1
Cô gái b/án đậu phụ nơi phố Tây dung mạo xinh đẹp, chỉ hiềm nỗi mãi chưa lấy được chồng bởi lễ vật cầu hôn đòi hỏi quá cao.
Cha ta là Hầu gia, huynh trưởng là Thế tử, thế mà mẫu thân bất chấp mọi can ngăn, hao tổn kim ngân thập bội để nghênh thú cô nàng đậu phụ, khiến thiên hạ trợn mắt kinh ngạc.
Về sau, nàng dâu mới đem gia tộc ta quản lý phồn vinh thịnh vượng, huynh trưởng cũng bị nàng trị cho thuần phục, khi ấy chúng ta mới tỏ ngộ: mẫu thân quả là người có tầm nhìn xa trông rộng.
2
Huynh trưởng ta bị cô nàng đậu phụ cầm chổi xua đuổi.
Hắn hằm hè: "Ta đã dâng đủ lễ vật như nàng yêu cầu, cớ sao lại nuốt lời? Lại còn đ/á/nh người?! Thiên hạ này, nhà nghèo nào nỡ bỏ ra 500 lượng bạch ngân để cưới lão cô nương như nàng? Dẫu có muốn, liệu họ có nổi vàng bạc chăng?"
Cô gái đậu phụ thực sắc nước hương trời, da trắng như ngọc, đôi mắt trong veo tựa suối thu, mái tóc huyền láng mượt. Răng nàng trắng nuột như hạt bạch ngọc, giọng nói thanh thoát ngân vang.
Từ thuở 15 xuân xanh, người đến cầu thân nối gót. Thế mà đến 18 tuổi, đã thành lão cô nương vẫn chưa xuất giá. Bởi nàng đòi của hồi môn kinh người: 500 lượng bạch ngân!
Phụ thân ta làm đến Hầu gia trong phủ Quốc công, một năm bổng lộc cũng chỉ nghìn lượng. Huống hồ dân nghèo phố Tây, quanh năm đầu tắt mặt tối, tiết kiệm cả năm may ra được 5 lượng. Thế mà nàng còn chẳng chịu làm thiếp.
Nhà nàng cơ hàn, song thân tạ thế sớm, một thân gánh vựa đậu, ngày ngày mưu sinh nuôi ba đệ đệ ăn học. Mối mai bảo rằng chỉ đứa lớn được đến trường, hai đứa sau nhờ anh dạy dỗ.
Thiên hạ đều ngán ngẩm: Cưới nàng về chẳng khác nào đem con đỉa vào nhà? Có bà mối thú nhận: "Xưa ta cũng muốn rước nàng về làm dâu, bởi nàng đảm đang tháo vát. Giá nàng chịu bớt lễ vật, để của hồi môn nuôi các em, từ đó đoạn tuyệt, ấy cũng là nhân nghĩa. Nhưng nàng nhất quyết phải nuôi các em đến thành nhân... Ai gánh nổi?"
3
Huynh trưởng dẫn ta du ngoạn phố Tây, cả hai đều để mắt đến nàng. Huynh ta mê nhan sắc, bị nàng m/ắng cho té t/át: "Đồ sở khanh vô lại! Còn dám liếc nữa, ta móc mắt bỏ túi!"
Giọng nàng trong trẻo, lời lẽ sắc bén, nghe ch/ửi mà như hát. Huynh ta cười ngất: "Móc đi, móc đi! Móc xong đeo vào cổ nương tử - ấy mới là bảo vật!"
Nàng cầm đò/n gánh xua đuổi, huynh ta chạy mất dép. Bà lão đi ngang lẩm bẩm: "Mông tròn hông nở, sinh nở ắt dễ dàng."
Ta vội vàng húp mấy thìa tào phớ, đuổi theo huynh trưởng. Ta mê tào phớ của nàng, ngon tuyệt trần!
Từ khi huynh ta để ý nàng đậu phụ, cứ vài ba ngày lại sang phố Tây. Ta cũng nhân dịp húp tào phớ. Nhưng chuyện trốn học bị bại lộ, huynh ta bị phụ thân đ/á/nh mười roj, giam lỏng trong phủ.
4
Mẫu thân tra hỏi ta huynh trưởng đã làm gì. Vì ở thư viện quan gia, hễ huynh trốn học mà không dẫn ta theo, ta sẽ mách lẻo. Nên huynh thường đưa ta cùng trốn học.
Huynh đối đãi với ta rất tốt. Năm nay 16 tuổi, hơn ta 8 tuổi, ngay cả khi vào lầu xanh cũng dẫn ta theo. Đúng là huynh trưởng mẫu mực.
Nhưng ta vẫn phản bội: "Huynh trưởng say mê cô gái đậu phụ phố Tây, muốn nạp nàng làm thiếp..."
Ta thuật lại đầu đuôi. Sắc mặt mẫu thân đen như mực, tay đ/ập bàn đ/á/nh đét: "Thằng này da mặt dày thật!"
Ta lén lấy bánh đậu xanh trên bàn. Phụ thân ph/ạt hai anh em nhịn cơm chiều.
Nói ra thì gia tộc ta đã suy vi, chỉ nhờ công lao tiên tổ phò tá Tiên hoàng, con cháu mới còn hưởng lộc. Phụ thân chẳng làm nên trò trống gì, giữ chức hưu ở Hộ bộ, ngày ngày nịnh hót mà vẫn không thăng quan.
Thánh thượng đề xướng dùng người hiền tài, cho hậu duệ công thần hưởng lộc đã là ân điển. Huynh trưởng cũng chẳng khá hơn, học hành lưng chừng. Không phải hắn lười biếng - ngoài việc trốn học dẫn ta ăn chơi, giả vờ phong lưu ngỗ nghịch - thời gian trong phủ đều dùi mài kinh sử!
5
Có lần ta hỏi: "Huynh trưởng đêm thức khuya học, sao ban ngày lại phí một canh giờ vui chơi?"
Học ban ngày vừa khỏi thức khuya, lại tiếp thu tốt hơn chứ?
Huynh thở dài n/ão nề: "Ban ngày ta chơi bời, dù học kém người ta cũng bảo do ham vui. Nếu ngày đêm cặm cụi mà vẫn dốt, thiên hạ sẽ chê n/ão ngắn, nhục lắm!"
Cần cù sao địch nổi thiên phú? Con trai út Tể tướng mới 12 tuổi đã đọc qua là nhớ, văn chương vượt xa huynh ta. Huynh ta học một bài văn phải mất cả đêm, đọc còn ấp úng.
Xem thế đủ biết huynh chẳng mấy tương lai. Mẫu thân thường bảo: "Vương gia không có duyên với khoa bảng, bởi tổ tiên đều là tướng quân, không phải văn nhân."
Mẫu thân dốc sức tìm nàng dâu hiền giúp Vương gia cải vận. Bà nâng niu thanh danh huynh ta như giữ gìn tri/nh ti/ết khuê nữ. Trong viện huynh trưởng không có tỳ nữ hay tiểu đồng trẻ tuổi, chỉ có bà già ngoại tứ tuần hầu hạ, tay chai sần cào xước da thịt.
Mẫu thân không muốn tương lai tất tân phải uất ức, vì chính bà chưa từng chịu thiệt thòi nơi phụ thân.
6
Nên khi huynh trưởng muốn nạp thiếp cô gái đậu phụ, mẫu thân nổi gi/ận đùng đùng. Hôm sau, bà dẫn ta đi xem "tiểu yêu tinh" nào dám dẫn dụ bắp cải non nhà mình.
Thế rồi mẫu thân cũng say mê cô gái đậu phụ.
