Nhưng Giang Thư Nghiên chẳng giống kẻ lừa gạt, bởi chàng nói nơi ở cũ quá tồi tàn, đã m/ua một tòa tứ hợp viện mới. Dù chẳng sánh được với phủ đệ Giang gia hay Trần gia, nhưng tân trang thanh nhã, phong cảnh hữu tình.
Giang Thư Nghiên thề đ/ộc cùng ta, bảo lần này thấm thía bài học, đã tỉnh ngộ không đam mê thanh lâu c/ờ b/ạc. Nếu tái phạm, xin ta ch/ặt đ/ứt cẳng chân.
Chàng đem hết ngân phiếu giao cho ta quản lý. Lòng ta hoang mang như lạc vào mộng ảo. Thư Nghiên tựa hồ thay xươ/ng đổi thịt.
Mỗi sáng chàng dậy sớm m/ua thức, nấu cơm rồi đọc sách trong thư phòng. Bữa trưa chiều tối đều tự tay vào bếp. Ban đầu ta chỉ đứng nhìn chàng xào nấu, dần dà học được cách nhóm lửa.
Chàng nghe lời ta răm rắp. Ta bảo không muốn dùng chung mâm, chàng liền để riêng phần cơm, dành hết mỹ vị cho ta. Chàng quả quyết: "Tiểu sinh thật sự vô bệ/nh".
Hôm nọ chàng rủ ta dạo phố: "Nương tử cả ngày quanh quẩn trong nhà, sợ sinh u uất".
22
Chúng tôi m/ua nhiều đồ trên phố. Chàng chọn sách vở văn phòng tứ bảo, ta m/ua vải vóc may áo đông. Qua y quán, chàng đề nghị: "Tốt nhất ta vào nhờ lương y chẩn mạch để nương tử yên tâm".
Ta đỏ mặt cãi: "Thiếp đâu có nghi ngờ, tự chàng muốn thế". Chàng thở dài: "Lỗi tại ta khi trước phóng túng".
Lão lang trung bắt mạch xem xét kỹ lưỡng, lại bảo chàng vào buồng trong cởi áo... Ta nghĩ thầm: Bệ/nh gì mà phải l/ột đồ?
Một lát sau, Thư Nghiên chỉnh tề bước ra: "Thân thể ta sạch sẽ, nàng cứ hỏi lão tiên sinh". Lang trung vuốt râu: "Công tử hiện vô sự, nhưng nếu tiểu nương nương chưa yên lòng, hãy đợi nửa năm nữa. Có bệ/nh ủ lâu mới phát..."
23
Tối đó, Thư Nghiên m/ua cá, xin dưa muối nhà láng giềng, nấu món ngư tuyệt diệu. Ta lần đầu thưởng thức vị cá chua cay đậm đà.
Chàng dọn hai bát riêng biệt. Ta áy náy: "Đã x/á/c định vô bệ/nh, từ nay dùng chung bát đũa cũng không sao". Chàng mỉm cười: "Nương tử chịu nhiều tủi nh/ục, ta đợi nửa năm nữa chứng minh thanh bạch".
Ta hỏi về món lạ. Chàng giải thích: "Là ngư tứ Xuyên khứ vị, thuở bé ta từng nếm qua". Mùi thơm khiến ta nuốt nước miếng ừng ực. Ăn xong, ta buột miệng: "Sao chàng không mở tửu lâu? Tài nghệ này đủ ki/ếm cơm, chứ của hồi môn ít ỏi sớm cạn".
Chàng hỏi vặn: "Thế nàng tính làm gì? Suốt ngày ngồi không sao?". Ta ngập ngừng: "Tưởng rằng... tưởng sẽ theo nếp xưa đảm đang nội trợ...".
24
Thở dài ngó quanh gian nhà nhỏ, ta quyết: "Vậy ta đi ki/ếm tiền vậy. Mai sẽ tìm việc thêu thùa".
Chàng chợt nhắc: "Nàng không thích hội họa sao?". Ta gi/ật mình: "Sao chàng biết?". Thư Nghiên lúng túng: "Nghe cựu họa sư nhắc qua".
Ta lắc đầu: "Phụ mẫu cấm đoán rồi". Thuở thiếu thời, ta mê vẽ đến quên ăn bỏ ngủ. Cha mẹ cho là yêu quái nhập, đuổi thầy tịch thu họa cụ, mời đạo sĩ trừ tà. Mẫu thân răn dạy: Con gái đam mê dị thường ắt thành ế chồng.
Cắn đũa do dự: "Chàng cho phép thiếp vẽ à? Phụ mẫu bảo đàn bà mê họa thành ngây dại, phu quân sẽ bất mãn". Thư Nghiên cười lớn: "Ta chỉ mong nàng thành danh họa, chứ đâu sợ thiên hạ chê cười? Nàng cứ vẽ, đề hiệu Sơn nhân để người đời tự đoán nam nữ, nào có hề chi!"
25
Ta lắc đầu: "Cách nghĩ của chàng thật kỳ lạ. Nếu thiếp giỏi hơn chàng, người đời sẽ chê cười. Đàn bà xuất chúng bị xem là thất phận".
Thư Nghiên nghiêm mặt: "Đừng đem tư tưởng của phụ mẫu áp đặt lên ta. Ta chỉ biết nàng vui là đủ. Dù thiên hạ có dị nghị, nàng cứ vẽ cho riêng mình, ký bút hiệu m/ập mờ, ai biết nam nữ thế nào?"
