Buổi tối, Lam Ngạn trở về, ta kể cho hắn nghe chuyện này.
Hắn lơ đễnh nghe, tay từng chiếc từng chiếc cởi áo ta:
"Muốn quỳ thì cứ để nàng ta quỳ."
Cúi người xuống, lại nói: "Nàng nói rất hay."
"Câu nào nói hay?" Ta giữ lấy đầu hắn đang di chuyển xuống.
"Lam Ngạn chỉ thích nàng nói câu đó."
Ta gi/ật mình.
"Ừm..."
Sau ba ngày quỳ, Nguyễn Tố Tâm ngất đi trước cửa.
Lúc ta ra xem, nàng vừa được c/ứu tỉnh.
Nàng nhìn ta, sắc mặt tái nhợt, ánh mắt tuyệt vọng:
"Trang Nam Tường, ta xin lỗi nàng, ta hối h/ận, ta không nên cố tâm hại nàng. Xin nàng, giúp ta, c/ứu gia quyến ta!"
Ta đành lại lảm nhảm nói với Lam Ngạn.
Hắn lạnh lùng cười: "Tự gây nghiệp chẳng thể sống. Nàng ta chê Chu Kim An bị bãi chức bèn ly hôn, nào ngờ Chu Kim An giờ không những phục chức, lại còn chủ trì mấy vụ án uốn nắn quá đà này."
Ta "à" lên tiếng: "Ý nàng là, nàng ta vốn không nên cầu nàng, mà nên cầu Chu Kim An?"
Lam Ngạn đột nhiên nhíu mày, kẹp hai tay ta đ/è lên đỉnh đầu, thân hình đ/è xuống.
"Phu nhân, ta không thích trong miệng nàng nói ra ba chữ 'Chu Kim An'."
"Đêm nay, phu quân cần phải trừng ph/ạt nàng thật kỹ."
19
Chu Kim An sau khi nhậm chức lại, hành sự sấm sét, xử lý mấy vụ án gọn ghẽ sáng suốt, nhất thời danh tiếng cực tốt.
Gia quyến Nguyễn Tố Tâm, trừ Nguyễn Thái phó, đều được thả ra.
Nghe nói Nguyễn Tố Tâm nhiều lần đến Chu phủ cầu kiến, Chu Kim An một lần cũng không gặp.
Một hôm, Lam Ngạn nói, ta có thể tùy ý hoạt động trong kinh thành.
Ta vui mừng, không hỏi duyên cớ, cùng tiểu nữ hài mấy ngày liền đi dạo các cửa hiệu trước kia không dám bước vào.
Hôm đó, ta đứng trên phố, đợi tiểu nữ hài m/ua hồ lô đường, bỗng bị đẩy vào góc đường.
Chu Kim An đôi mắt đỏ ngầu, chằm chằm nhìn ta.
Ta kinh hô: "Biểu ca, ngươi làm gì?"
Hai tay hắn chống hai bên ta, ánh mắt tình cảm cuồn cuộn.
Nghiến răng, từng chữ từng chữ:
"Nam Tường, ta muốn tự tiến chẩm tịch."
Ta trợn mắt: "Tự tiến cái gì?"
Hắn nhìn ta một lúc, nhắm mắt, khàn giọng:
"Ta tự biết mình thích nàng, nhưng cố giữ quy củ lễ pháp, coi sự ôm ấp của nàng như hung thú, ta tự cho mình là quân tử, là Liễu Hạ Huệ, nhưng ai biết được, lúc ta lạnh nhạt với nàng, lại đêm đêm mộng thấy nàng, mộng thấy đem nàng—"
"Con thú trong lòng ta càng cuồ/ng động, càng chỉ dám xa nàng, thậm chí nói những lời không thật lòng."
"Nhưng, Nam Tường, ta hối h/ận rồi."
"Ta đọc nhiều sách vậy, chưa từng thẳng thắn đối diện tâm mình. Ta chưa từng thích Nguyễn Tố Tâm, chỉ nghĩ nàng là người vợ hoàn mỹ, lầm tưởng đó là yêu. Lúc nàng đề nghị ly hôn, ta thật sự thở phào."
"Ta thấy nàng cùng Lam Ngạn, cảm giác trời sập. Ta đêm đêm khó ngủ, hối h/ận vô cùng, ta không thể chấp nhận cô gái nhỏ ngày xưa chỉ có ta, giờ lại ở trong vòng tay kẻ khác."
"Nam Tường, nàng chưa thành hôn với hắn phải không? Ta bất kể thân phận hắn, bất kể hắn đối phó ta, ta chỉ muốn đoạt nàng về."
Hắn nói một hơi, ng/ực hơi gấp, ánh mắt đầy nén chịu và cuồ/ng si.
Ta cúi đầu im lặng hồi lâu, ngẩng lên nói:
"Nhưng biểu ca, lòng ta hướng về Lam Ngạn."
Đồng tử Chu Kim An run lên.
Ta e lệ mỉm cười:
"Mọi người đều bảo ta là mỹ nhân ngốc, ta cũng nghĩ vậy, nên từ nhỏ đến lớn, ta luôn đi theo đường người khác sắp đặt. Chưa từng hỏi lòng mình, thích không? Muốn không?"
