Đáng tiếc thay, lời người đời như vàng bị nung chảy, chê bai chất chồng tiêu tan xươ/ng cốt, chẳng ai tin nàng. Người qua kẻ lại ném những lá rau th/ối r/ữa lên người nàng.
Hôm sau vừa sáng sớm, Thẩm Thính Hoài đã đến cửa, sớm hơn ta dự liệu, lại càng nôn nóng hơn. Suốt cả ngày hôm qua, có lẽ hắn vẫn mong chờ cái ngoài ý muốn kia xảy ra, muốn nhìn thấy ta thân bại danh liệt, thảm hại khắp người. Thật khiến hắn thất vọng.
Khi hắn tới, ta như thường lệ, sai người hầu dâng lên loại trà Vân Vụ hắn ưa thích, vẫn như xưa gọi hắn một tiếng "thế huynh". Nhưng hắn cứ đăm đăm không yên, giả vờ thư thái dò hỏi: "A Hằng, trước đây ta tặng nàng tấm gấm Nguyệt Hoa, sao không thấy nàng may thành y phục?"
Ta mỉm cười đáp: "Vật liệu quý giá như thế, đương nhiên ta không dám phung phí. Hôm qua khi đi thi đã đặc biệt mặc bộ đó, nào ngờ trước khi vào trường thi bị ướt. May thay trong xe ngựa có sẵn y phục dự phòng, ta liền thay luôn."
Nghe xong lời ta, hắn thở phào nhẹ nhõm. Dù mưu kế không thành, nhưng câu trả lời này chứng tỏ ta chưa phát hiện ra mấu chốt.
Ta ngẩng ánh mắt, khẳng khái nói: "Thế huynh, lần này ta làm bài cực kỳ tốt. Nếu không có sai sót, có lẽ sẽ chiếm được vị trí đứng đầu."
Hắn lỡ tay làm đổ ấm trà. Nhìn vẻ thất thố của hắn, ta tiếp tục: "Thế huynh, tháng sau Xuân Vi, ngài phải dốc lòng đấy. Nếu lúc yết bảng ta vượt mặt ngài, chớ có gi/ận nhé."
Tay hắn siết ch/ặt vạt áo, móng tay trắng bệch, mặt mày gượng tỏ ra bình tĩnh: "Đương nhiên là vậy."
Hắn vội vã cáo từ. Thị nữ bên cạnh khẽ nhắc: "Tiểu thư hôm nay nói vậy, e khiến Thẩm công tử không vui. Đàn ông nào lại muốn bị hôn thê áp đảo?"
Ta cười mà không đáp. Cố ý chọc cho hắn tức gi/ận, tốt nhất là nổi trận lôi đình, cùng đường liều mạng, như vậy mới tìm ra sơ hở. Loại người kiêu ngạo như hắn, khi bị kích động ắt có hiệu quả bất ngờ.
...
Hai ngày sau, sóng gió nổi lên. Hai nho sinh trượt khoa cử s/ay rư/ợu trong lầu, vô tình tiết lộ đã biết trước đề thi. Sự việc kinh động đến triều đình, Hoàng đế phái Tả tướng chủ trì, tam ty hội thẩm. Hai học trò khai nhận đã nghe lỏm được đề, nhưng không chuẩn bị trước, nào ngờ trong trường thi đề bài y nguyên.
