Hắn lơ đãng liếc nhìn, bỗng chốc mắt trợn tròn. Càng xem xuống dưới, hơi thở dần trở nên gấp gáp.
"Cái này... là do nương tử tự viết?"
"Đúng vậy." Ta nghiêng đầu đáp, không chút đề phòng. "Thuở nhỏ đọc đôi chút sách vở, viết lách cũng chẳng biết hay dở. Nay không người chỉ dạy, chỉ tự mình viết chơi."
Trong lúc nói, khuôn mặt ta hiện rõ. Nốt ruồi to đùng lộ ra trước mắt hắn, khiến hắn lùi lại một bước, nét mặt hiện lên vẻ chán gh/ét cùng kinh ngạc.
Thích Lương hồi lâu mới định thần, gượng cười đưa trả tờ giấy. Miệng liền bình phẩm đủ thứ khuyết điểm của bài phú:
"Dẫn điển tích tuy hay, nhưng những điển cố này quá tầm thường, rơi vào lối mòn..."
"Chỗ ẩn dụ này cũng không thích hợp, phạm phải một vị quý nhân thời Tiên Hoàng..."
Hắn loanh quanh nói mãi, cuối cùng mới ra vẻ chính nghĩa: "Không nỡ thấy mầm tốt lạc lối. Mong nương tử viết xong nửa sau, ta sẽ xem kỹ toàn văn để chỉnh sửa."
"Vâng ạ." Ta mềm mỏng đáp. "Thiếp tên A Hiền. Nếu lang quân muốn tìm, hãy đến Xuân Trụ Lâu."
Dứt lời, ta ôm sách đi tính tiền, quay lưng rời đi không lưu luyến.
12
Chưa đầy vài ngày, Thích Lương đã sốt ruột tìm đến. Ta đưa vài bản thảo cũ, ánh mắt hắn sáng rực, giả bộ do dự hỏi:
"Nhân Nương với Yểu Nương đều mang danh tài nữ. Nàng là tỳ nữ của họ, những bài thơ kia..."
Ta ủ rũ cúi đầu: "Các nương là chủ, muốn gì thiếp dám chối từ?"
Hắn lập tức ra vẻ bất bình: "Lũ kỹ nữ đạo văn, thật đáng gh/ét! Nghe nói Nhân Nương ch*t yểu, hẳn là do bạc đức!"
Ta giả vờ kinh ngạc, trong bụng thầm cảm phục sự trơ trẽn của hắn. Miệng thì nói: "Chưa từng có ai nói thế với thiếp."
"Các nương xinh đẹp đài các, thiếp chỉ là tỳ nữ vô dụng."
"Chắc họ tốt, còn thiếp toàn nói dối." Nói đến đây ta ngẩng mặt đỏ bừng, ánh mắt đẫm tình: "Lang quân quả là tri kỷ của thiếp."
Nốt ruồi khiến hắn quay mặt né tránh. Tay hắn siết ch/ặt tay ta: "Hiền Nương, những năm qua khổ cực lắm, ta thật xót xa."
13
Mấy ngày sau, Thích Lương dùng bài phú Lan danh tiếng khắp thi đàn. Khi bị nghi ngờ, hắn liên tiếp xuất bút mấy bài thơ tuyệt diệu.
Bọn công tử giàu sang vây quanh nịnh hót, xin hắn chỉ giáo. Giờ đây, nghiên mực hắn dùng đều là Tùng Yên mực giá hai lạng bạc.
Hắn hối hả đến Xuân Trụ Lâu, hỏi ta có bài mới không. Ta bùi ngùi: "Lang quân hứa cưới thiếp, lòng dạ nào nghĩ đến thơ văn?"
Hắn ngượng ngập: "Đâu phải không muốn. Nhưng nhà ta thanh bần, lấy gì rước nàng?"
"Khổ ta thì được, chứ nàng là ngọc là vàng, ta đâu nỡ để nàng chịu thiệt!"
Nếu là kẻ ngốc, ắt sẽ nói: "Thiếp không sợ khổ, chỉ trọng tấm lòng lang!" Rồi dần mất hết lợi thế.
Nhưng ta òa khóc: "Thì ra lang quân vẫn chê thiếp x/ấu xí! Cớ gì viện lý do? Đàn ông thật lòng yêu, há lại chần chừ?"
Hắn luống cuống: "Ta nào dám!"
Vã mồ hôi dụ dỗ mãi, hắn mới nghĩ ra lý do: "Gia phong nghiêm khắc. Ta thuộc dòng dõi, nàng xuất thân lầu xanh, sợ tộc trưởng trừng ph/ạt."
"Chi bằng ta nạp thiếp làm thứ thất, vài năm sau đưa lên chính thất!"
Ta khóc thút thít: "Thiếp cũng dòng dõi thế gia. Phụ thân dặn: 'Tống Nhị Nương tuyệt đối không làm thiếp!' Thề rằng nếu làm thiếp, sẽ đ/ập đầu t/ự v*n!"
"Lang không cưới được, thiếp không làm thiếp. Duyên ta hết rồi! Từ nay xin dứt áo. Dù sau này lấy người khác, lòng thiếp vẫn hướng về lang..."
Nói xong ta khóc òa, che mặt bỏ đi.
14
Sau đó Thích Lương nhiều lần tìm đến, ta đều từ chối. Hắn hết tác phẩm mới, thiên hạ bắt đầu nghi ngờ. Kẻ chê hắn hết tài, người nghi hắn thuê người viết hộ.
Bức bối cùng đường, hắn tìm Mụ Tú chuộc thân cho ta. Mụ ch/ém đúng hai mươi lạng bạc, vui vẻ để ta đi.
Hắn cầm khế thân đến trước mặt ta, run run hỏi: "Hiền Nương..."
Ta lạnh lùng: "Lang quân cầm khế thân, là đến nạp thiếp ư?"