"Ta trước kia hẳn là ngưỡng m/ộ biểu ca, nhưng mấy năm qua hai ta mài mòn khó coi, chút tình cảm ấy sớm tiêu tan."
"Sau khi Lam Ngạn xuất hiện, ta dường như sống theo cách khác. Hắn khiến ta quan tâm bản thân hơn, thích bản thân hơn, đúng vậy, ta rất thích chính mình khi ở cùng hắn."
"Ta luôn nghĩ về hắn, lúc vắng nghĩ, lúc có mặt cũng nghĩ, tựa như ta với hắn vốn nên là một thể."
"Biểu ca, ta nghĩ, đây mới thật sự là lòng hướng về một người."
Chu Kim An nghe ta nói xong, ánh mắt thoáng chốc ảm đạm tuyệt vọng.
Ta nhẹ nhàng đẩy tay hắn, bước ra.
Quay người, thấy bóng hình quen thuộc trước mặt.
Lam Ngạn lặng lẽ đứng nơi góc tường, ngắm nhìn ta.
Đêm đó, Lam Ngạn khác thường kích động, ta trong cảm xúc dữ dội của hắn tan nát, không thành tiếng.
Vừa dừng lại, hắn thở gấp bên tai ta:
"Ta muốn thử chín mươi chín cách tám mươi mốt thức của nàng."
Ta trợn mắt: "Ngươi, ngươi sao biết—"
Hắn không biết từ đâu lôi ra cuốn sách tranh quen thuộc, mở trước mặt ta, khẽ dụ dỗ:
"Nào, chọn một, ta từng trang từng trang thử."
20
Một hôm, ta cùng Lam Ngạn đối diện dùng cơm, hắn tình cờ hỏi:
"Nàng muốn làm Hoàng hậu hay Quý phi?"
Ta cắn đũa: "Còn có thể chọn?"
"Có thể."
Ta nghiêng đầu nghĩ:
"Quý phi vậy, Hoàng hậu hẳn cần chút đầu óc."
Hắn gật đầu: "Tốt."
Không lâu sau, hắn đưa ta vào hoàng cung tráng lệ hùng vĩ.
Lễ đăng cơ của hắn cùng nghi thức sắc phong Quý phi của ta, cùng cử hành ngày trời quang mây tạnh.
Chu Kim An thăng Lễ bộ Thượng thư, toàn quyền phụ trách mọi việc đại lễ.
Về sau ta biết, Chu Kim An là một trong nhân tài triều mới Lam Ngạn chọn, mấy vụ án uốn nắn quá đà trước kia, cũng là Lam Ngạn cố ý để lại mở đường quan lộ cho hắn.
Hắn mặc lễ phục đứng một bên, ánh mắt phức tạp, nhưng luôn giữ dáng vẻ tuân thủ quy củ, khắc kỷ phục lễ.
Muôn người tụng ca triều bái, ta nhịn không được quay đầu, hỏi Lam Ngạn ngồi bên:
"Còn có Hoàng hậu không?"
Hắn sắc mặt nghiêm nghị, giọng trầm ổn: "Có."
"Thế các phi tần khác?"
Hắn không biểu cảm liếc ta:
"Theo lễ chế triều đình, hậu cung đặt một Tiệp dư, một Tần, một Phi, một Quý phi, một Hoàng hậu, đều có cả."
"..."
Không lâu, hai muội ta được đưa vào cung, ban phong hiệu Vĩnh Bình quận chúa và Vĩnh Lạc quận chúa.
Nhị muội thích kinh thương, thường giả nam giả nữ trốn ra ngoài, mở cửa hiệu, bận rộn vui vẻ.
Tam muội thích đọc sách, lập chí trở thành nữ quan lưu danh sử sách, thường tuổi nhỏ ôm chồng sách, đi trên đường đến Văn Uyên các.
Tiểu nữ hài hướng tự do, ta thưởng nàng một vạn lạng bạc, nàng nói muốn tìm một phu quân tựa tiên giáng trần.
Di mẫu giờ than phiền, Thượng thư sau khi bãi chức, sợ bà cải giá đi, ngày ngày quấn bên cạnh.
...
Một tháng sau, ta trong Quý phi điện đang ăn vải, nghe khúc nhạc.
Công công vào, quỳ phục: "Quý phi, Hoàng thượng hôm nay lật thẻ bài Trang tần."
Ta thở dài n/ão nuột.
Vứt vải, đỡ khăn lau tay, truyền:
"Đem bộ y phục tần chế đến, bái giá Nghi Xuân quán."
Đêm, trong Nghi Xuân quán nhỏ, vang vọng tiếng thở dồn dập của Lam Ngạn.
Lâu sau, hắn thỏa mãn ôm ch/ặt ta: "Trang phi luyện tám mươi mốt thức cực tốt, quả nhiên vui vô cùng."
Ta làm nũng: "Hoàng thượng, thần thiếp là Trang tần, ngài sao có thể trước mặt thần thiếp gọi tên nữ nhân khác?"
Lam Ngạn hắng giọng, nghiêm sắc mặt:
"Trang tần thị giá có công, từ hôm nay, thăng một cấp, ban làm Phi."
Ta mừng rỡ:
"Tạ chủ long ân—"
Ngoài cửa sổ đêm dài, những ngày một người gánh cả hậu cung.
Đạo trở ngại dài lắm thay!
