Ngày xuân đẹp trời, A Nương đã dậy từ sớm.
Hôm nay đi du xuân, việc cần sắp xếp chất chồng như núi.
Xuân Hồng mở tủ quần áo, bận rộn lựa trang phục.
Xuân Chi lục tìm hộp trang sức.
Ta ngồi trên mép sưởi ngắm nhìn, người tuy tỉnh táo mà đầu óc còn mơ màng.
A Nương hôm qua đã bảo ta: Hôm nay du xuân, có người muốn gặp con.
Bà không nói rõ, nhưng ta biết người ấy là ai.
1
A Đa tuy mang hàm Chánh nhị phẩm Phụ Quốc Đại tướng quân, nhưng chỉ là tước hư, không nắm binh quyền.
Nhị Thúc trấn thủ biên cương Tây Bắc, đem Nhị Thẩm đi theo, để lại ba đứa cháu ở kinh thành.
Bao năm nay A Nương sống dè chừng, sợ người đời chê trách đối xử bạc với cháu.
Trong nhà vật tốt đều dành phần chúng trước, mãi đến khi Nhị Thúc đón hai huynh trưởng về mới đỡ hơn.
Ta từng có một mối thân ước.
Lão Thái Thái bảo Nam Sanh tội nghiệp, cha mẹ vắng bóng, mười bảy xuân xanh vẫn chưa có nơi nương tựa. Bà liếc mắt nhìn A Nương, bảo phải dụng tâm tìm nơi tử tế cho Nam Sanh.
A Đa nhu nhược, chỉ dạ vâng không dám cãi.
Nam Sanh nuôi trong viện Lão Thái Thái, kém ta nửa tuổi.
Từ thuở ta biết nhận thức, bà đã nói: Đồ trong viện này sau này đều làm của hồi môn cho Nam Sanh.
Thuở ấy ta còn thơ dại, A Nương bế ta trên gối, vuốt tóc thì thầm: "Nam Lâu à, ngày tháng là do mình tự vẽ nên".
Khi ấy chưa hiểu lời ấy, lớn lên mới thấm.
A Nương chỉ sinh mình ta, bao năm uống đủ loại th/uốc thang, rốt cuộc chẳng thể sinh thêm đứa con nào.
A Đa có bảy nàng thiếp, dù hết sức gắng gỏi nhưng hậu viện vẫn im hơi lặng tiếng.
Lão Thái Thái gh/ét A Nương, cho rằng bà dùng th/ủ đo/ạn ngăn cản việc sinh con trai.
Vì thế bà cũng gh/ét ta.
Đến ngày Du Tùng - người đã đính ước với ta - đỗ Bảng Nhãn năm gia quan, Lão Thái Thái liền triệu A Nương tới.
Khi trở về, A Nương ôm ta khóc không nói lời nào.
A Nương xuất thân bình thường, được gả vào đây nhờ ngoại ông c/ứu mạng ông nội.
Từ hôm ấy, ta chẳng thấy A Nương nở nụ cười với Lão Thái Thái nữa.
Bất kể bà nói gì, A Nương đều gật đầu nhận lời, không cãi nửa lời.
Cho đến khi Lão Thái Thái thuyết phục A Đa, bảo chàng đến nói với A Nương:
Nhường hôn sự của Du gia cho Nam Sanh đi! Khi trước hai nhà chỉ nói kết thân, chứ chưa định rõ gả con gái nào.
Nam Sanh yếu ớt đa bệ/nh, cha mẹ xa cách, thật đáng thương.
Khi Nam Lâu xuất giá, ta sẽ chuẩn bị hồi môn hậu hĩnh cho nó.
Ta đứng ngoài cửa nghe rõ mồn một, A Nương cười lạnh bảo A Đa: "Cút!".
A Đa phủi áo bỏ đi, thấy ta liền ngượng ngùng, rốt cuộc chẳng nói gì thêm.
Mấy hôm sau Du gia đến bàn hôn sự, đối tượng là Nam Sanh.
