Hôm ấy, đại tỷ đang uống nước mật ong mẫu thân mang từ nhà tới, mẫu thân bỗng chốc hỏi đại tỷ.
"Linh Nương, ta đến đây đã nhiều ngày, phò mã trừ ngày đầu đến thăm con, sau này sao chẳng thấy tới nữa?"
Đại tỷ đưa chén cho Tiểu Quyên, mới đáp: "Phu quân gần đây bận việc công, ngày thường chàng vẫn thường đến thăm thiếp cùng đứa con trong bụng."
Mẫu thân khẽ cười lạnh: "Con đấy, cứ viện cớ cho chàng. Một kẻ viết thơ trong Hàn Lâm Viện, lẽ nào bận hơn cả thượng thư Lễ bộ nhà con? Con hãy sai người nhắn với chàng, bảo rằng nhạc mẫu muốn gặp, hỏi chàng có rảnh đến chăng."
Đại tỷ vội gọi người hầu đi truyền tin, bảo đại tỷ phu hôm nay nhất định phải đến gặp mẫu thân.
Mẫu thân nhấp ngụm trà, thở dài: "Hai chị em các con, đứa nào cũng chẳng khiến ta yên lòng."
Thiếp cùng đại tỷ nghe vậy đều cúi đầu không dám nói.
Mẫu thân tiếp lời: "Linh Nương à, ta cùng tiểu muội ở đây nhiều ngày, sắc mặt con đã khá hơn. Ngày mai, ta cùng Cẩm Nương đều trở về nhà mình."
Thiếp vừa muốn phản đối, mẫu thân đã chẳng cho cơ hội: "Cố Bùi ngày mai hưu mộc, ta đã sai người đưa thư, bảo chàng sáng sớm mai đến đón con về."
Nói rồi lại quay sang Tiểu Hương: "Tiểu Hương, mau giúp tiểu thư thu xếp hành lý."
Tiểu Hương vâng lệnh rồi lui xuống.
Mẫu thân lại hướng tới thiếp: "Hôm nay trời đẹp thế này, Cẩm Nương, con dẫn Yên Nhiên ra ngoài dạo chơi, ta có đôi lời tâm sự với đại tỷ."
Dạo bước trong sân, hoa đào nở rộ, từng mảng hồng phấn điểm tô khuôn viên. Phải rồi, Yên Nhiên đã biết vịn tường đi, thỉnh thoảng bất chợt gọi nương nương, phụ phụ. Một năm rồi.
Năm nay, cuối cùng có thể lại đến ngắm hoa đào phía nam thành.
Đêm hôm ấy, thiếp cùng mẫu thân trên giường vui đùa với Yên Nhiên, mẫu thân nhìn chúng thiếp, bảo: "Cẩm Nương, con thấy Yên Nhiên đáng yêu thế này, con nỡ lòng nào hòa ly với Cố Bùi? Dẫu giờ hòa ly, con gái thường theo mẹ, nhưng nếu Cố Bùi quyết cư/ớp Yên Nhiên thì sao? Con tính làm thế nào?"
Thiếp đưa bác lãng cổ vào tay Yên Nhiên, Yên Nhiên lắc kêu lộc cộc: "Nếu hắn dám cư/ớp Yên Nhiên, thiếp sẽ cùng hắn đấu đến cá chậu chim lồng. Mẫu thân, xin đừng khuyên thiếp nữa."
Mẫu thân xoa đầu Yên Nhiên: "Ta không khuyên, ta chỉ mong con suy nghĩ cho thấu, con có muốn Yên Nhiên không cha không? Con ơi, hãy nghĩ nhiều về con mình."
Nói rồi, mẫu thân gọi Mai Di đến, bảo Mai Di đỡ bà ra ngắm trăng.
Yên Nhiên vẫn lắc bác lãng cổ, một lát thấy chán, ném sang bên, thiếp nhặt đưa lại, chơi một hồi rồi lại ném đi...
Hôm sau, Cố Bùi đến đón thiếp về, thiếp cùng chàng nhìn nhau không nói, riêng Yên Nhiên thấy chàng lại tỏ ra vui mừng, không hiểu sao còn kêu lên: "Phụ phụ".
Dù thiếp đã từng nghe Yên Nhiên gọi phụ phụ, nhưng Cố Bùi lần đầu nghe thấy, bối rối nhìn thiếp, thiếp thấy ánh mắt xúc động của chàng, lâu lắm rồi, lần đầu thiếp thật lòng cười với chàng: "Muốn bế cháu không? Nhưng cháu hơi nặng rồi đấy."
