Nếu chỉ một mình ta ch*t thì cũng đành, nhưng ta không thể kéo cả mẫu thân vào vòng nguy hiểm.
Lục Giám Minh giấu bà ấy đi, mỗi ba tháng lại gửi thư báo an. Nhưng năm nay khoảng cách giữa các lá thư ngày càng dãn ra. Ta đòi gặp mặt, hắn cũng lần lữa từ chối.
Ta dùng bột dễ lần vết, sai Tiềm Thanh theo dõi mấy ngày, phát hiện thư hồi âm của ta vào phủ Lục rồi biến mất.
Điều kỳ lạ ngày càng nhiều, ta nghi mẫu thân đang bị giam trong phủ Lục, hoặc đã gặp nạn. Nhân lúc bọn chúng lơ là, ta phái Tiềm Thanh điều tra.
Tiềm Thanh cúi đầu, ta không thấy được thần sắc. Giây lát sau, nàng khó nhọc nói: 'Phu nhân... có lẽ đã tạ thế.'
Đầu óc ta bỗng trống rỗng. Tựa cửa sổ đứng vững, muốn hỏi thêm nhưng cổ họng nghẹn lại.
Nàng đỡ ta ngồi ghế, dâng chén nước: 'Theo lệnh cô, đã kiểm tra thôn trang. Họ nói Thẩm cô nương ba năm trước đi mất tích. Quê phu nhân cũng không thấy tung tích.
Tôi điều tra các trấn lân cận, phát hiện một viện tử hẻo lánh từng hỏa hoạn, nạn nhân là phụ nữ hợp tuổi tác, hình dáng. Có gia nhân đại hộ đến thu xếp.'
'... Bao lâu rồi? Đã bao lâu rồi?'
'... Ba năm.'
Ba năm. Đúng năm chúng ta chia ly. Bà ấy mất không lâu sau khi bị Lục gia đưa đi.
Ta tưởng Lục Giám Minh sẽ không ra tay. Chỉ cần kh/ống ch/ế được mẹ, ta sẽ ngoan ngoãn nghe lời. Bà ấy là quân cờ hữu dụng nhất, ắt được bảo toàn.
Mẹ ta một mình nuôi ta ở thôn nhỏ, bị thiên hạ dị nghị. Có l/ưu m/a/nh đến ép làm cha ta. Người mẹ dịu dàng sống bằng nghề thêu, cầm đ/ao ch/ặt củi đứng trước cửa: 'Ai dám hại mẹ con ta cứ thử xem!'
Về sau có thương nhân cầu hôn, lão gia sang trọng thường giúp làm ruộng. Hàng xóm bảo Thẩm cô nương góa bụa nửa đời, sắp được hưởng phúc. Nhưng lễ vật đều bị trả lại.
Hôm đó ta nghe lỏm bà nói: 'Chỉ muốn thấy con yên ổn trưởng thành, không mong gì hơn.'
Từ đó người giàu kia biến mất.
Ta luôn tự hỏi có phải mình là gánh nặng cho mẹ. Có lẽ bà vốn là thiếu nữ phóng khoáng, gặp kẻ bạc tình sinh ra ta, nên mới khổ cực thế này.
Mẹ xoa đầu ta, dịu dàng nói: 'Mẹ sẽ không bao giờ oán h/ận con. Con không phải kết quả sai lầm, mà là món quà quý nhất đời mẹ.'
Mẹ là người quan trọng nhất, là kẻ duy nhất trên đời yêu thương ta.
Vậy mà ta chẳng biết bà mất từ khi nào.
Mờ mịt nghe Tiềm Thanh nói gì đó. Ta không đáp được, mắt tối sầm, chìm vào hư vô.
7
Tỉnh dậy trong ánh nến mờ ảo, nhìn mãi mới thấy bên giường có người mặc hắc y.
Gi/ật mình tưởng Hắc Vô Thường đến bắt h/ồn.
Giang Tự Lâm cũng gi/ật mình, nhíu mày: 'Nàng đã ngất bốn canh giờ, giờ thấy sao?'
