Thiếp đành phải hướng về Cố Bùi thi lễ, "Bẩm phu quân, Yên Nhiên đã ngủ say, thiếp xin đưa nàng về phòng an nghỉ."
Suốt cả ngày mệt mỏi, vừa tháo hết trang sức chuẩn bị nghỉ ngơi, Cố Bùi bỗng đẩy cửa xông vào.
Thiếp đành đứng dậy thi lễ, "Thiếp bái kiến phu quân, phu quân đêm khuya ghé thăm, hẳn có việc cần báo?"
Cố Bùi nhướng mày, "Sao, không có việc thì ta chẳng được vào phòng nàng sao?"
"Thiếp thân không dám mang ý ấy, chỉ là thiếp thật sự hơi buồn ngủ, phu quân nếu không có chuyện trọng, chi bằng ngày mai hãy nói?"
Cố Bùi đột nhiên nắm ch/ặt tay thiếp, "Lâm Cẩm Nương, nàng thật láo xược! Ta là phu quân của nàng, phu xướng thê tùy, ta đến phòng nàng, nàng dám đuổi ta?"
Thiếp vội tạ tội, "Thiếp không dám, nếu phu quân vui thích, thiếp đành dám đem thân mọn hầu ngài."
Cố Bùi lại cười nói: "Hay lắm, dám đem thân hầu quân tử! Vậy được, phu quân ta hôm nay sẽ nghỉ lại nơi phu nhân đây. Phu nhân, còn không mau cởi áo cho ta?"
Thiếp không cách nào, đành cúi đầu cởi y phục cho hắn.
Hắn thừa cơ ôm eo thiếp, hai tay bế thiếp lên, ném thẳng lên giường.
Thiếp vừa định kêu c/ứu, hắn đã bịt miệng thiếp, thì thầm bên tai: "Nếu nàng dám gọi người, hoặc dám chống cự nữa, ngày mai ta lập tức nạp Tiểu Hương làm thiếp."
Đêm ấy, Cố Bùi hưởng thụ cảm giác chinh phục bí mật, còn thiếp, chỉ là con mồi bị hắn khuất phục.
Hôm sau tỉnh dậy, trên giường bừa bộn, Cố Bùi đã sớm rời đi.
Thiếp ngồi thẫn thờ bên cửa sổ, rất lâu sau, dốc hết sức lực mới phát ra tiếng, "Tiểu... Tiểu Hương, mở... mở cửa sổ đi."
Ngoài cửa sổ nắng xuân tươi sáng, gió xuân mang theo hương hoa từ xa, chim én dưới mái hiên ríu rít, một con bướm vàng lượn lờ ki/ếm ăn giữa đám cỏ.
Bỗng nhiên, một chiếc vợt bắt bướm màu xanh từ trên trời giáng xuống, con bướm bị mắc lưới.
Một cậu bé la lớn: "Bắt được rồi, mọi người xem, tôi bắt được bướm rồi!"
Con bướm trong vợt giãy giụa hết sức, vừa vỗ cánh bay lên đã đ/âm vào lưới rơi xuống, cứ thế lặp đi lặp lại...
Một lát sau, có lẽ bị tiếng cậu bé thu hút, một trai một gái nữa chạy tới, một người áo đỏ chói, một người áo xanh non. Chúng vây quanh hò reo, cuối cùng ồn ào tranh nhau rời đi.
Thiếp nhìn nhìn, không tự chủ đã đẫm lệ.
Tiểu Hương thấy thiếp đ/au lòng, vội hỏi thiếp có cần bảo lũ trẻ thả bướm không.
Thiếp lắc đầu, lấy khăn tay lau nước mắt, "Không cần đâu, nhất thời thương hại thả con này, vậy những con khác thì sao? Chẳng qua chỉ là trò tiêu khiển, ai nào để tâm chứ?"
Phải vậy, ai nào để tâm chứ?
Thiếp thở dài, gượng dậy, bảo Tiểu Hương đỡ thiếp đứng dậy trang điểm.
Thiếp ngồi trước bàn trang, nhìn chính mình trong gương đồng, tựa x/á/c không h/ồn; lại nhìn Tiểu Hương, nàng vẫn tươi tắn hoạt bát.
"Tiểu Hương, nếu ta nhớ không lầm, năm nay nàng mười tám tuổi rồi phải không?"
Tiểu Hương vừa chải tóc cho thiếp vừa đáp: "Vâng, tiểu thư nhớ giỏi lắm."
Thiếp mỉm cười, "Mười tám tuổi, có thể lấy chồng rồi. Người tiểu huynh đệ trước kia thường mang đủ thứ quà vặt cho nàng, tên là Đại Ngưu ca đúng không? Giờ hắn còn mang cho nàng nữa không?"
