Đêm Trừ Tịch, dùng bữa xong, phố xá đèn lễ rực rỡ, chúng tôi cùng nhau đi xem hội hoa đăng. Khi trở về, mỗi người về nhà giữ lễ thủ tuế.
Lúc ra cổng, nương thân dặn dò: "Vương Vân Sơ, sang năm con đã 12 tuổi rồi, đừng làm điều gì khiến ta quở trách."
"Dạ."
Ta ngoan ngoãn theo chân song thân. Phụ thân đang đàm đạo với Chu Thường Sơn: "Đích tiểu thư Lễ bộ Thượng thư phủ vốn là lương duyên, cháu từ hôn ắt hối tiếc về sau."
Ta dỏng tai lắng nghe. Đằng xa, Chu Gia Vinh cầm đèn thỏ liếc mắt ra hiệu. Vừa định rời tay mẫu thân, liền bà trừng mắt khiến ta đành bĩu môi.
Chu Thường Sơn cầm đèn thỏ đưa ta: "Vân Sơ muội muội, cầm đèn này soi đường cho đỡ vấp."
Ta lắc đầu: "Nam nữ thụ thụ bất thân."
Nương thân bóp tay ta đ/au điếng: "Thường Sơn ca ca là huynh trưởng, muội muội nhận đèn có sao?"
Ta cười tủm tỉm: "Đa tạ Thường Sơn ca ca!" Rồi nũng nịu: "Thưa nương, con theo Gia Vinh đệ đệ chơi nhé!"
Chu Gia Vinh hớn hở dắt ta xem đố đèn, m/ua tượng đường. Chơi thâu đêm no căng bụng mới về.
Mấy hôm sau, mẫu thân bảo sẽ lên Đại Hà Huyện chăm sóc cô nàng đậu phụ. Phụ thân và tôi sửng sốt. Bà quả quyết: "Lần trước ta đỡ đẻ cho nàng, nay không thể mạo hiểm." Nói rồi mang theo bà đỡ cùng dược liệu lên đường.
Phụ thân ủ rũ: "Mẹ con bỏ ta rồi!" Hai cha con đành ra tiệm giải khuây. Nửa năm sau, mẫu thân hồi phủ cùng Nguyên Bảo. Bà kể lại chuyện nguy nan lúc cô nàng đậu phụ sinh nở, may nhờ bà đỡ xoay ngôi th/ai. Huynh trưởng sợ đến phát khóc.
Ba năm thoáng qua, huynh trưởng lập công được thăng làm Hộ bộ Viên ngoại lang. Cả nhà đoàn tụ, cô nàng đậu phụ kể chuyện huynh trị an Đại Hà Huyện: Khai khẩn ruộng hoang, giảm thuế, chiêu an thổ phỉ, lại m/ua lợn giống giúp dân. Chu Gia Vinh lo lắng hỏi: "Lỡ dịch tả thì sao?"
"Thường Shuynh gửi sách phòng dịch, lại dùng vôi bột khử trùng." Chu Trạch Lan gật gù: "Phân bón nhiều, đất thêm màu mỡ."
Nguyên Bảo 7 tuổi về nhà, bị mẹ ôm ch/ặt mà khóc. Ta xoa đầu nó: "Nguyên Bảo, mẹ con về đó!"
