“Thiếp muốn nạp thiếp.” Cố Bùi vừa bước vào cửa liền đuổi hạ nhân đi, rồi nói với ta.
Ta chẳng thèm để ý hắn, vẫn tự mình thêu áo, đã mang th/ai được năm tháng rồi, nhưng tay thêu vẫn thô ráp lắm. Từ khi được chẩn đoán có th/ai tới giờ, dù ngày ngày thêu, chỉ được hai bộ coi được.
Cố Bùi thấy ta không đáp, lại lớn tiếng: “Phu nhân, nàng nghe thấy không? Ta muốn nạp thiếp.”
Than ôi, ta buông kim chỉ và áo xuống, từ từ đứng dậy: “Phu quân muốn nạp thiếp thì cứ nạp, nhưng chẳng hay, phu quân đã có người vừa ý chưa?”
Giọng Cố Bùi hơi dịu xuống: “Tiểu Linh hầu hạ ta trông cũng lanh lợi, hay là nàng ấy vậy.”
Ta thi lễ: “Thiếp đã rõ, sẽ lo liệu ngay.” Rồi gọi bà quản sự tới sắp xếp việc.
Cố Bùi ngồi uống trà trên ghế chủ, ta thấy mệt mỏi, bèn thưa: “Ngày xuân ấm áp, thiếp hơi mỏi mệt, xin không hầu phu quân nữa.”
Tiểu Hương đỡ ta về phòng, vừa đóng cửa, nàng đã không nhịn được than thở: “Tiểu thư, thiếp đã bảo Tiểu Linh kia tâm địa bất chính, quyến rũ cô gia, tiểu thư chẳng tin, giờ biết làm sao?”
Ta cười rót trà cho Tiểu Hương: “Ng/uôi gi/ận đi, phải rồi, Tiểu Hương nhà ta thông minh lanh lợi nhất. Sao cô gia lại chẳng để mắt tới nàng nhỉ?”
Tiểu Hương uống xong đặt chén xuống bàn: “Tiểu thư sao còn đùa cợt được? Nói khó nghe một chút, nghĩ tới phu nhân ở nhà, lão gia sủng ái Triệu nương nương, phu nhân khổ sở biết bao. Tiểu Hương theo hầu tiểu thư từ nhỏ, không muốn tiểu thư lặp lại vết xe đổ của phu nhân.” Tiểu Hương nhắc tới mẹ, ta cũng bỏ vẻ đùa cợt: “Ta cũng không muốn giống mẹ, nhưng Tiểu Hương à, đó là số mệnh đàn bà chúng ta thôi. Bạn thuở nhỏ của ta, bạn tâm giao, đứa nào chẳng ôm hy vọng vợ chồng ân ái khi xuất giá, giờ được mấy người không ngày đêm khóc lóc? Từ năm ta mười ba, đại tỷ về nhà, khóc lóc trong phòng mẹ kể chuyện đại tế phu sủng thiếp diệt thê, ta đã không còn ảo tưởng nữa rồi.”
Ta chỉ lo khuyên giải Tiểu Hương, không ngờ nàng khóc nức nở. Ta vội lấy khăn lau nước mắt cho nàng: “Tiểu Hương ngoan, đừng khóc nữa.”
Chẳng mấy hôm sau, Cố Bùi nạp Tiểu Linh làm thiếp thành công. Tối hôm ấy, có lẽ sợ ta buồn, hắn không sang phòng Tiểu Linh mà lại tới phòng ta.
Hai ta nằm trong chăn, ta gối lên cánh tay hắn, tay kia hắn đặt lên bụng ta, không ngớt khen ta hiền thục, bảo đời này có ta không hối h/ận.
Thấy hắn nịnh nọt thế, bỗng ta thấy người chung gối này sao mà xa lạ. Ta thà hắn nói thẳng rằng hắn thích người khác, thà hắn thành thực thừa nhận sự phản bội.
Những lời hoa mỹ che đậy ấy, từng chút bóc trần sự giả dối của hắn. Ta quay người, chỉ muốn bịt tai lại, nhưng không dám tùy tiện, nước mắt lặng lẽ rơi.
