Ta bèn luôn cảm thấy quả thật là Bùi Thứ ch*t đi rồi mới tìm ta tính sổ. Thế nhưng, ta cũng chỉ mộng thấy hắn một năm. Dẫu hắn hóa thành cô h/ồn dã q/uỷ, một năm sau, cũng chẳng vào mộng nữa, dứt áo buông bỏ ta.
Ngô Bá từng nhắc nhở, nếu người yêu dấu qu/a đ/ời, đ/au khổ một năm là đủ, lại dùng một năm nguôi ngoai, thêm một năm để quên lãng, ba năm đủ để ta tự vượt qua mọi buồn vui. Song lão chẳng biết rằng, từ thuở ấu thơ ta đã say mê hắn, bảy năm chuyên tâm, bảy năm trọn chẳng được đáp. Ba năm đối với ta mà nói, quá ngắn ngủi.
Nay đây, Bùi Thứ trở về cũng từng nói lời tương tự, hắn bảo ta nên dùng ba năm để tự chữa lành nỗi đ/au, quên hết chuyện xưa. Tựa như lời khuyên của Ngô Bá vốn chính là do Bùi Thứ truyền lại. Mà những năm tháng qua của ta, Bùi Thứ đều thấu tỏ hết.
Ta suy ngẫm kỹ càng, dường như chỉ mình ta mắc trong cục diện, bị bịt mắt, thành kẻ m/ù lòa trọn vẹn.
17
Bùi Thứ cùng Mạnh Chiêu kết nghĩa huynh đệ, nay Mạnh Chiêu sinh lòng khác, Lý Ích đương nhiên nghi ngờ Bùi Thứ nhường ngôi rồi hối h/ận. Hắn triệu Bùi Thứ vào cung tra hỏi, Bùi Thứ không nhận cũng chẳng phủ nhận, chỉ nói với Lý Ích: 'Hắn sống, Mạnh Chiêu chẳng dám phản. Hắn ch*t, Mạnh Chiêu lập tức đạp nát hoàng thành, cư/ớp ngôi báu của ngươi.'
Lời nói ngang tàng, chẳng phải bề tôi nên thốt. Nhưng nghĩ kỹ, Bùi Thứ năm xưa mắt cao hơn đỉnh, vốn chẳng phải kẻ chịu khuất phục. Lý Ích vì lời ấy, chẳng dám gi*t Bùi Thứ, chỉ giam lỏng trong cung.
Mười mấy ngày sau, Mạnh Chiêu khởi binh ở đế đô. Ba vạn hùng binh mai phục trong thành, một đêm bao vây cấm thành. Triều đình không tướng tài dẹp lo/ạn, đa số nhút nhát do dự, vô dụng hết chỗ nói.
Thế bại đã rõ, Mạnh Chiêu nếu không kiêng dè tính mạng Bùi Thứ, đã có thể công phá hoàng cung hất đổ Lý Ích. Trước khi khởi sự, Mạnh Chiêu cũng phái người canh giữ phủ Thanh Dương Vương, thẳng thắn nói với ta: 'Nàng có mệnh hệ nào, Bùi Thứ sẽ không tha cho ta.'
Nghĩ lại, Bùi Thứ luôn đá/nh cược. Hắn cược Lý Ích chẳng dám hại mình, cược lúc bị giam cầm Mạnh Chiêu tất đến c/ứu. Hắn muốn Lý Ích ngồi vững ngai vàng, lại mặc cho Mạnh Chiêu âm thầm tích trữ binh mã, hiện nay tất cả chẳng phải để đe dọa, mà là cảnh tỉnh.
Bùi Thứ muốn Lý Ích biết: Hắn đã đưa hắn lên ngôi, nếu Lý Ích bất nghĩa muốn gi*t hắn, hắn cũng có thể kéo hắn xuống khỏi ngai vàng. Thế là giữa họ bắt đầu cuộc giằng co hơn mười ngày.
Trong những ngày ấy, ta lại dần bình tâm, tìm Ngô Bá hỏi chuyện cũ, không vì gì khác, chỉ để x/ác minh vài nghi vấn. Lão nhân không giấu giếm, kể hết mọi chuyện. Không ngờ lại biết thêm nhiều sự thật chưa từng hay.
Ta tưởng rằng duyên phận giữa ta và hắn ngoài nửa năm thuở nhỏ cùng thành lâu hắn c/ứu mạng, chẳng còn gì khác. Nào ngờ những năm qua, hắn luôn âm thầm bảo vệ ta.
Năm xưa đưa ta về Ôn gia, hắn đã dùng chức cao lộc hậu m/ua chuộc phụ thân, đổi lấy bốn năm an nhàn cho ta. Bí mật đặt ấn tư vào hành lý, cũng là để lúc nguy nan ta dùng nó bảo mệnh.
Khi đế đô thất thủ, phụ thân bị Mạnh Chiêu dụ dỗ giao ta cho cựu thần. Trên thành lâu, chính Bùi Thứ dùng tên b/ắn ch*t quân lính định hại ta, khiến lưng hở trống, bị địch tập kích.
