Chu Gia Vinh đưa mắt nhìn ta, ta cũng chăm chú nhìn lại hắn.
Ta nói: "Ta là bạn thân nhất của cậu, cậu không được thân thiết với người khác hơn."
Chu Gia Vinh nghiêm trang gật đầu: "Cậu cũng vậy."
Hai chúng ta nắm tay nhìn nhau đẫm lệ, người lớn bên cạnh nhíu mày: "Được rồi, đừng diễn trò tuồng tích nữa. Làm hư Nguyên Bảo đấy."
Nhìn ngôi nhà cũ của Chu gia nhỏ dần sau xe ngựa, ba bóng người trước cổng cũng mờ nhạt dần, lòng ta chợt dâng nỗi buồn man mác.
Ta tưởng rằng sau này chỉ cần Gia Vinh dời đến Đông Nhai hay Nam Nhai, chúng ta vẫn có thể vui chơi thân thiết như xưa, nào ngờ đâu...
25
Huynh trưởng ta được bổ nhiệm chức Huyện lệnh, nhưng không được ở lại kinh thành mà phải đến Đại Hà Huyện cách đây hai ngày đường.
Không những tự mình rời nhà, huynh còn mang theo cô nàng đậu phụ và Nguyên Bảo!
Hôm đoàn người rời đi thật sớm, mắt ta sưng húp như trái đào khóc lóc.
Nguyên Bảo nắm tay ta, khóc đến nghẹn ngào.
Trong nhà chỉ còn phụ mẫu và ta.
Thật là vắng vẻ chưa từng thấy.
Từ khi Chu Thường Sơn nhậm chức tại Hàn Lâm Viện ở kinh thành,
Ta gh/en tị nhìn phủ đệ mới của hắn, tuy không lớn, hai lớp sân, cũng ở Đông Nhai, cách nhà ta đi bộ chừng khắc đồng hồ.
Hôm tân gia, hắn mời phụ mẫu và ta đến dự tiệc.
Vẻn vẹn ba bàn, một bàn là bằng hữu văn chương thuở trước, bàn còn lại là phụ thân ta cùng ân sư các loại.
Mẫu thân giúp hắn sắp xếp, dẫn ta và Gia Vinh riêng một bàn trong viện, mời thêm vài láng giềng cũ Tây Nhai.
Dùng cơm xong, ta vội kéo Gia Vinh trò chuyện.
Từ khi người nhà thưa thớt, mẫu thân dồn hết tâm lực quản thúc ta, giờ siết càng thêm ch/ặt.
26
Mẫu thân quyết tâm đào tạo ta thành khuê nữ danh môn, cử chỉ phải đúng mực tiểu thư.
Muốn tìm Gia Vinh chơi đùa là cấm kỵ tuyệt đối, bởi ta sắp 12 tuổi, qua hai năm nữa phải tính chuyện hôn nhân, bà muốn danh tiếng ta trong trắng như đậu phụ mới kết.
Mỗi ngày ngoài đọc sách còn phải học thêu thùa, quản gia, xem sổ sách, điều hành gia nhân.
Khó khăn lắm mới đến Chu gia, tranh thủ lúc mẫu thân không để ý, ta hỏi ngay: "Chu Gia Vinh, sao cậu không tới chơi? Dạo này thế nào? Ở nhà chán ch*t, mọi người đi hết, Nguyên Bảo cũng đi, huynh trưởng và tẩu tẩu về Đại Hà Huyện, nhà cửa lạnh tanh, nương nương lại suốt ngày giám sát, ta cảm thấy như bị nh/ốt rồi!"
Chu Gia Vinh nắm tay dắt ta vào phòng, đưa con ngựa đan bằng cỏ, nói: "Huynh trưởng quản tôi cũng nghiêm, bài vở chất đống không có thời gian chơi. Nhưng huynh nói khi tôi 14 tuổi mà vẫn không thích đọc sách thì tùy ý. Đi thôi, sau vườn có cây ngô đồng, tôi dẫn cậu trèo!"
