34
Mẫu thân sai người xuống bếp chuẩn bị món anh cả và chị dâu ưa thích.
Huynh trưởng đã đến thăm ân sư.
Phụ thân đang tiếp đãi Chu Thường Sơn cùng các huynh đệ ở chính sảnh.
Cô nàng đậu phụ dẫn Nguyên Bảo và Chiêu Tài về viện tử, ta cũng nối bước theo sau.
Giờ đây cô nàng đậu phụ nâng niu Nguyên Bảo như bảo vật, nhất quyết ôm ấp đứa trẻ lên bảy.
Ta bồng Chiêu Tài hơn hai tuổi đùa nghịch.
Chiêu Tài chưa từng gặp ta, nhưng chẳng hề sợ sinh nhân, chỉ hơi rụt rè, ta dạy nó gọi "cô nương", nó liền ngoan ngoãn vâng lời.
Đôi mắt đen láy, da trắng mịn, môi hồng tươi, trông thật đáng yêu phúc hậu.
Ta ôm chầm hôn nó mấy cái mới thôi.
Gia nhân sắp xếp hành lý, cô nàng đậu phụ tỉ mỉ hỏi han việc học của Nguyên Bảo, rồi thăm dò nỗi nhớ mẫu thân...
Chứng kiến cảnh ấy, ta mới thấu nỗi khổ tâm của người làm mẹ.
Khi mẫu thân đón Nguyên Bảo về, một là vì đứa trẻ đến tuổi khai tâm, không thể ở nơi thôn dã - đây cũng là chủ ý của cô nàng đậu phụ, hai là lúc ấy giặc cư/ớp chưa dẹp yên, Nguyên Bảo từng bị b/ắt c/óc - việc này không tiết lộ, chỉ biết mẫu thân đem tiền chuộc c/ứu cháu về, ba là lúc đó cô nàng đậu phụ vừa hạ sinh Chiêu Tài, dồn hết tâm lực cho đứa út, thấy Nguyên Bảo tội nghiệp mà xót xa...
35
Mới về nhà, Nguyên Bảo vẫn hay đòi mẹ.
Nhưng trẻ thơ mau quên, ngày ngày cùng ta vui đùa, chẳng mấy chốc đã ng/uôi ngoai.
Chúng ta thường nhắc nó biết mẹ sắp về, rằng nó có cha mẹ và em trai, chỉ tạm xa cách ít lâu.
Nguyên Bảo khóc lóc một hồi rồi lí nhí kể cho mẹ nghe thầy giáo dạy những gì, thường ngày làm gì.
Đang dỗ Chiêu Tài chơi chong chóng, huynh trưởng bước vào, phía sau còn có Chu Gia Vinh.
Chu Gia Vinh nháy mắt với ta.
Huynh trưởng và cô nàng đậu phụ mải mê với Nguyên Bảo, ta bồng Chiêu Tài lén ra ngoài.
Chu Gia Vinh đỡ lấy Chiêu Tài, tung hứng mấy cái rồi vui vẻ: "Đi nào, cậu và dì dẫn cháu đi chơi!"
Chiêu Tài ngơ ngác nhìn ta, lại nhìn Chu Gia Vinh, ngoái đầu về phía viện tử do dự.
Ta phá lên cười: "Trông cháu như đang nghi ngờ ta tr/ộm con!"
Chu Gia Vinh cười đáp: "Chẳng phải đang làm kẻ b/ắt c/óc đó sao?"
Ta lên thuyền trước, Chu Gia Vinh đưa Chiêu Tài cho ta rồi chèo thuyền rời bến.
36
Chiêu Tài ngẩn người nhìn mặt hồ, gọi khẽ: "Dì ơi?"
Ta véo má nó: "Dì dẫn cháu đi hái sen nhé."
Nó nhoẻn miệng cười, dễ thương vô cùng.
Trong hồ phủ sau nhà có đầm sen mùa hạ nở rộ.
