Cô nàng đậu phụ khoác chiếc áo màu thiên thanh, gánh hai thúng đậu phụ n/ão cùng nước tương, vẫn lặng lẽ b/án hàng nơi đầu cầu Tây Nhai.
Mẫu thân tôi bảo: "Thiếu nữ này nhan sắc đẹp đẽ. Hai người em trai cũng tuấn tú, lại chăm chỉ đèn sách." Hai em trai cô nàng đậu phụ độ tuổi như ta, đang cầm sách ngồi đọc trên bậc thềm đ/á. Khi vắng khách, nàng ngồi bên em, lấy đồ thêu ra làm.
Ta cùng mẫu thân ngồi trong lầu trà, thấu rõ mọi việc. Mẫu thân sai mụ nương đi m/ua đậu phụ, lại khẽ dặn dò. Thấy mụ nương trò chuyện với cô nàng, cố ý đá/nh rơi một nén bạc.
Ta liếc nhìn mẫu thân. Bà chăm chú quan sát. Cô nàng đậu phụ chẳng chút do dự, nhặt bạc trả lại. Tất cả chỉ trong chớp mắt.
Hóa ra mẫu thân muốn thử lòng người. Đã bao lần huynh trưởng tặng châu báu, nếu muốn, nàng sớm đã nhận - dù trong lòng vẫn canh cánh ước ao cho các em được đến trường.
Suốt buổi chiều cô nàng b/án đậu, mẫu thân ngồi đàm đạo với mối lái trong phòng kín. Về phủ, ta hớn hở chạy sang viện huynh trưởng báo tin vui: "Huynh ơi, có khi mẫu thân sẽ đưa cô nàng đậu phụ về làm thiếp!"
"Thật sao?!" Huynh trưởng mừng rỡ toan ngồi dậy, vết thương đ/au nhói khiến chàng rên lên nằm vật xuống. Ta gật đầu x/ác nhận, lòng cũng rộn ràng vui sướng.
Mấy ngày sau, mẫu thân sớm hôm bận rộn. Huynh trưởng ngóng chờ, chán ngán những thê thiếp cũ kỹ trong viện, tưởng sắp được nạp mỹ nhân. Thế nhưng - mẫu thân tuyên bố: "Nếu con thích Chu thị, ta sẽ chính thức cưới nàng về."
"Cưới?!" Ta ngơ ngác. Phụ thân mặt mày ảm đạm, gi/ận dữ phùng mang. Huynh trưởng vội hỏi: "Khi nào đón Chu cô nương?"
Mẫu thân đáp: "Tam thư lục lễ, kiệu tám người khiêng, đúng lễ nghĩa chọn ngày hoàng đạo mới thành hôn."
Phụ thân quát: "Mẹ mày muốn cưới con nhà b/án đậu làm chính thất!"
Huynh trưởng đờ đẫn. Ta cũng choáng váng. Dù nay trọng đức hơn môn đệ, nhưng mấy ai đem gái trúc môn gả vào chu môn? Một đứa trẻ lên tám như ta còn hiểu lẽ ấy, lẽ nào mẫu thân không rõ?
Huynh trưởng nài nỉ: "Con chỉ muốn nạp thiếp." Mẫu thân nghiêm mặt: "Gia quyến ta không có thiếp thất, chỉ có chính thất." Sau khi tranh luận, bà quát: "Mau đi cõng gai tạ tội, cầu hôn nàng làm vợ cả!"
Huynh trưởng r/un r/ẩy vâng lời. Ta cùng chàng tới chỗ cô nàng đậu phụ. Chàng quỳ sụp giữa phố: "Chu cô nương, tại hạ xin tạ tội. Trước kia thất lễ làm nh/ục nàng, nay đem gai cõng lưng, vàng làm lễ sám hối." Đám đông xúm lại cười cợt. Cô gái mặt đỏ như gấc chín, mắt long lanh ngấn lệ. Huynh trưởng đưa trâm vàng, nàng nhất quyết từ chối, hai người giằng co giữa tiếng reo hò của thiên hạ.