"Hay lắm!"
27
Hai đứa thoăn thoắt leo lên, từ trên cao phóng tầm mắt khắp phủ đệ, thấy cả sân trước nơi Chu Thường Sơn đang chúc rư/ợu mọi người, nói lời cảm tạ.
Gương mặt hắn ửng hồng, thần thái ôn hòa hơn, phong thái tuấn nhã, đúng là bậc mỹ nam tử khiến người ta bàn tán.
Chúng tôi ngắm nhìn phố xá nhộn nhịp xa xa, đủ loại hàng quán ăn chơi, thật náo nhiệt.
Đong đưa đôi chân trên cành cây, gió thoảng vi vu, lòng bỗng dâng nỗi buồn.
Ta hỏi Gia Vinh: "Cậu nghĩ trưởng thành là gì?"
Hắn đáp: "Trưởng thành là làm điều mình muốn."
Ta nghiêng đầu: "Trưởng thành là ly biệt. Chị cậu và huynh ta đã đi xa, chúng ta cũng xa cách. Ngày trước còn cùng ăn cơm, chơi đùa đến tối mịt, mệt lả mới về viện tắm rửa."
Gia Vinh cười mắt lưỡi liềm: "Tỷ tỷ đừng buồn, vài năm nữa cô có thể xuất giá, tôi sẽ cưới cô, thế là lại được chơi cùng."
Mắt ta lấp lánh: "Thật ư? Vậy cậu về ở nhà ta chứ?"
Hắn nhíu mày suy nghĩ: "Sợ đại ca không đồng ý..."
Nhưng liền nói tiếp: "Không sao, đại ca nói khi tôi trưởng thành sẽ tự quyết định."
Hai chúng tôi đ/ập tay thề ước.
28
Gia Vinh lén lấy một bầu rư/ợu, cả hai tò mò vị men, bèn luân phiên nhấp từng ngụm.
Rư/ợu ban đầu cay x/é, sau ngọt ngào thoang thoảng, đúng là rư/ợu quý phụ thân ta cất giữ, trước kia chúng tôi từng tr/ộm uống.
Đến khi hơi men nồng, tiếng la hét dưới đất vang lên, ta hỏi Gia Vinh: "Dưới ấy nhiều người gọi chúng ta."
Gia Vinh ngây ngô: "Cậu say rồi, chúng ta trên cây, họ đâu thấy. Suỵt!"
Ta cũng cười ngớ ngẩn rồi bịt miệng.
Buồn ngủ ập đến, ta thiếp đi lúc nào không hay.
Sáng hôm sau tỉnh dậy bị m/ắng te tua, mới biết không những trèo cây uống rư/ợu, còn suýt ngã xuống đất...
Mẫu thân gi/ận dữ: "Vốn là yến tiệc vui vẻ, hai đứa các người suýt gây họa. Không thấy Thường Sơn nhìn thấy ngươi ngã xuống mặt tái mét sao? Chuyện hỉ của người ta, các ngươi lại thêm phiền toái!"
Từ đó, mẫu thân cấm tiệt ta gặp Gia Vinh.
Bà cho rằng nam nữ hữu biệt, lại thêm mỗi lần cùng hắn chơi đều bị dẫn dắt sai đường.
Ta bất phục: "Cậu ấy vui tính mà."
Mẫu thân đảo mắt: "Chỉ biết ăn chơi!"
29
Tết Nguyên Đán, gia đình ta mời Chu Thường Sơn đến dự bữa đoàn viên.
Huynh trưởng và gia đình cô đậu phụ không về được, Huyện lệnh phải túc trực tại nha môn phòng bất trắc.
Cô nàng đậu phụ lại mang th/ai, mẫu thân mỗi ngày một thư dặn dò giữ gìn, lo huyện nhỏ không có bà đỡ tử tế, tơ tưởng không yên.
