Hôm nay đi cùng là Xuân Hồng, tính khí cô nàng vốn chẳng mấy dễ chịu. Từ khi thấy vị công tử kia bỏ chạy, nàng cứ ấm ức bĩu môi, gương mặt dài thườn thượt.
“Quá đáng thật! Vẫn là kẻ đọc sách đỗ đàng ư? Phỉ!”
Tôi tựa lưng vào gốc liễu ngồi xuống, lấy túi vải ra. Trong túi đựng đủ thứ mứt quả, tôi nhét một viên đường vào miệng nàng, tự mình cũng nhấm nháp một viên.
“Tiểu thư, cô chẳng tức sao? Sao còn nuốt nổi đồ ngọt thế này?”
“Xuân Hồng à, dẫu có gi/ận dữ cũng phải no bụng mới dậy sức chứ nhỉ?”
“Tiểu thư!”
“Có sao đâu? Thực sắc tính dã. Bản thân ta cũng ưa thích mỹ sắc mà!”
Xuân Hồng im bặt. Tôi biết nàng hết lòng bảo vệ ta.
“Xuân Hồng, xuân quang chính đẹp, ai đến đây chẳng để thưởng hoa? Nhưng tiểu nữ nương chúng ta nào phải đóa hoa đâu?”
Tôi nhìn dòng suối nhỏ lấp lánh, đàn cá bạc nhỏ xíu lấp ló. Thò tay chạm mặt nước, cá vụt biến mất.
“Có chi hệ trọng? Tiểu thư đảm đang việc nhà, tính tình hiền hòa, chẳng lẽ chẳng xứng với công tử Hàn lâm gia?”
“Đừng nói bừa.”
Tôi đặt ngón tay lên môi ra hiệu giữ im lặng. Nếu lỡ người ngoài nghe được, lại thêm thị phi.
Bên suối đợi chừng một giờ, túi mứt đã vơi mà anh em nhà họ Ngô vẫn biền biệt. Thế thì chẳng trách ta được.
Đứng dậy phủi váy, tôi dẫn Xuân Hồng về tìm A Nương. Sau gốc liễu lấp ló vạt áo lam. Xuân Hồng gi/ật mình, chỉ tay về phía bóng người.
Hóa ra có người ngồi đó từ lúc nào? Chẳng rõ đã nghe được bao nhiêu câu chuyện?
Tôi nhẩm lại lời đã nói, may không có gì thất lễ. Duy nhất câu nói về Lão Thái Thái: “Lão nhân mỗi bữa một bát cơm, chẳng biết ăn cơm nhà ai, đáng lẽ nên nhịn vài bữa.”
Lòng chùng xuống. Việc này không lớn không nhỏ. Nếu tiết lộ, dù ta chẳng sao nhưng A Nương sẽ mang tiếng bất hiếu. Lỡ vào tai Lão Thái Thái, bà ta lại có cớ gây khó dễ.
Nhị huynh nhị phòng đã 21 tuổi, con thơ đầy hai tuổi. Sau khi gả Nam Sanh đi, Lão Thái Thái lại tính kế quá kế Nhị huynh sang thừa tự.
Cả kinh thành nào có chuyện kỳ lạ thế? Ai lại nhận con nuôi đã trưởng thành 20 tuổi? Thường chọn trẻ nhỏ trong tộc để nuôi dưỡng từ bé. Nghĩ đến thái độ Nhị huynh đối đãi A Nương, nếu hắn qua đây, mẹ ta sau này khó lòng yên ổn.
A Đa chắc chắn không phải con ruột Lão Thái Thái. Bằng không, bà ta đã chẳng cố vơ vét của cải nhà ta về nhị phòng.
Tôi quyết định đối chất. Bước tới nơi, thấy vị công tử ngồi xếp bằng, tay cầm khúc gỗ đang đục đẽo. Áo lam phất phơ lộ dải ngọc bội trắng. Ánh sáng xuyên tán lá rọi lên vai và gương mặt chàng.
Mi dài! Đuôi mắt thanh tú, sống mũi cao, chân dài. Đúng là công tử tuấn mỹ lại giàu có. Dây ngọc bội đã quý, tóc lại búi bằng dải lụa đồng màu áo.
Có lẽ vì ta đứng lâu, chàng ngẩng đầu nhìn lên. Gương mặt đẹp mà phảng phất nét thật thà. Chàng là nam tử trung niên, toát vẻ trầm ổn khác hẳn thiếu niên.
Thấy ta nhìn, chàng đứng dậy cất đồ nghề, mỉm cười. Nụ cười trong trẻo khác hẳn tuổi tác.
“Nương tử có việc chi?”
Giọng trầm ấm khiến người an tâm.
Tôi cúi chào, cân nhắc mở lời: “Gia trạm bà nội thất thập hữu nhị, nhất đốn nhất oản phạn. Công tử cho rằng bà ấy ăn nhiều chăng?”
Chàng ngẩn ra, bật cười: “Gia trung lưỡng muội, mỗi bữa lưỡng oản phạn. Nương tử thấy nhiều ít?”
Thời nay lấy mảnh mai làm chuẩn. Các tiểu thư danh gia đâu dám ăn hai bát. Tôi lặng thinh. Vậy chàng này có nghe tr/ộm câu nãy không?
Thấy ta im lặng, chàng xoay lưng thong thả rời đi. Ta đành coi như chưa từng nói gì.
“Tiểu thư, nếu hắn tiết lộ...” Xuân Hồng lo lắng.
“Kệ đi! Bà ấy mỗi bữa một bát là sự thật.”
Đáng lẽ nên hỏi danh tính chàng ta. Chuyện hôm nay chẳng trọn vẹn. Người ta trông thấy ta đã bỏ chạy. Việc này với ta chẳng sao, nhưng khiến A Nương tổn thương.
Về nhà, mẹ kêu đ/au đầu. Tôi muốn ở lại an ủi nhưng bà từ chối, vội vã cùng Xuân Hiểu rời đi.
Hôm sau Di Mẫu đến, chắc bàn chuyện họ Ngô. Xuân Chi đi dò la, chỉ thấy Di Mẫu hậm hực ra về. Thế là hôn sự với Ngô gia đành dứt.
Cũng chẳng phải vô cớ, chỉ là người ta không ưng ta thôi!
4
Xuân vũ dầm dề. A Nương càng thêm bận rộn. Tôi thích mở song đọc sách, hay vào bếp nấu nướng. Miễn được bình yên là đủ.
Tôi từng khuyên mẹ ly hôn. Ở đây oan ức chẳng thể thốt. Ngoại ông xưa là bách phu trưởng, A Nương thuở nhỏ từng luyện võ. Tính mẹ nóng nảy, chỉ vì ta mà nhẫn nhục.
Nếu ta xuất giá, mẹ không còn lo nghĩ, ắt sẽ ném bùn vào mặt Lão Thái Thái mà m/ắng: “Lão nộ bà!”