Tiểu Hương bắt đầu vấn tóc cho thiếp, tóc dài quấn hết vòng này đến vòng khác, "Có chứ, sao không? Tiểu thư muốn ăn gì, cứ bảo thiếp, thiếp bảo hắn chuẩn bị."
"Đó là người ta đặc biệt chuẩn bị cho nàng. Ta nghĩ này, nàng cũng đã lớn tuổi rồi, tiểu thư ta muốn uống chén trà cung kính của hai người, ăn kẹo cưới của hai người, hưởng chút hỉ khí."
Tiểu Hương x/ấu hổ cúi đầu, trong gương nhìn thấy mặt nàng đỏ bừng, vô cùng e lệ.
Nàng phát hiện thiếp đang nhìn nàng qua gương, liền quay người đi, "Tiểu thư hay trêu đùa người ta."
Thiếp đứng dậy, nắm tay nàng, "Đồ ngốc, sao lại là trêu đùa? Tiểu thư thành tâm muốn tìm cho nàng một nhà tử tế. Người Đại Ngưu ca kia, nghe nàng nói, tuy là đứa trẻ mồ côi, nhưng cũng là người thật thà đứng đắn."
Nàng càng nghe đầu càng cúi thấp, thiếp nói tiếp: "Nàng cũng đừng chỉ biết ngại ngùng, hôm nay cho nàng nghỉ một ngày, lát nữa nàng đi tìm hắn, bảo hắn tìm mối lái, tốt nhất ngày mai hãy đến hỏi cưới."
"Nàng từ nhỏ đã bị bọn buôn người b/án vào Lâm phủ, không cha không mẹ. Nhưng đại tỷ như mẫu, tiểu thư sẽ thay nàng quyết định. Nàng xuất giá, ta sẽ đem khế ước b/án thân của nàng làm của hồi môn. Sau này, hai người sống tốt, gặp chuyện gì, đừng giữ thể diện, cứ tìm ta nhé."
Tiểu Hương nghe đến đây bỗng khóc, nhưng không hề nói không muốn lấy chồng, hẳn trong lòng đã có hắn.
Hôm sau, Đại Ngưu dẫn mối lái đến hỏi cưới, hôn kỳ định vào bảy ngày sau sinh nhật đầy năm của Yên Nhiên.
Thiếp không nhận sính lễ, chỉ dặn hắn sau này phải đối đãi tốt với Tiểu Hương nhà ta.
Đại Ngưu họ đi rồi, thiếp bảo gia nhân thấy Cố Bùi về thì báo cho thiếp, thiếp có việc tìm hắn.
Tiểu Hương là tỳ nữ, hôn lễ không thể bày vinh hoa, nhưng cũng không được quá đơn sơ. Nàng tuy đã thêu xong áo cưới, nhưng quần áo khác lại quá ít ỏi.
Nhàn rỗi vô sự, thiếp bèn dẫn Yên Nhiên và Tiểu Hương lên phía bắc thành m/ua sắm y phục mới.
M/ua giúp Tiểu Hương mấy bộ thành y trước, lại chọn mấy tấm vải giao thợ may tùy thân cho nàng.
Tiểu Hương ban đầu không chịu nhận, sau thiếp giả vờ nổi gi/ận, nàng đành chiều theo, chỉ là suốt đường cứ nói "đủ rồi, đủ rồi".
M/ua xong y phục, thiếp bảo người đ/á/nh xe đưa đồ về Cố phủ trước.
Sau đó, dẫn Tiểu Hương và Yên Nhiên đến Duyệt Lai khách sạn mà Tích Lâm đã nói.
Thiếp hỏi thăm tiểu nhị về Vương Tích Lâm, hắn ban đầu nói không quen, thiếp lại giải thích là Vương Tích Lâm bảo thiếp đến Duyệt Lai khách sạn tìm nàng.
Tiểu nhị còn đang do dự, Tiểu Hương đã thấy cô gái hầu cận bên Tích Lâm hôm ấy.
Cô gái kia vừa hay cũng trông thấy bọn thiếp, bèn đến dẫn bọn thiếp lên lầu gặp Tích Lâm. Vừa đi vừa giải thích, quán trọ này là chủ nhân nàng cùng người khác mở, nhưng người trong thành có thành kiến với Tích Lâm, nên Tích Lâm không bao giờ lộ diện, mong bọn thiếp thông cảm.
Thiếp vội nói: "Là ta không mời mà đến, dám đâu trách móc?"
Một lát sau, cô gái dừng bước, gõ cửa: "Cô nương, phu nhân Cố phủ cùng ngắm hoa hôm trước đến bái phỏng."
Không lâu, Tích Lâm mở cửa mời bọn thiếp vào, vừa vào nàng đã nắm tay thiếp, "Muội muội rốt cuộc đã tới rồi, Tiểu Nguyên, mau dâng trà lên."