Ta gật đầu: 'Đỡ nhiều rồi. Chuyện này không cần công tử giúp, trả ơn làm chi. Cứ về đi, ở lâu Thẩm cô nương không vui.'
Hắn đưa nước, định nói gì thì bị thị nữ c/ắt ngang. Báo rằng Thẩm cô nương lần thứ tư muốn vào, lại bị Tiềm Thanh ngăn.
'... Nàng ấy lo cho cô, ta ra xem thế nào.'
Giang Tự Lâm vừa đi, Đào Chi đã xô đến: 'Cô nương! Làm thiếp h/ồn phiêu phách tán! Vừa về đã nghe tin cô ngất, áo dính đầy m/áu...'
Nàng nói như pháo rang, ta chẳng bắt kịp trọng điểm.
Tiềm Thanh bưng bát th/uốc bốc khói vào, bảo th/uốc đắng lắm, sai Đào Chi đi lấy đường:
'Đại phu nói do khí lửa bốc lên tim, tĩnh dưỡng vài ngày sẽ khỏe.'
Ta ngồi dậy uống cạn bát th/uốc, lặng thinh hồi lâu. Nàng lại hỏi: 'Cô nương, cô tính sao?'
'... A Thanh, ta tưởng nàng đuổi Đào Chi nên nói vậy, hóa ra th/uốc đắng thật.'
Tiềm Thanh sửng sốt, lấy viên đường đặt vào tay ta.
Những ngày dưỡng bệ/nh trong viện, thỉnh thoảng thấy Thẩm Vô Tuyết và Giang Tự Lâm ra vào cùng nhau. Giang Tự Lâm thăm ta đôi lúc, nhưng nàng ta hoặc gọi đi hoặc đi theo, nhưng Tiềm Thanh không cho vào phòng.
Hai người họ lang tài nữ mạo, thân thiết lắm. Ta biết nàng ta muốn nhân lúc ta yếu, đoạt mạng ta.
Nhưng ta không rảnh đ/á/nh trận tranh đàn ông. Thời gian không còn nhiều, việc phải làm chất đống.
8
Hơn nửa tháng sau, đến tiệc thọ của Hoàng hậu.
Thẩm Vô Tuyết ở lại làm bạn cũ, sáng nào ba người cũng dùng cơm chung.
Đang bàn với Giang Tự Lâm về thọ lễ, nàng ta đột ngột hỏi: 'Thiếp đi theo được không?'
Cả phòng đều lặng đi, ta không nhịn được: 'Ý cô muốn dự yến thọ của Hoàng hậu?'
Giang Tự Lâm kiên nhẫn: 'Loại nơi này bất tiện, không thích hợp.'
'Giả làm môn khách cũng không được sao?'
Ta cúi đầu phì cười, phòng lại chìm vào tĩnh lặng.
'... Thiếp không cười cô, chỉ chợt nhớ chuyện vui.'
Cuối cùng nàng vẫn đi, dưới danh nghĩa nữ quan của ta. Tối hôm trước, Giang Tự Lâm đến xin lỗi, dặn ta chiếu cố nàng.
Hắn xin lỗi ta, ắt biết việc này với ta khó xử thế nào. Thà mềm mỏng với ta còn hơn công minh xử sự.
Trên đường vào cung, ta cùng nàng ngồi xe. Ngoài miệng thương ta bị giam nơi thâm viện, trong ý khoe hắn đối xử tốt, bảo ta nhanh nhường chỗ.
Dạo này mất ngủ, ta không rảnh đấu khẩu, chỉ nhắc: 'Thẩm cô nương, hôm nay khôn ngoan chút, đừng liên lụy đến ta và các núi dựa của cô.'
Nàng tuy kín tiếng, nhưng từng xuất hiện ở yến sinh nhật Tề vương thế tử, chuyện đã đồn xa.
Giang Tự Lâm còn biết phải trái, không tiếp xúc với nàng khiến ta thêm khốn đốn.
