Ta ôm nàng qua lớp chăn, lòng tràn ngập sợ hãi khôn cùng.
Ta chưa từng biết sợ là gì. Khi bị b/án cho Ngưu Đại Tráng không sợ, khi bị ném vào hang ổ sát thủ chẳng sợ, lúc chạy trốn cũng chẳng hề kinh hãi.
Đời người rốt cuộc cũng chỉ là cái ch*t, ch*t rồi thì hết, nào có kết cục nào bi đát hơn.
Nhưng giờ đây ta sợ. Ta không sợ ch*t, nhưng cực kỳ sợ nàng ch*t.
Hóa ra nhân gian còn điều kinh khủng hơn - thứ quý giá nhất đời người dù gắng sức vẫn không giữ được, chỉ biết nhìn nó theo thời gian trôi tuột khỏi tay, vĩnh viễn rời khỏi cuộc đời ta.
Hôm ấy ở chùa Quảng Thành ta không cầu nguyện, giờ hối h/ận vô cùng. Thẩm Vô Tuyết hay Lục Thiểu Uyển đều được, ta chỉ muốn nàng sống, muốn nàng an nhiên trường thọ.
12
Hôm nàng gặp Lục Giám Minh, nàng bảo đ/ộc này không có th/uốc giải.
Tiết thu qua, ngày Lục Giám Minh bị xử trảm, ta cùng Hoài Vương mới biết chính nàng từ chối giải đ/ộc.
Nàng nói mỗi sáng thức dậy đều mệt mỏi, nhưng chẳng ai dám nói sự thật.
Thẩm đại phu đã tận lực, chỉ có thể kê mấy vị an thần giảm đ/au.
Trời hôm ấy tuyết rơi, ta đứng trên mái nhà nhìn nàng cùng Hoài Vương ngồi dưới hiên nói chuyện. Gương mặt nàng bình thản lạ, không yêu không h/ận, bao dung nhìn sự đ/au khổ dằn vặt của hắn.
Ta càng thêm sợ hãi, lo nàng sẽ tự kết liễu.
Nàng nhờ ta chuẩn bị xe ngựa, đón cái Tết vui vẻ rồi lên đường đến tiểu trang Giang Nam mà ta từng m/ua giúp.
Cùng nhau ra phố m/ua đồ, nàng đứng ngoài cửa chờ. Khi ta bước ra, thấy nàng đang xem vở kịch đối diện, trên sân khấu vang lên câu: "Hồi thủ phồn hoa như mộng diểu, tàn sinh nhất tuyến phó kinh đào".
Nàng hỏi ta có biết vở gì, ta lắc đầu. Nàng bảo đó là chuyện mất rồi lại được.
Nàng tỉnh táo ngày càng ít, ngủ mê cũng chẳng yên. Có hôm sờ thanh ki/ếm ta để bên giường, rút không ra vẫn nắm ch/ặt chuôi, miệng lẩm bẩm: "Gi*t ta đi, xin ngươi".
Tỉnh dậy, nàng quên hết mọi chuyện, bảo ta rằng mình không đ/au.
Nhìn nàng ngày đêm vật vã, ta cũng đ/au lòng. Muốn cho nàng giải thoát, nhưng sao nỡ tay.
Mười hai tháng Giêng, Hoài Vương tìm tới.
Ta cười nhạo: "Điện hạ tiến bộ thật, mười năm tìm không ra, giờ mười mấy ngày đã thấy".
Hắn mang cả xe th/uốc bổ, đòi ở lại chăm nàng.
Biết nàng không muốn gặp, nhưng thực sự cần người trông nom. Ta thu th/uốc, mở khóa gian phòng nhỏ bảo hắn tự thu xếp.
Hắn chỉ dám vào lúc nàng mê man, giấu mình rất kỹ.
Rằm tháng Giêng nấu mấy viên chè trôi nước, nàng ăn hai viên nhân lạc, hỏi có gửi chút cho Giang Tự Lâm không.
Ta im lặng, nàng ôm bát sứ hơ tay: "Mẹ hắn mất sớm, mụ mớm nuôi hắn khôn lớn cũng vì thể diện hoàng gia mà chẳng được toàn thây. Hắn xoay xở giữa các huynh đệ, đạt được địa vị không cao không thấp như nay, khó nhọc lắm thay.
"Đời người ai chẳng khổ, hắn không cần tự trách vì nỗi đ/au của ta.
"Mang cho hắn bát chè đi, đừng nói ta biết chuyện, để hắn sống phần đời của mình."
13
Càng gần xuân, ta càng run sợ.
Cỏ cây ngoài này đ/âm chồi nảy lộc, riêng thân thể nàng ngày một tàn tạ.
Có hôm mạch đ/ập yếu như sắp tắt, ta kinh hãi viết thư cầu Thẩm đại phu tới gấp.
Thả chim xong, trời mưa dầm mấy ngày. Nàng bỗng tỉnh táo lạ thường, quàng chăn ngồi bên cửa nghe mưa:
"A Thanh, quê hương cậu thế nào?"
"Không nhớ nữa."
Lần đầu nàng hỏi về quá khứ ta, mà ta thực chẳng nhớ gì.