Trên xe ngựa, Cố Bùi bế Yên Nhiên, dỗ cháu gọi, nựng Yên Nhiên gọi phụ phụ.
Yên Nhiên sắp tròn một tuổi, đây lại là lần đầu tiên ba người chúng thiếp cùng nhau ấm áp thế này.
Mười ngày nữa, là sinh nhật tuổi đầy của Yên Nhiên.
Thiếp vội vàng trước ngày sinh nhật, dẫn cháu xuống phía nam thành ngắm hoa đào.
Rừng đào phía nam thành, là thắng cảnh nổi danh kinh kỳ, trong ký ức thiếp, từ nhỏ mẫu thân đã năm nào cũng dẫn thiếp đến ngắm hoa đào.
Năm ngoái, thiếp mang th/ai sợ đường xóc, chỉ được ngắm một hai cây trong nhà.
May thay, năm nay có thể dẫn Tiểu Yên Nhiên đi, cũng coi như khổ tận cam lai.
Hoa đào sum suê, chùm hoa lộng lẫy, nắng tháng ba chiếu trên cánh đào, càng tôn vẻ kiều diễm. Trong rừng đào, nam nữ già trẻ dập dìu qua lại: tài tử hứng thơ, ngâm vịnh đối đáp; giai nhân nhẹ nhàng ngửi hương hoa, quả thật người đẹp hơn hoa; trẻ nhỏ nô đùa dưới tán đào, thảnh thơi tự tại.
Yên Nhiên chưa từng thấy cảnh náo nhiệt thế này, vừa xuống xe đã múa tay múa chân, không chịu để bế, nhất quyết đòi xuống tự đi.
Thiếp đành thả cháu xuống, đỡ cháu đi. Cháu cũng lanh lợi, chạy ngay vào đám trẻ con, nhưng bọn trẻ đùa nghịch, thiếp sợ cháu vô tình bị xô ngã, bèn đảo mắt nhìn quanh, cuối cùng thấy một phụ nhân cũng đơn thân dẫn trẻ ngắm hoa.
Thiếp bế Yên Nhiên, thẳng bước tới trước mặt vị phụ nhân.
Thiếp đi tới, thi lễ: "Phu nhân vạn phúc, thiếp thân họ Cố Cẩm Nương. Hôm nay một mình dẫn tiểu nữ Yên Nhiên ngắm hoa, thấy phu nhân dường như cũng đơn thân dẫn ấu nhi tới, chính như câu 'đ/ộc lạc lạc bất như chúng lạc lạc', chẳng hay kết bạn cùng thưởng hoa, phu nhân có bằng lòng chăng?"
Vị phụ nhân thi lễ đáp lễ: "Nô gia họ Vương tên Tích Lâm kính bái phu nhân," rồi nói tiếp: "Phu nhân muốn cùng nô gia kết bạn, nô gia đương nhiên vạn phần hoan nghênh. Đây là tiểu nữ Vương M/ộ Thanh. M/ộ Thanh, mau chào di nương cùng muội muội."
Cô bé kia quả nhiên hướng thiếp gọi "di nương", lại gọi Yên Nhiên "muội muội". Nói xong, còn đưa bông hoa trên tay tặng Yên Nhiên, Yên Nhiên với tay đón lấy.
Tích Lâm bảo thiếp thả Yên Nhiên xuống, để hai đứa trẻ chơi với nhau, thiếp cùng Tích Lâm ngồi cạnh trò chuyện.
Qua câu chuyện, thiếp mới biết, hóa ra Tích Lâm chính là phu nhân của thị lang họ Trương năm ngoái ly biệt, gây xôn xao khắp thành, à không, là tiền phu nhân.
Thiếp không dám hỏi nhiều, vội chuyển chủ đề sang hướng khác.
Thiếp cùng Tích Lâm tiếc gặp nhau muộn, lúc chia tay hẹn ngày sau tái ngộ. Nàng bảo nếu thiếp muốn gặp, có thể tới Duyệt Lai khách sạn phía bắc thành tìm nàng. Thiếp cũng dặn nàng nếu có khó khăn gì, cứ tới Cố phủ phía đông thành tìm thiếp, thiếp tất tận lực giúp.
Về tới Cố phủ, mặt trời đã xế bóng. Yên Nhiên chơi cả ngày, vừa lên xe đã ngủ say, thiếp bế Yên Nhiên về phòng nghỉ, đi ngang qua sân, thấy Cố Bùi đang cùng Lục nương nương đối kỳ trước bàn đ/á.
Thiếp toan giả vờ không thấy, Lục nương nương đã the thé gọi: "Phu nhân về rồi ạ?"
