Ta bỗng chốc đứng nhón chân, vòng tay ôm lấy cổ hắn, toàn thân tựa hẳn vào người hắn, siết ch/ặt không buông. Giọng ta nghẹn ngào cất lên:
"Ta đợi ngươi đã quá lâu, lâu đến mức không thể chịu nổi bất kỳ mất mát nào nữa."
Đêm hôm ấy, Bùi Thứ không còn né tránh, để ta tự tay hâm th/uốc cho hắn. Xưa kia mỗi lần uống th/uốc, ta đều đặt bên cạnh một viên kẹo mạch nha. Hắn giữ thể diện chưa từng ăn trước mặt ta, nhưng chỉ thoáng chốc viên kẹo đã biến mất.
Giờ đây hắn đã không còn sợ th/uốc đắng, tiếp nhận dễ dàng, uống cạn chẳng nhíu mày. Ta ngồi bên hỏi: "Đắng chăng?"
"Tất nhiên là đắng."
Ta vươn tay đặt lên vai hắn, nghiêng người chạm môi hắn, cười hỏi: "Giờ còn đắng không?"
Hắn thở dài: "A Tế, ngươi còn trẻ, ta vẫn mong ngươi có nhiều lựa chọn hơn."
Bùi Thứ vốn là kẻ tham vọng, chỉ trước mặt ta mới mềm lòng. Nếu không phải Mạnh Chiêu, ta suýt tưởng hắn vì ta mà quay về.
"Để rồi mắt trông thấy ngươi ch*t thêm lần nữa sao?" Ta gi/ật tung vạt áo hắn, tay lần theo những vết s/ẹo chằng chịt. Vết đ/âm trước ng/ực từ khi c/ứu ta năm xưa đã đoạn tuyệt đế vương nghiệp, trận Tân Dã lại bị ám toán, khiến hắn giả ch*t ba năm trường.
Bùi Thứ nắm tay ta: "Đừng xem nữa."
"Trận Tân Dã có phải do Lý Ích chủ mưu?" Ta kiên quyết truy vấn.
"Phải." Hắn thừa nhận, "Hắn muốn ngôi vững, ắt không dung ta lấn át uy vũ."
"Đã giả ch*t thoát thân, sao còn trở về? Vì Mạnh Chiêu ư? Ngươi sợ hắn lầm đường, lại biết Lý Ích muốn gi*t ngươi, nên nhận tội thí quân để đền mạng thay hắn chăng?"
Bùi Thứ bật cười, búng trán ta: "A Tế, ngươi tưởng ta là thánh nhân sao? Lý Ích giỏi thu phục nhân tâm hơn Mạnh Chiêu. Ta nhường ngôi vì đại cục, hắn triệt hạ ta cũng là lẽ thường. Nhưng ân oán Tân Dã, ta chưa từng quên."
Ta nắm ch/ặt vạt áo hắn nài nỉ: "Bùi Thứ, hãy đưa ta đi khỏi kinh thành, sống ẩn danh đi."
Hắn gật đầu: "Xong việc nơi đế đô, nếu ngươi vẫn muốn, ta sẽ đưa ngươi đi."
Mạnh Chiêu nắm giữ b/án binh quyền cũ của Bùi Thứ. Hôm tuyết đầu mùa dày đặc phủ kinh thành, Bùi Thứ bên lò sưởi nấu rư/ợu ngắm tuyết. Mạnh Chiêu trèo tường vào sân lúc hắn đang kể chuyện cố sự:
"Năm ta được nghĩa phụ nhận nuôi, A Chiêu còn bế ngửa. Ta từng mong hắn làm quan văn, đâu ngờ lạc giữa lo/ạn thế bảy tuổi suýt bị lưu dân ăn thịt. Chứng kiến cảnh người ăn thịt đồng loại đã khiến tâm tính hắn biến đổi, coi mạng người như cỏ rác."
