Kết hôn với Giang Thư Nghiên đã lâu, đây là lần đầu tiên ta thấy hắn dễ nhìn. Để chứng minh không ngại vợ giỏi hơn mình, hắn còn đi khoe với bằng hữu: "Nương tử của ta thiên sinh thần lực, ta tự hào lắm. Nương tử ta thật lợi hại!"
Mọi người bảo sau này hắn muốn nạp tiểu thiếp còn phải xem sắc mặt ta, đừng hòng có ngày tốt lành. Hắn liền nói: "Đã có nương tử tuyệt vời như thế, làm sao ta còn muốn người khác? Huống chi giờ ta bị đuổi khỏi gia môn, nương tử vẫn không bỏ rơi, nếu sau này phụ bạc nàng thì ta còn thua cả heo chó."
Hắn còn m/ua cho ta rất nhiều giấy vẽ, sách họa, văn phòng tứ bảo, lại sắm thêm bàn viết đặt trong thư phòng. Hắn đọc sách ở bàn cũ, ta vẽ tranh ở bàn mới.
Lúc mới cầm bút vẽ, lòng ta hồi hộp không yên, sợ mình đam mê quá khiến Giang Thư Nghiên nổi gi/ận, lại giống phụ mẫu không cho ta vẽ nữa. Thấy hắn đặt sách xuống, ta cố ý vươn vai: "Hóa ra lớn rồi cũng chẳng thích thú gì, chỉ để gi*t thời gian thôi."
Hắn thường đáp: "Nàng cứ chơi đùa chút đi, ta vào bếp nấu cơm."
Ta hỏi: "Sao không để thiếp vào bếp? Người ta đều do nương tử đảm đương việc nhà cả trong lẫn ngoài."
Hắn nheo mắt cười ranh mãnh: "Đây là tâm tư riêng của ta. Ta còn phải giữ thể diện, đã khoe khoang bên ngoài là tuyệt đối không nạp thiếp, chỉ có một nương tử. Nàng không được thành hoàng liễm bà để ta bị thiên hạ chê cười."
26
Nhìn bóng lưng hắn, hoàng liễm bà? Lẽ nào nấu ăn sẽ thành x/ấu xí? Nghĩ đến các đầu bếp trong nhà, quả thật dung mạo kém sắc, người nào cũng m/ập mạp, người đầy mùi dầu mỡ. Nếu ta cũng thành thế... chi bằng lên núi làm ni cô. Hóa ra Giang Thư Nghiên cũng nhiều mưu mẹo thế. Xem ra hắn sẽ không để mình chịu thiệt thòi.
Tính hắn cũng tốt, dù có tâm tư riêng nhưng chưa hại ta... trừ việc ép ta đến chốn khốn khổ này. Nhưng tổng thể mà nói, ngoài những khổ cực ban đầu, giờ đây thoải mái hơn cả thời còn ở nhà mẹ đẻ.
Có lần hắn nấu cơm trưa xong vào phòng bảo: "Có bằng hữu tìm, ta ra ngoài chút. Cơm hấp trong nồi, nàng đợi ta một nén nhang, nếu chưa về thì cứ ăn trước."
Ta gật đầu. Hắn đi rồi, ta thở phào tập trung vẽ đến tối mịt. Hắn gõ cửa gọi ăn cơm: "Về sau ta sẽ đợi nàng dùng bữa xong mới ra ngoài, kẻo nàng quên ăn."
Ta gi/ật mình nhớ ra mình quên ăn, nhưng hắn không trách m/ắng. Lòng an nhiên, hóa ra Giang Thư Nghiên có ưu điểm là giữ chữ tín - đã đ/á/nh cược thua thì cưới ta, đã cưới thì dù thế nào cũng không bỏ. Giờ hứa cho ta vẽ tranh liền để ta vẽ. Từ đó ta càng yên tâm hơn.
27
Thấm thoát đã từ thu sang đông trong ngôi biệt thự này. Trời lạnh, Giang Thư Nghiên m/ua nhiều than củi. Ta bảo: "Chàng nên đem tranh của thiếp đi b/án, kẻo của hồi môn sớm cạn."
Từ khi hắn suốt ngày đọc sách ở nhà, thỉnh thoảng mới đi ăn uống với bạn, bỏ c/ờ b/ạc tửu sắc, ta không quản tiền nữa, để cả trong rương. Hắn mỗi ngày lấy tiền chi tiêu. Ta không xem còn bao nhiêu, nhưng biết hai người tiêu không ít. Dù không có gia nhân, nhưng bữa nào cũng có cá thịt, đồ đạch chăn màn đều mới tinh - những thứ này đâu rẻ.
"Không cần, nhà ta còn tiền, nàng đừng lo." Hắn còn mời thợ thêu may áo bông giày mới cho cả hai, thêm mấy bộ chăn đệm. Mẫu thân từng nói đàn bà lấy chồng phải lo việc nhà, nam chủ ngoại nữ chủ nội là truyền thống. Nhưng Giang Thư Nghiên lo việc nội trợ còn giỏi hơn đàn bà, ta nghĩ đàn ông cũng có thể giặt giũ nấu ăn.
Ngày Đông Chí, phụ mẫu sai người mời về dùng cơm. Ta định mặc áo đẹp về, nhưng Giang Thư Nghiên bắt mặc đồ cũ. Ta hỏi duyên cớ. Hắn đáp: "Kiều Kiều, nhà ta tuy còn tiền nhưng nhạc phụ mẫu thấy ta nghèo hèn ắt sẽ giúp đỡ. Nàng không quản gia, đâu biết gạo ch/áy muối mặn, được chút nào hay chút ấy."
28
Hai đứa mặc đồ cũ về nhà. Phụ mẫu nhìn Giang Thư Nghiên trăm mắt không ưa, nào chê hắn vô công rồi nghề, nào bảo hắn không phải đàn ông để ta khổ sở. Giang Thư Nghiên nở nụ cười giả tạo thề sẽ chăm chỉ đọc sách, nhưng dáng vẻ gian xảo chẳng đáng tin. Sao ở ngoài và trước mặt ta hắn khác nhau thế?
Phụ mẫu nhìn ta đầy thương cảm. Lúc về, mẫu thân kéo vào phòng cho trăm lượng bạc riêng, dặn dành dụm. Trên đường, ta đưa ngân phiếu cho Giang Thư Nghiên. Hắn cười hớn hở nhận: "Ta đã bảo nhạc phụ mẫu ắt thương ta mà."
Gia tộc họ Giang lại mời về ăn cơm. Giang Thư Nghiên m/ắng đuổi sứ giả, thề ch*t đói cũng không về. Hôm sau lại dắt ta đến khóc lóc xin mẫu thân bố thí, nói mới thiếu ngàn lượng bạc, trả n/ợ lần này sẽ bỏ c/ờ b/ạc. Còn kéo ta quỳ lạy. Nh/ục nh/ã vô cùng. Gia tộc nhìn chúng tôi như nhìn tà thần.
Trên đường về, ta hỏi: "Sao chàng lại đ/á/nh bạc?" Lòng nghĩ phải kiểm tra tiền còn bao nhiêu. Hắn cười: "Ta có đ/á/nh bạc không, nàng ngày ngày bên ta không biết sao?" Ta cố nhớ lại, những lần hắn ra ngoài ta đâu có đi theo?
29
Về đến nhà, ta mở rương bạc ra xem...
