Hắn liên tiếp chiếm mấy tòa thành trì phương Bắc, thậm chí ngang nhiên tuyên bố muốn lật đổ cả vương triều để thành chủ nhân thiên hạ.
Năm xưa các thế gia nương náu chiến hỏa dời cả nhà về đế đô. Khi Bùi Thứ đem quân công phá Dân Xuyên, bất chấp điều kiện thương lượng của thủ tướng, quyết đ/á/nh chiếm thành. Quân thủ thành tan tác tháo chạy, đ/ốt phá cư/ớp bóc khắp nơi.
Gia tộc họ Ôn sớm nhận tin đã vội vã thu xếp chạy về đế đô. Phụ thân sợ xe ngựa chậm chạp, bèn bỏ mặc ta cùng mười mấy thị nữ lại Dân Xuyên.
Vốn là thứ nữ thất sủng, mười mấy năm sống ở viện phụ chẳng ai đoái hoài. Những lời ly tán vì lo/ạn thế đều là giả dối - ta từng bị vứt bỏ từ thuở ấy.
Giữa cảnh đ/ao binh, người người lo thân chẳng xong. Đám thị nữ bỏ mặc ta chạy khỏi phủ liền bị lính cư/ớp bắt đi, cuối cùng chỉ còn lại x/á/c trần truồng phơi giữa chợ.
Ta trốn dưới gầm giường thoát nạn. Khi chạy ra, thấy khắp Dân Xuyên tử thi chất đống, hỏa quang rực trời suốt đêm. Tuổi còn thơ dại, ngoài sợ hãi chỉ biết chờ ch*t. Khi bị lính phát hiện, ta liều mạng nhảy lên chiếc thuyền mục nát bên sông.
Lúc ấy thà ch*t giữa dòng còn hơn bị bắt nhục. Thuyền trôi ba ngày thì tan x/á/c. Đói khát tuyệt vọng đã cạn sức, tưởng đời dứt nơi đây, nào ngờ khi ngụp nước lại thấy bóng nam tử trên bờ.
Hắn ngồi một mình bên sông, chậm rãi rửa thanh trường đ/ao. Bản năng cầu sinh khiến ta kêu c/ứu.
Bùi Thứ nghe tiếng mà chẳng thèm ngẩng mặt, làm đi/ếc đặc. Trước cơn tử địa, ta bất chấp lễ nghi, vừa bám phù mộc trôi dạt vừa thở hắt ra lời nguyền rủa.
Bùi Thứ thuở thiếu thời sát khí nặng hơn nay gấp bội, tính tình hiểm đ/ộc hay chấp nhất. Bị ta m/ắng nhiếc, hắn khẽ cười chống cằm ngắm cảnh ta chới với.
Dáng vẻ hắn lạnh lùng: mày ngài hàn ý, nụ cười băng giá. Dưới ánh tà dương, tựa sát thần ngạo thế, thản nhiên xem ta đuối nước. Đến phút nguy nan mới nhảy xuống vớt lên.
Ban sơ ta gh/ét hắn không vì gì khác, chỉ thấy hắn m/áu lạnh, thích ngắm nhân gian vật vã trong địa ngục. Bởi chúng sinh trong tay hắn đều là cờ tử, muốn dày vò hay ngh/iền n/át cũng chỉ chuyện nhỏ.
Thời gian ấy, Bùi Thứ vừa hạ Dân Xuyên - thành cuối cùng của Thương Châu. Hắn ở lại chỉnh đốn quân đội. Ta bị ném cho thuộc hạ chăm sóc, từ đó gặp Mạnh Chiêu.
Mạnh Chiêu là con út Mạnh Lương, xem Bùi Thứ như huynh trưởng. Khác hẳn tính chuyên chế của Bùi Thứ, chàng là mãnh tướng nho nhã nổi danh. Biết ta do Bùi Thứ nhặt về, chàng tự ý đưa ta đến hầu hạ.
Trong ký ức non nớt, Mạnh Chiêu ôn hòa khiêm tốn. Hắn vỗ đầu ta dặn dò: "Huynh trưởng địa vị cao xa, tất cô đ/ộc. Thấy nàng nhi tính thuần lương, ắt hầu hạ chu toàn."
Thế rồi ta lại bị đưa về trước mặt Bùi Thứ. Hắn vốn chẳng nhận ra, ta cũng khôn ngoan giữ mồm. Mạnh Chiêu lỡ lời tiết lộ thân phận, hắn mới liếc nhìn rồi buông lời:
"Hóa ra là con gái. Giá biết trước, đã chẳng c/ứu."
Thì ra hôm ấy ta lem nhem như nam nhi, mới khiến hắn khơi chút thiện tâm. Sinh mạng một con người, trong miệng hắn nhẹ tựa lông hồng.
Ta lúc ấy trẻ người non dạ, bất chấp uy quyền chất vấn: "Sao nữ nhi lại không đáng c/ứu?"
"Sống không nổi." Hắn đáp không ngập ngừng, bước tới nắm tóc ta gi/ật giễu: "Thú non bị bỏ rơi giữa bầy hổ đói, sống được mấy phần? Nữ nhi cô thân giữa lo/ạn thế, không sức tự vệ. C/ứu làm chi cho thêm phiền?"
Lời châm chọc nhưng chẳng sai. Ta đỏ mắt cắn răng, nước mắt lăn dài. Hắn lại quát: "Nén nước mắt đi! Thứ vô dụng này chỉ khiến người khác thấy ngươi yếu đuối mà b/ắt n/ạt."
Bùi Thứ c/ứu ta do nhất thời hứng khởi, sau lại hối h/ận. Nam nhi lo/ạn thế còn xoay xở được, nữ nhi chỉ có đường bị vùi dập. C/ứu hay không, kết cục vẫn thế.
Dù gh/ét cay gh/ét đắng, nhưng kẻ không nơi nương tựa như ta đành bám víu lấy hắn. May thay hắn tuy lạnh lùng nhưng không đ/ộc á/c, chẳng đẩy ta vào chỗ ch*t.
Kỳ thực hầu hạ Bùi Thứ rất dễ. Kẻ thảo mãng sinh ra không câu nệ ăn mặc, việc gì cũng tự làm, chẳng cần người hầu. Ta thành kẻ nhàn cư, lúc hắn nghị sự thì dâng trà pha đậm nhạt vô vị, lúc khác lại ngồi thềm giỡn dây thừng hay ngắm nhạn nam phi.
