Dù thế nào đi nữa, kiếp này tôi và Cô Duy đã dứt khoát đoạn tuyệt, sẽ không còn cuộc đời mà con trai cả phàn nàn nữa.
Nó không thích cuộc đời của nó.
Vậy tôi chiều theo ý nó, đơn giản là đừng để nó xuất hiện trên cõi đời này.
9
Vừa đến Quảng Châu, tôi thuê trọ trên lầu một tòa nhà kiểu cổ ở khu phố cũ.
Dưới lầu là chợ b/án buôn linh kiện vải vóc.
Trên lầu là kho hàng và những căn phòng cho thuê chật hẹp được ngăn ra từng gian.
Bà chủ nhà là một mụ già tóc búi củ hành, lưng gù, nói giọng rất nặng.
Dù tôi có học tiếng Quảng Đông, vẫn khó nghe rõ bà ta nói gì.
Mỗi lần bà xuất hiện, không thì cõng đứa cháu nhỏ sau lưng, không thì tay bưng cái rổ tre đang làm việc.
Ra vào bà đều chào tôi, dần dần tôi mới hiểu bà hỏi tôi đã ăn cơm chưa?
Sau vài vòng phỏng vấn, kết quả đều không như ý.
Bà chủ nhà thấy tôi bận rộn ra vào mấy ngày, cũng biết tôi là người thực tế.
Bà chỉ tay vào những người giao hàng qua lại, khuyên tôi đi tìm việc ở các sạp hàng.
Ngành may mặc thời đó rất phát triển.
Tôi vào làm cho một chuỗi cửa hàng thời trang toàn quốc, bắt đầu từ nhân viên b/án hàng cấp thấp nhất, lương cơ bản thấp đến mức trừ tiền thuê nhà, điện nước là hết sạch, sống hoàn toàn nhờ hoa hồng.
Mùa đông Quảng Châu không có tuyết, nhưng kinh tế khá, hết mùa người ta vẫn thích m/ua thêm vài bộ quần áo mới để làm đẹp.
Trong tình cảnh đó, đồ nữ chắc chắn b/án tốt hơn đồ nam, sau đó là đồ trẻ em.
Số hoa hồng tôi ki/ếm được mùa đông đầu tiên ở Quảng Châu, nhiều hơn cả tiền lương một năm trong nhà máy trước đây.
Cái ngày cầm tiền, tôi ngủ mà vẫn ôm tiền mặt đếm.
Nước mắt thấm ướt gối.
Ki/ếm tiền thật chẳng dễ dàng.
Mỗi ngày trong cửa hàng phải đứng rất lâu, rất lâu.
Giữa chừng không dám uống nước hay đi vệ sinh nhiều lần, ăn cơm cũng phải canh thời gian.
Vì áp lực cạnh tranh b/án hàng, mấy cô gái trong cửa hàng không tránh khỏi tranh giành ngấm ngầm.
Điều tôi may mắn duy nhất là ít nhất quản lý cửa hàng là người tương đối công bằng.
Về hoa hồng anh ta không ăn bớt, nhưng với cạnh tranh thì làm ngơ.
Ít nhất, năm 1998, tôi đã bước bước đầu tiên thay đổi cuộc đời kể từ khi tái sinh, và coi như có chút thành tựu nhỏ.
10
Tết năm đó, không khí trong khu nhà máy trở nên lạnh lẽo hơn nhiều.
Chuyện không thể tránh khỏi vẫn đến.
Chỉ riêng nhà tôi, Tào Phương không bị sa thải, nhưng chế độ hưu trí của mẹ tôi biến mất, chỉ nhận được cái gọi là tiền an sinh, rồi đem bù đắp vào việc tổ chức đám cưới cho Tào Phương.
Khi tôi về nhà, đã không còn phòng ngủ để ngủ nữa.
Em dâu rất ngại ngùng, đề nghị Tết này ngủ chung phòng với tôi, để Tào Phương ngủ dưới đất.
Tôi không từ chối.
Đêm đó nói chuyện phiếm với em dâu, cô ấy nhẹ nhàng bày tỏ: Tình hình nhà máy không tốt, bố mẹ cần được nuôi dưỡng. Hoàn cảnh gần đây của tôi ở Quảng Châu. Tôi nói thật tất cả trừ số tiền ki/ếm được, căn phòng cho thuê chật chội thế nào, con gián phương Nam to và biết bay, công việc một ngày rắc rối, mệt mỏi, bon chen...
Em dâu nghe xong im bặt.
Tôi cũng tưởng cô ấy ngủ rồi.
Một đêm ngủ ngon.