"Quê hương đâu cứ phải nơi ch/ôn nhau c/ắt rốn. Đông Pha cư sĩ từng nói: Tâm an xứ tức thị hương."
Ngoài khung cửa, mưa rơi lất phất trên trúc. Nàng chống má nhìn ta. Đúng là mỹ nhân, dù bệ/nh tật giày vò vẫn khó lòng tả xiết.
"... Chỗ tâm an của ta, là bên cạnh nàng."
Nàng khẽ mỉm: "Vẫn là A Thanh biết nói chuyện."
Những lúc tỉnh táo, nàng luôn nói về ngày sau khi ta...
Ta không muốn nghe, nhưng buộc phải nghe.
Cũng sợ nàng sẽ tắt thở bất cứ lúc nào, lời chưa kịp nói sẽ mất mãi.
Mưa tạnh, đào bên sông đã nở.
Hôm nay nàng có vẻ khỏe hơn, đòi đi ngắm hoa. Do dự mãi, ta vẫn mềm lòng.
Nàng ngồi trên yên giang tay đón gió, tóc bay phất phơ, gương mặt rạng rỡ hiếm thấy.
Ta dắt ngựa ra sông uống nước, nàng ngồi dưới gốc đào, hoa phủ đầy người như muốn ch/ôn vùi trong cánh.
Đến giờ uống th/uốc, ta đưa nàng về. Đang ngồi trước yên, nàng bỗng mềm nhũn, ngả vào lòng ta.
Ta gi/ật mình, dừng ngựa sờ cổ tay, mạch đã yếu gần như mất hẳn.
Nàng thều thào vài âm tiết vô nghĩa, có lẽ là lời cảm ơn.
Rồi mạch ngày càng nhạt, thân thể trong lòng ta dần ng/uội lạnh.
Ta bất động, nước mắt rơi trên vai nàng. Tim nàng ngừng đ/ập, nhưng tim ta vẫn đ/ập.
Dù còn đ/ập, ta cảm thấy mình đã ch*t theo nàng.
Khi Hoài Vương dẫn Thẩm đại phu tới, tất cả đều ch*t lặng. Dù chuẩn bị tinh thần mỗi ngày, nhưng khi giây phút ấy thực sự đến, không ai chấp nhận nổi.
14
Ta tìm thấy bức di thư để cùng địa ốc.
Nàng viết cảm ơn ta chăm sóc, địa chỉ tiểu trang đứng tên ta, từ nay về sau coi như nhà của ta.
Còn nhiều thư khác: cho Thẩm đại phu, cho Đào Chi, cho Giang Tự Lâm, cho Tề vương phi.
Lo xong hậu sự, ta theo họ về kinh thành.
Chẳng biết đi đâu, không dám ở lại trúc lâm tiểu trạch, đành theo Thẩm đại phu giúp việc y quán.
Từng sợi tóc nàng ta đều nhớ, đêm đêm mộng thấy bóng hình ấy.
Nàng bảo mất rồi thì quên, nhưng con người ấy, làm sao quên được?
Vật vờ đến cuối hạ, Đào Chi thành hôn. Nàng hỏi thăm tiểu thư, ta đành nói dối tiểu thư đang dưỡng bệ/nh phương Nam, an nhiên vô sự.
Con gái Tề vương phi đầy tháng, ta mang ấn chương như ý nàng chuẩn bị sẵn tặng.
Xong việc, ta trở về trúc lâm.
Hoài Vương cũng ở đó, tay nắm trang thư ố vàng, ngẩn ngơ nhìn bức thư pháp trong phòng:
"Ban đầu ta rất gh/ét nàng, cho rằng nàng bắt chước Vô Tuyết của ta. Về sau tiếp xúc, phát hiện nàng thực sự tốt đẹp: dịu dàng, thông minh, sáng suốt. Ta mắc kẹt trong mối tình tự vẽ, nhưng đã yêu nàng không thể thoát.
"Trong lòng áy náy với Thẩm Vô Tuyết, lại không thể không yêu nàng. Dằn vặt mãi, định tỏ tình thì nàng đòi ly hôn.
"Ta thật có lỗi, đâu xứng được nàng tha thứ."
Bức thư pháp nàng viết: "Kim lâu ngọc khuyết dung quy khứ, thả sáp mai hoa túy Lạc Dương".
Rồi ta sống nốt đời mình nơi này.
Ngày ngày quét m/ộ, trò chuyện cùng nàng.
Lúc nàng sống ta ít nói, giờ lại muốn kể hết mọi điều.
Ta học vẽ, treo đầy tranh chân dung nàng trong nhà, lưu giữ hình bóng thường nhớ.
Một hôm soi gương, chợt phát hiện tóc mai đã điểm bạc, mới hay thời gian trôi nhanh thế.
Năm ấy nàng mới hai mươi ba, giờ đã mười hai năm xa cách.
Nhớ lại dưới gốc đào vương phủ năm nào, nàng tính toán b/án bao nhiêu, ăn mấy phần, ta hỏi yêu là gì, nàng bảo yêu là cam tâm vĩnh viễn mắc kẹt một chốn.
Ta thực đã vĩnh viễn mắc kẹt nơi này.
-Hết-
Lý Trì Trì
