Người ta sắm sửa vật phẩm ngày Tết, còn chúng tôi chuẩn bị hành lý viễn du.
33
Hồi phủ, hắn bắt đầu thu xếp sách vở, chọn mấy quyển tinh túy đem theo người.
Ta hỏi: "Vậy khoa cử của chàng thì tính sao?"
"Vài năm sau thi cũng không muộn. Huống hồ khoa bảng chẳng qua cũng vì mưu sinh? Nay ta đã hậu vận sung túc, thà rằng ngao du thiên hạ trước đã."
Ta vui mừng gật đầu, hối hả sửa soạn hành trang.
Hắn bảo tất niên đãm đương chẳng thiết, nhân dịp viễn hành bèn dẫn ta về ngoại gia đ/á/nh chén. Mẫu thân hỏi dò: "Sao đến giờ vẫn chưa hữu hỷ? Hay là trong người có tật? Nếu không ổn phải mời lương y xem ngay."
Lại hỏi tiền bạc tiêu xài ra sao. Ta đáp đã dùng ít nhiều, nàng vặn hỏi "ít nhiều" là bao nhiêu. Ta thú nhận mọi việc tài chính đều do Giang Thư Nghiên nắm giữ.
Mẫu thân trách ta vô dụng, nào có đàn ông quản tiền bao giờ, rồi dạy bảo đạo trị phu. Qua năm mới, hai ta lên đường nam hành, nhân thuyền buôn xuôi dòng.
Hai bờ sơn thủy hữu tình, thỉnh thoảng ghé bến tiểu trấn càng thêm thi vị. Cảnh sắc mỹ diệu khiến lòng ta dâng tràn hứng khởi, vội trở về thuyền thương phòng phác họa.
Giang Thư Nghiên thích đàm luận cổ kim với lữ khách, khi thì mượn lưới nướng cá tôm. Cuộc sống tiêu d/ao tự tại.
Ta chưa từng biết nhân sinh có thể an nhiên đến thế. Có khi tưởng mình là ngư phủ, khi lại ngỡ làm cây cổ thụ bên bờ, hoặc cá lượn thâm uyên. Thảnh thơi vô ưu.
Đêm đến, trên chiếc giường chật, ta nằm phía trong hắn ngoài rìa. Ta hỏi thăm địa danh đang đi qua, hắn liền kể lể phong thổ đặc sắc. Giọng hắn trầm ấm dịu dàng, ánh mắt lúc âu yếm khi lại thoáng u hoài.
Ta lo lắng hỏi thăm bệ/nh tình, hắn bĩu môi bảo đừng hờn mỗ.
34
Tới Giang Nam, hai ta du lãm danh thắng. Leo núi kết giao mấy văn sinh thư viện, họ mời Giang Thư Nghiên tới giảng học. Ta cải trang nam tử theo họa sư học vẽ. Nhờ lương sư chỉ giáo, tay nghề tiến bộ vượt bậc.
Nửa năm sau, đôi ta tiếp tục chinh phục Ngũ Nhạc. Nhưng mới leo xong Thái Sơn đã đông hàn bức ngặt. Trú đông tại thư viện, đ/á/nh nhau bằng tuyết, ngắm mai vàng rực rỡ.
Ta vẽ chân dung Giang Thư Nghiên, hắn vui mừng nói không uổng công cưng chiều. Đêm ấy hắn hỏi muốn viên phòng chăng, ta thẹn thùng đáp: "Thiếp đã là vợ chàng, há chẳng thuận tòng?"
Hắn sắm chăn gối hồng điếu, coi như tân hôn chi dạ...
Dự tính xuân sang lại lên đường, nào ngờ ta hữu th/ai. Đôi ta thuê viện tử bên Tây Hồ an cư. Tiểu kiều lưu thủy, bằng hữu thường lai vãng đàm luận. Thập nguyệt hoài th/ai sinh hạ một nàng tiểu thư.
Trong thời gian ấy, ta tự đặt hiệu Tuyết Sơn Đạo Nhân, tham triển lãm hội họa dần nổi danh. Con gái tròn tuổi thì hồi kinh thành. Giang Thư Nghiên dẫn về phủ đệ nguy nga khiến ta kinh ngạc.
"Sao chàng có tiền m/ua đại trạch thế này?"
Hắn bồng con thản nhiên: "Làm ăn đôi chút, nuôi vợ con thì phải lo xa."
Phụ mẫu tới trách cứ sao dám bỏ trốn năm xưa. Giang Thư Nghiên cung kính tạ tội, hứa sẽ chín chắn hơn. Vài năm sau con lớn, đôi ta lại giương buồm viễn du...
Ngoại truyện
01
Giang Thư Nghiên sủng ái tam tiểu thư Trần Kiều Kiều - con gái kẻ th/ù phụ thân.
Lần đầu gặp nàng ở bát tuần đại thọ yến. Khi ấy Trần Kiều Kiều 14 xuân xanh, dáng người đẫy đà khác hẳn mỹ nhân yểu điệu thời thượng. Bao thiếu nữ đưa tình qua ánh mắt, ném khăn tơ tỏ ý. Duy có nàng chăm chú ngắm văn trướng trong đình, miệng nhấm nháp điểm tâm.
Hắn muốn làm quen, nhưng vừa đến gần nàng đã lắp bắp: "Tiểu nữ... bất tài thơ phú" rồi chạy biến. Lần sau tái ngộ, hắn viết thư tỏ tình đầy thư sinh: "Yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu". Nghĩ mình hợp lẽ nên đem lòng tương tư.
