Tuy nàng không có ý tốt, nhưng ta biết, lời nàng nói đúng.
Chỉ cần Tạ Chỉ Hành không muốn, Phu nhân sẽ không ép buộc chàng.
Ta cũng chẳng muốn ép chàng.
Nhưng nàng Triệu Vãn Thanh kia, từng có chân tình với Tạ Chỉ Hành hay chăng?
Ta mỉa mai: "Thế cô nương Triệu thì sao? Khi Tạ Chỉ Hành nguy kịch, nàng chẳng thèm ngó ngàng. Giờ chàng khỏe mạnh, thanh danh hồi phục, nàng lại quay về. Phải chăng thứ nàng coi trọng thật sự là bản thân Tạ Chỉ Hành?"
Sắc mặt nàng biến đổi, ta lại chẳng muốn tiếp tục vướng víu.
Bởi với ta, điều này không quan trọng. Quan trọng là, có những lời, ta phải nghe Tạ Chỉ Hành tự thân nói ra, mới cam lòng.
Thế nên sau yến thọ, ta tìm đến chàng.
08
Chàng lại nói: "A Nhuế, ta từ nhỏ đã thích Vãn Thanh, tâm ý ta chưa từng thay đổi."
Ta gượng gạo: "Thế ta thì sao? Ta từ bé vào phủ, mọi người đều bảo ta là con dâu nuôi từ nhỏ của chàng, sau này phải gả cho chàng. Chàng cũng chưa từng phủ nhận, đúng không?
"Chàng đối xử tốt với ta thế, chàng biết nỗi tiếc nuối lớn nhất của ta là chưa từng đọc sách, liền tự tay dạy ta học, cầm tay chỉ chữ. Chữ đầu tiên ta học viết, chính là tên chàng.
"Cả món rư/ợu nếp ta làm, rõ ràng ban đầu đâu ngon thế, chàng lại giả vờ khen ngon mỗi lần, lần nào cũng giơ ngón tay cái khen ta.
"Đồ ăn, quần áo ta chuẩn bị cho chàng, chàng chưa từng chê trách. Sách vở ta sắp xếp, dẫu không hợp ý, chàng cũng chẳng m/ắng mỏ ta.
"Còn nhiều lắm, nhiều lắm. Giờ chàng lại bảo, người chàng thích không phải ta. Chàng bảo ta thuyết phục bản thân thế nào đây?"
Ta ôm chút hy vọng cuối nhìn chàng, mong chàng nói điều khác.
Chàng lại đáp: "A Nhuế, những điều nàng nói, nhiều nhất chỉ là cách đối đãi giữa bằng hữu hoặc huynh muội. Ta chưa từng có ý niệm vượt quá giới hạn với nàng, nàng đừng sinh lòng chấp niệm."
Chấp niệm?
Ta cúi đầu cười khẽ, hỏi: "Vậy chàng thi Trạng nguyên, cũng vì nàng ấy sao?"
Chàng suy nghĩ hồi lâu, nói, coi như vậy.
Ta lắc đầu.
Bao nhiêu ngày đêm, ta bên chàng đọc sách, chăm sóc ăn uống, thức khuya cùng chàng, nấu tiệc khuya, lo lắng cho thân thể chàng.
Ta tưởng, ta làm vì chàng.
Giờ mới biết, chàng làm vì nàng.
Hóa ra, tất cả chỉ là ta tự mình đa tình, mơ tưởng hão huyền.
09
Hôm sau, ta tìm Phu nhân, muốn về trang viên.
Khi đến gần Phù Dung Đường của Phu nhân, lại thấy một vị phu nhân ăn mặc lộng lẫy đứng bên.
Ta đang nghi hoặc, Phu nhân vẫy tay gọi ta tới.
Bà giới thiệu, đây là phu nhân của Chương đại nhân Tả Đô Ngự sử.
Thực ra ta còn nhớ rõ.
Hôm thọ yến, vị Chương phu nhân này cũng đến, Phu nhân từng dẫn ta chào bà.
Bà cũng là một trong số ít quý phụ đối xử ôn hòa với ta hôm ấy.
Ta chỉnh áo thi lễ xong, Chương phu nhân ngắm ta một lúc, cười gật đầu, khen "đứa trẻ ngoan".