Cố Bùi là trưởng tử Thượng thư triều đình, văn chương lỗi lạc, lại mạo tự Phan An, là mộng trung tình nhân của bao thiếu nữ kinh thành.
Ta lấy được Cố Bùi, cũng không phải vì tình nghĩa thuở nhỏ, chỉ bởi phụ thân ta xưa cũng là đại thần, hai nhà môn đăng hộ đối, ta với Cố Bùi lại cùng tuổi.
Hồi mới thành thân, ta với Cố Bùi cũng từng như keo sơn, tâm đầu ý hợp. Hắn tan học sẽ đặc biệt qua phố Tây m/ua bánh ta thích; thỉnh thoảng m/ua tiểu thuyết, thi tập cho ta giải khuây; đến cả áo quần, hắn cũng tự chọn kiểu; đồ trang sức trên bàn trang điểm phần lớn do hắn tặng.
Bạn tâm giao thuở ấy đều hết sức gh/en tị với tình cảm của ta với hắn. Bảo ta kiếp trước hẳn c/ứu được đại la thần tiên nên kiếp này mới gặp lang quân tốt thế.
Còn ta, ngọt ngào nhưng luôn bất an, cảnh đại tỷ ôm mẹ khóc thét cứ nhắc nhở, đây chỉ là th/uốc đ/ộc bọc đường.
Thành thân chưa đầy nửa năm, ta đã có th/ai.
Vừa biết tin, ta khó tin nổi mình đang mang một sinh mệnh mới, mà sinh mệnh ấy là sự kế tục của ta và Cố Bùi.
Dù ta cũng nhớ rõ, Triệu nương nương chính là thiếp phụ thân nạp khi mẫu thân mang th/ai.
Ta gắng kiềm chế bất an, gắng giả vờ vô sự cùng Cố Bùi mong đợi sinh linh nhỏ.
Dẫu trong mơ ta thường thấy Cố Bùi đùa giỡn với người khác, thấy hắn m/ắng ta là đàn bà gh/en vì kẻ khác. Ta thường gi/ật mình tỉnh giấc nửa đêm, sau sợ quấy rầy Cố Bùi, lại sợ hắn biết ta ích kỷ thế, bèn dọn sang phòng riêng.
Sau, ta bắt gặp Tiểu Linh đang cởi áo cho hắn thì sờ soạng, cả hai lả lơi. Lòng ta bỗng yên ổn, cái đáng đến rốt cuộc đã tới.
May thay, ta chưa hoàn toàn sa chìm.
Hôm sau tỉnh dậy, Cố Bùi vẫn còn trên giường, hắn sờ trán ta: “Phu nhân, dậy thôi.”
Vẻ mặt hắn quá dịu dàng, khiến ta chợt tưởng như trở lại thuở mới thành thân. Nhưng ta sực nhớ, phải rồi, hôm nay Tiểu Linh phải dâng trà.
Ta bảo Tiểu Hương chuẩn bị nước rửa, nàng chọn trâm ngọc lan do chính Cố Bùi mài tặng ta. Ta lắc đầu, tùy tay chọn cây trâm hoa mai, thứ ta thích nhất trước khi xuất giá.
Cố Bùi để ý động tác hai ta, hỏi sao không đeo trâm ngọc lan. Ta cười đáp: “Quý quá, thiếp không nỡ.”
Nói rồi, tay thuận đút nó vào ngăn kín trong tủ trang điểm.
Ta cùng Cố Bùi tới đại sảnh, Tiểu Linh đã đợi sẵn. Nàng vẻ mặt cung kính, còn ngoan ngoãn hơn thường.
Dâng trà xong, Cố Bùi dặn chúng tôi hòa thuận, bảo Tiểu Linh phải kính trọng chủ mẫu. Ta tặng Tiểu Linh chiếc vòng ngọc thủy, dặn nàng hầu hạ phu quân cho chu toàn, rồi cấp hai tỳ nữ hầu hạ nàng.
Ta vốn không thích qua loa thủ tục, cũng chẳng ưa lập uy. Một vở kịch đáng lẽ căng thẳng lại êm xuôi trôi qua.