Sau khi giả ch*t, biết ta sắp làm thiếp người khác, hắn sai người giúp ta đào tẩu, dặn thuộc hạ bảo hộ. Không ngờ ta lại liều mình thành thân với hắn.
Vốn hắn phải an dưỡng trị thương, nhiều lần suýt ch*t vì b/ệnh, lại vì ta trốn về đế đô mà gượng b/ệnh lén nhìn ta.
Ngày đại hôn, chính hắn vớt ta từ tuyết lên. Lần ta chạy đến m/ộ khóc lóc, cũng là hắn đưa về. Biết bao lần dưới hoa đọc sách, hắn lén núp sau tàng hoa ngắm ta, thừa lúc ta say hiện ra, khiến ta tưởng h/ồn m/a nhập mộng. Đợi đến khi vết thương không trì hoãn được mới rời đế đô.
Hắn luôn lặng lẽ giữ gìn ta. Ta cực gh/ét vẻ giả bộ vô sự của Bùi Thứ dù biết hết mọi chuyện, cố l/ột trần bộ mặt hắn lúc hắn vắng mặt.
Trước kia chỉ dám ngưỡng vọng hắn như trăng sáng trên trời, chẳng dám đụng vào, chưa từng nghĩ hắn thuộc về ta. Giờ nghĩ, rốt cuộc ta phải dùng cả đời để đền đáp hắn.
Hồi Kết
Lý Ích sau hơn mười ngày giằng co, cuối cùng mở cửa cung thả Bùi Thứ. Nghe nói lúc ấy trên tường thành giăng đầy cung thủ, hễ Mạnh Chiêu công thành, Bùi Thứ lập tức bị vạn tên xuyên tim.
Nhưng Mạnh Chiêu rút quân gọn ghẽ, theo lời Bùi Thứ lui binh, từ đó đóng tại tây bắc, trở thành mũi gai trong tim Lý Ích. Bùi Thứ tuy không đưa Mạnh Chiêu lên ngôi, nhưng trước đó đã trao đủ binh quyền, biến Mạnh Chiêu thành lưỡi d/ao chế ngự hoàng gia.
Thanh đ/ao năm xưa chưa lộ sắc, đến khi Bùi Thứ trở về, Lý Ích mới biết lưỡi d/ao ấy vẫn treo trên đầu. Bùi Thứ ép Lý Ích không dám sinh sát tâm, chỉ cần hắn sống, Mạnh Chiêu sẽ trấn thủ tây bắc, không phản nghịch.
Nghe tin Bùi Thứ về, ta vén váy chạy dọc hành lang, lao vào lòng hắn khản giọng gọi: 'Bùi Thứ!'
Người trước mặt ôm ch/ặt ta, khóe mắt cong lên: 'A Tế, lời chưa nói hết trước khi đi. Ta quyết yêu nàng từ năm đầu tiên nàng liều mình cưới ta. Lúc ấy ta sắp đặt nghìn lối đi nàng chẳng chọn, đành chịu cho kẻ ch*t thủ tiết.
Nói ra cũng là ta hại nàng. Trước khi đi chỉ muốn nhìn mặt, ngày đại hôn bế nàng từ tuyết lên. Nàng sốt mê man, ta hỏi có hối h/ận không. Nàng bảo không kịp dừng lại, để tình yêu lớn dần, đời này chẳng quay đầu. Ta thấy nàng khờ dại đáng thương, bèn không nỡ đi, cố gắng ban chút tình thương.
Ta luôn lén nhìn nàng, để tình tràn đầy, đến khi lành b/ệnh trở về sinh lòng riêng. Vốn định để nàng tìm lang quân tử, trả tự do. Nhưng giờ chẳng muốn buông tay nữa.
Tuyết đông gặp gió xuân thì tan. Ta yêu nàng muộn hơn nàng yêu ta, nhưng rốt cuộc vẫn yêu.'
Ngày này chờ đợi quá lâu, từ sống đến ch*t, dằn vặt ba năm, từ tuyệt vọng đến bình yên. Người xưa đi về, nơi băng giá ngàn dặm cuối cùng cũng đ/âm chồi.
Hắn hỏi: 'A Tế, giờ ta hỏi lại, đến bước này, nàng có hối hối lựa chọn hôm nay không?'
Bùi Thứ từng gi/ận ta vì cưới hắn mà lãng phí ba năm xuân thì. Dẫu yêu ta, vẫn muốn cho ta lựa chọn. Nửa đời gươm giáo dầm sương gió, nay tự mình sa vào ngục tối, lại hỏi một câu có hối h/ận.
'Nhìn không ra sao? Đến giờ ta vẫn yêu người.' Ta đáp.
Bảy năm buồn vui kết thúc trong khoảnh khắc. Nghĩ lại, trên đời vẫn chẳng ai yêu hắn hơn ta.
(Hết)