Một mình ta chẳng dám hái sen, nhưng có Chu Gia Vinh đi cùng thì khác, lại thêm Chiêu Tài vui vẻ.
Lá sen xanh mướt, hoa nở chi chít.
Chiêu Tài reo lên thích thú.
Ta bế nó hái một đóa, nó ngồi trong lòng ta ngắm cánh hoa rồi nói: "Mang về cho mẹ, mẹ thích lắm."
Chu Gia Vinh bỗng ghìm chèo hô lớn: "Ngồi vững nhé, có cá m/ập đuổi theo đấy!"
Chiêu Tài hét lên rồi cười khúc khích.
Lên bờ, nó cứ đòi chơi tiếp, khi bảo về với mẹ lại do dự, cuối cùng nói: "Dì ơi, mình đi chơi nữa đi."
Chu Gia Vinh hưởng ứng: "Đi thôi, cậu dẫn cháu đi tìm trứng chim!"
Chưa kịp vào rừng, đã nghe tiếng ho của mẫu thân vang lên.
37
Cô nàng đậu phụ dắt Nguyên Bảo tới, đứa trẻ chạy ùa đến: "Dì ơi, bà nội tìm các người mãi! Đến giờ cơm rồi!"
Ta ngượng nghịu thưa: "Thưa mẫu thân."
Mẫu thân đang tính chuyện gả ta đi. Phụ thân đề nghị kết thông gia với Chu gia, gả ta cho Chu Gia Vinh.
38
Phụ thân bảo: "Hai đứa thanh mai trúc mã, tình cảm thắm thiết. Gả con gái về nhà không mẹ chồng hành hạ, thật hợp lý."
Mẫu thân phản đối: "Chu gia tam huynh đệ, trưởng nam đỗ thám hoa tiền đồ rộng mở, thứ nam học vấn ắt sớm đăng khoa. Duy có tam lang này chỉ thích buôn b/án. Kẻ buôn thương bị kh/inh rẻ, mẹ không muốn con gái sau này bị coi thường, cháu ngoại cũng thấp kém. Hơn nữa thương nhân trọng lợi kh/inh ly biệt, hiện nay nó đã phiêu bạt khắp nơi, sau này con gái có phải giữ phòng không hay lang bạt theo chồng?"
Họ chẳng hỏi ý kiến ta.
Ta thấy gả cho Chu Gia Vinh rất tốt. Nó mượn tiền Chu Thường Sơn đi Giang Nam rồi sa mạc, về sau ki/ếm được mấy ngàn lượng. Đúc cho ta trâm vàng, tặng Nguyên Bảo và Chiêu Tài ổ khóa trường thọ.
Chu Gia Vinh cũng không suốt ngày đi xa, nó nói đang gom vốn, đủ tiền sẽ kinh doanh gạo và tửu lâu.
Ta tin tưởng nó.
Dù sao mẫu thân vẫn không ưa Chu Gia Vinh, dù nó hết lòng phụng dưỡng, bà vẫn cho rằng nó không bằng hai anh.
Chu Gia Vinh nói, đợi lần này cô nàng đậu phụ về, sẽ nhờ thuyết phục mẫu thân cho chúng ta thành hôn.
Bữa cơm thật náo nhiệt, mẫu thân ôm Chiêu Tài không rời, cô nàng đậu phụ gắp thức ăn cho Nguyên Bảo.
Chúng tôi đòi huynh trưởng kể chuyện Đại Hà Huyện.
Huynh kể vài chuyện vui rồi giơ tay: "Vân Sơ à, xem tay huynh toàn chai sạn vì cày cuốc, còn nàng ở nhà nhàn hạ lại hay trái ý mẫu thân! Sao mặt dày thế? Mai sau về nhà chồng bị mẹ chồng dạy lễ nghi, đừng khóc nhé!"
Mẫu thân liếc huynh, cô nàng đậu phụ kéo tay áo, huynh im bặt đổi giọng: "Đại cữu tử, bao giờ thành hôn? Đàn ông nên tề gia rồi lập nghiệp, đừng để thành lão đại nam."