Từ đó ta thành trò cười trong giới quen biết, A Nương đ/au ốm nửa tháng không xuống giường.
Khi A Nương bình phục, bà tự tìm gặp Lão Thái Thái, lại kéo A Đa nói chuyện cả ngày.
Thời gian thoắt cái, Nam Sanh mùa đông năm ngoái gả vào Du gia, hồi môn nhiều đến nỗi kinh động nửa kinh thành.
Nhị Thẩm Nương về kinh lo việc cưới hỏi, vốn dĩ đối đãi thân thiết với A Nương và ta, lần này lại lạnh nhạt từ đầu tới cuối.
A Nương không hỏi han gì đến hôn sự của Nam Sanh, mãi đến ngày Du Tùng đến đón dâu, ta theo yêu cầu của Lão Thái Thái tiễn Nam Sanh ra cổng. Khi kiệu hoa khuất bóng, A Nương mới nắm tay ta cười lạnh: "Ngày tươi đẹp của nó cũng chỉ đến đây thôi".
Từ khi Nam Sanh xuất giá, A Nương thường dẫn ta đi đây đó.
Hôm nay gặp mặt tiểu công tử nhà Ngô Hàn Lâm.
Năm ngoái vừa gia quan, thời thái bình, Hoàng thượng tuy không nói ra nhưng trọng dụng văn thần.
Mối này do Di Mẫu mai mối, A Nương nghe nói Ngô gia gia phong giản dị, tiểu công tử học hành khá giỏi, mẹ chồng lại hiền hậu nên vui lòng nhận lời.
Hôm nay ta phải đi gặp mặt tiểu công tử nhà họ Ngô.
2
Ánh xuân dịu dàng, người đi du xuân nườm nượp.
A Nương dẫn ta tới trướng vải của Ngô gia trước.
Ngô Phu Nhân mặt tròn trịa, tính tình vui vẻ, ăn nói dễ nghe.
Chỉ có ánh mắt nhìn ta thoáng chút bất ngờ, hình như không giống người bà tưởng tượng?
Ta từ nhỏ háu ăn, dáng người đầy đặn, so với các tiểu thư yểu điệu khác chỉ có thể gọi là phúc hậu.
Ngô Phu Nhân cũng nói thế.
Đứa bé trông thật phúc hậu, xem bộ có phúc khí lắm.
Không nhắc gì thêm, ta biết bà không ưng.
Bèn bảo người trẻ cùng nhau ra ngoài trò chuyện.
Tiểu nữ nương nhà Ngô dẫn ta đi tìm huynh trưởng.
Hoa đào nở rộ, thảm cỏ giăng đầy trướng vải đủ màu, nhìn từ xa tựa dải lụa nhuộm ngũ sắc.
Xuống dốc thoai thoải là con sông nhỏ nước trong vắt.
Tiểu công tử họ Ngô đang đợi bên gốc liễu cổ thụ.
Ta từng mộng mơ giai nhân, từng đính ước với Du Tùng - chàng trai tài hoa được thiên hạ ngưỡng m/ộ.
Từ khi chàng cưới Nam Sanh, ta chợt cảm thấy mình già cỗi.
Đàn ông trọng nhan sắc rồi mới tới gia thế. A Nương bảo ta có nết na bên trong.
Nhưng nết na vô hình, ai để ý làm chi?
Nào ngờ vừa thấy bóng ta cùng muội muội tới, chàng ta quay đầu bỏ chạy.
Tiểu nữ nương mười ba tuổi đứng hình không biết làm sao.
"Em đi tìm Tứ huynh, ta đợi ở đây."
Tiểu nữ nương vò vạt áo theo tỳ nữ đi mất.
Khoảng cách xa thế, chàng đã nhìn rõ dung mạo ta? Hay ta thật sự x/ấu xí đến mức dọa chạy người tới xem mắt?
Việc này mà lộ ra, hậu viện kinh thành lại thêm chuyện bàn tán.