Mùng một Tết, họ hàng láng giềng lần lượt đến chúc Tết, ngoài chúc mừng Tào Phương mới cưới vợ, còn quanh co hỏi thăm tôi ở Quảng Châu ra sao.
Tôi vừa đ/á/nh bài vừa nhai hạt dưa, nửa thật nửa đùa đối đáp với người khác.
Đợi khách đi hết, mặt bố tôi đầy vẻ khó chịu, tắt ti vi, đóng cửa vào phòng ngủ.
Mẹ tôi lại bắt đầu lải nhải.
"Con sa thải làm gì, việc ở Quảng Châu cũng chẳng tốt, em con đã cưới vợ rồi, con vẫn không chịu kết hôn..."
"Thì sao?"
Mẹ tôi nghẹn lời, vẫn cứng cổ nói:
"Mẹ nhờ người giới thiệu đối tượng cho con, con gặp tốt rồi, sau Tết đừng về Quảng Châu nữa."
Tôi cười nhạo, cười nhún vai rung đùi, tư thế cực kỳ kh/inh bỉ, đưa cho mẹ hai ngàn đồng.
Mắt mẹ tôi trợn to tròn xoe.
"Môi trường nhà máy ta thế nào, mẹ không biết à? Con ki/ếm tiền dám đi khoe khắp nơi?
"Trước không có chuyện gì hẹn hò, dám giới thiệu cho con một tên l/ưu m/a/nh dê xồm! Giờ con có chút tiền, chẳng phải bị kẻ nhiều chuyện trong nhà máy bịa đặt là con bị bao nuôi sao?
"Tào Phương muốn kết hôn, là vì có hai cụ che chở! Nếu con kết hôn rồi, sống không tốt đến mức không đủ tư cách về nhà ngủ dưới đất nữa! Còn kết hôn? Mẹ chẳng coi con là người gì cả! Cần gì phải kích động con thế!"
Mẹ tôi r/un r/ẩy môi, che mặt, chạy ào vào phòng Tào Phương khóc.
Hừ!
Vẫn chẳng chịu nổi chút tủi thân nào.
Khóc thì khóc, nhưng không quên cầm hết tiền đi.
Tào Phương và em dâu đứng bên chẳng dám lên tiếng.
Tôi thẳng thừng giơ tay ra trước mặt Tào Phương:
"Đưa tiền, tiền vé xe của chị đều ở trong đó đấy, thật sự muốn chị sau Tết ở nhà ngủ dưới đất à!"
Tất nhiên tôi không đưa hết tiền cho mẹ.
Nhưng tôi cố tình đòi Tào Phương.
Có qua có lại, nó mới hiểu hai ngàn đồng kia không phải tự dưng mà có.
11
Mùng ba Tết tôi đã trở lại Quảng Châu.
Chặng đường mất hai ngày, mùng bảy khai trương, tôi cũng không muốn bỏ lỡ lì xì đầu năm.
Từ khi thấy tôi rút tiền, Tào Phương cười nịnh hót như chó.
Nghĩ cả năm không phải đối mặt với nhà, tôi với Tào Phương cũng vui vẻ nở nụ cười.
Tào Phương xách hành lý giúp tôi, nói:
"Chị, tình hình nhà máy ngày càng tệ, không thì em cũng nghỉ việc, đi Quảng Châu với chị..."
Tôi chỉ tay về phía bố mẹ đằng xa.
"Em muốn gi*t bố mẹ à?"
Tào Phương sững sờ.
"Em không phải là mạng sống của bố mẹ sao? Mẹ hy sinh bản thân mới giữ được việc cho em, cả nhà đều trông cậy vào em đấy."
Tôi lại chỉ tay về em dâu.
"Vợ em trẻ trung xinh đẹp, em nỡ bỏ cô ấy?
"Em x/á/c định đến Quảng Châu là ki/ếm được tiền ngay?
"Nếu em làm không nên, thì sự hy sinh của chúng ta trong nhà toàn nữ tính này là gì?"
Chỉ ba câu, tôi đã đóng đinh Tào Phương ở quê nhà.
Cũng trong khoảnh khắc đó, tôi mới chợt hiểu, sự thiên vị kia thực ra cũng là xiềng xích.
Tào Phương cúi đầu, đỏ hoe mắt, nói: "Chị, vậy chị bảo trọng nhé!"
Tôi cười khẽ:
"Tôi chỉ là một cọng cỏ mồ côi vô thân vô thích, chẳng phải nên tự bảo trọng sao?"
Tào Phương hơi kinh ngạc, lại có chút áy náy.
Nhưng nhanh chóng trở lại với nỗi bất lực và hoang mang trước tương lai của chính mình.
