lên hoặc bãi chức, hoặc tịch biên gia sản, hoặc hạ ngục, thậm chí có kẻ bị trảm mãn môn.
Chúng ta trong phủ đệ an nhiên tĩnh lặng, bên ngoài cả kinh thành đã lo/ạn tùng phèo.
Ta lo lắng hỏi: "Thượng thư phủ thì sao? Không sao chứ?"