Thấy hai người còn chuyện trò, ta khéo léo lui ra, tính đợi dịp khác thưa chuyện về trang viên với Phu nhân.
Ai ngờ vừa ra ngoài đã nghe Hân Nhi bảo, mẫu thân ta đến, đang đợi ở cổng sau.
Tới cổng sau, một phụ nữ búi tóc vải vóc đơn sơ thấy ta liền đón lên.
Ta hỏi dăm ba câu chuyện nhà, đã thấy bà do dự muốn nói gì đó.
Mỗi lần đến tìm ta, bà đều làm bộ khó xử, cốt để ta chủ động hỏi trước.
Ta thở dài, rốt cuộc hỏi: "Lần này lại sao vậy?"
Bà cười: "A Nhuế, đại ca con sắp cưới vợ rồi, là con gái út của Lưu Trang đầu làng bên. Đại ca con cưới vợ là chuyện lớn. Nhưng hai đệ đệ con gần đây cũng học trường tư, bút mực giấy nghiên đắt hơn vàng, nhà ta sao chịu nổi?
"Còn phụ thân con nghĩ, đại ca cưới con gái Lưu Trang đầu, đều là trang đầu cả, không thể mất mặt!
"Thế nên, nhà tính tu sửa nhà cũ, dựng thêm nhà mới, vừa làm phòng cưới cho đại ca con.
"Này, phụ thân con đã xem đất rồi, chính là mảnh đất cạnh nhà ta. Lúc con về cũng có chỗ ở, tốt biết bao."
Ta không khỏi lòng lạnh giá.
Lại đòi tiền.
Mấy năm nay, mỗi lần bà đến thăm ta, đều vì tiền.
Chưa từng có lần nào vì ta.
Từ khi vào phủ, mỗi tháng ta đều nhận tiền lương hàng tháng trong phủ.
Tiền lương tháng, thêm chút tiền riêng Phu nhân cho, hầu như đều đưa bà, bản thân ta chẳng giữ lại gì.
Một tháng trước bà mới tìm ta, lúc đó bà bảo, đại ca sắp cưới vợ, còn thiếu chút tiền sính lễ.
Ta gom góp đủ hai mươi lạng bạc đưa bà.
Giờ, khó lòng gom thêm được nữa.
Ta móc ra ba lạng bạc vụn còn lại đưa bà, nói: "Con chỉ có chừng này."
Sắc mặt bà biến sắc: "Sao có thể chỉ ít thế? Đồ bất hiếu, phải giấu tiền không muốn cho ta chứ gì?"
Lòng ta bực dâng, đáp: "Mẫu thân, thân phận con thế nào, con có bao nhiêu bạc? Đây đã là tất cả của con rồi."
Bà cười lạnh: "Tất cả? Con đừng hòng lừa ta! Con là phu nhân tương lai của Thế tử Vũ An hầu, một vị Thế tử phu nhân, sao có thể không lấy nổi chút tiền này?
"Ta thấy con sắp phú quý rồi, không muốn quản phụ mẫu sinh thành nữa. Đồ bạc nghĩa vo/ng ân! Xem ta không tìm Vũ An hầu phu nhân phân xử, để bà ấy xem con dâu tương lai là thứ gì!"
Nói rồi bà làm bộ xông vào phủ.
Ta vội kéo bà lại.
Bà thấy vậy lộ vẻ đắc ý, nhướng mày: "Sợ rồi chứ gì? Sợ thì đưa tiền ra, đừng nghĩ lấy chút bạc này hồ đồ qua chuyện."
Ta siết ch/ặt tay, chợt thấy buồn cười, lại nghĩ tình cảnh gần đây, bất giác cười nói: "Mẫu thân, bà tưởng vị trí Thế tử phu nhân Vũ An hầu, chỉ cần bà nói là có sao?"
Bà ngừng lại, hỏi: "Ý con là gì?"
Ta như trút gi/ận: "Thế tử Vũ An hầu sớm đã có người trong lòng, người chàng muốn cưới xưa nay chẳng phải ta."
Một lúc chẳng phân biệt được, lời này rốt cuộn là để cảnh tỉnh bà, hay cảnh tỉnh chính mình.
