Nghe tiếng động, Lý Ngự ngẩng đầu lên, đôi mắt đẹp hơi híp lại, đảo nhìn khắp chung quanh. X/á/c định không còn nguy hiểm nào khác, chàng chẳng để ý đến chúng tôi, tự mình x/é chiếc áo ngoài rá/ch tả tơi thành dải vải, vội vàng băng bó vết thương đang rỉ m/áu trên đôi chân và cánh tay. Sau đó, chàng rút thanh đ/ao trên x/á/c ch*t ra, tra vào vỏ, định đứng dậy rời đi, song vì thương tích quá nặng, bước được hai bước lại ngã xuống.
Ta lỡ lời hỏi: "Sao không vào trong chùa?"
"Cõi Phật thanh tịnh, ta đẫm tay m/áu, há dám làm ô uế bảo sát?" Lý Ngự nghẹn cục m/áu trong cổ, ho sặc sụa hồi lâu, nhổ ra không ít huyết dịch. Người biết nói lời này, hẳn chẳng phải kẻ x/ấu.
Thấy chàng ho đến mặt đỏ bừng, thật đáng thương, ta bèn lấy hết can đảm, vén tay áo rộng tiến tới, đỡ chàng ngồi lên tảng đ/á. Ta định lấy khăn tay đưa cho chàng, nào ngờ khi mở tay ra, mới phát hiện lòng bàn tay mình dính đầy m/áu từ người Lý Ngự. Đành liếc mắt ra hiệu cho Hương Nhi, nàng bước tới r/un r/ẩy dâng tấm khăn tay trắng tinh. Ta nói: "Xin lau m/áu trên mặt đi."
"Đa tạ hảo ý." Lý Ngự do dự giây lát, rồi đưa tay đón lấy khăn. Chàng cuộn khăn lại, lại cẩn thận lau sạch vết m/áu trong lòng bàn tay ta. "Thật có lỗi, làm dơ bẩn tay cô nương."
Ba
Ta chợt cảm thấy, người này sao mà dịu dàng đến thế. Sau khi lau sạch tay cho ta, chàng mới lau mặt mình. M/áu me tan biến, để lộ gương mặt thanh tú, tinh xảo. Bao công tử thiếu gia trong kinh thành ta từng gặp, chẳng ai sánh được với nhan sắc ấy.
"Khục! Khục!"
Chàng ho hai tiếng, như nhắc ta đừng nhìn chằm chằm nữa. Ta vội quay mặt đi, muốn che giấu nỗi bối rối nên hỏi: "Ngài đang bị truy sát ư?"
"Ừ." Chàng gật đầu.
"Ai truy sát ngài? Chi bằng... ngài đi cùng ta, ta có thể cầu phụ thân bảo hộ ngài."
Lý Ngự nghe vậy mắt sáng lên, hỏi: "Phụ thân cô nương là ai?"
Ta đáp: "Sở Thái Sư."
"Ồ, thôi vậy." Ánh sáng trong mắt chàng tắt lịm, "Ta nghe nói Ngụy Vương hết sức lôi kéo ông ấy vào phe cánh của mình."
Vẻ mặt ấy, ta thoáng nhìn đã biết kẻ truy sát chàng là ai, không phải Ngụy Vương thì cũng là Thái Hậu, nhưng dù là ai cũng đều là nhân vật khôn lường. Huống chi Ngụy Vương vẫn có ý cầu hôn ta, hẳn là để lôi kéo phụ thân về phe mình, ta khó nói thêm gì, chỉ dám khẽ nhắc nhở Lý Ngự.
"Vậy ngài hãy cẩn thận, kinh thành này phần lớn đều là người của Thái Hậu và Ngụy Vương, chỉ có Vương Tư Đồ làm quan thanh liêm, chưa từng thèm hợp tác với hai phe ấy. Nếu ngài ở lại kinh thành, hãy đến nương nhờ ông ấy, chỉ cần ngài không phải kẻ đại gian đại á/c, ắt ông ấy sẽ che chở."
"Đa tạ."
Im lặng hồi lâu, ta định đứng dậy rời đi, Lý Ngự bỗng gọi: "Cô nương!"
"Có việc gì?"
Chàng cúi đôi mắt đẹp xuống, rất bối rối, mãi sau mới ép mình thốt lên: "Có thể... cho ta chút đồ ăn được không? Ta ba ngày chưa ăn gì rồi..."
"Nhưng ta không mang theo đồ ăn, ta cho ngài tiền..."
Vừa lấy túi tiền ra, chàng đã ngăn lại: "Ta không thiếu tiền, mà người khác cũng chẳng dám b/án cho ta."
Ta băn khoăn: "Nhưng ta cũng không mang đồ ăn. Thế này nhé, nếu ngài tin tưởng chúng ta, ta sẽ bảo Hương Nhi đi lấy ít bánh điểm tâm."
Trong mắt Lý Ngự không phải không có hoài nghi, song nhìn gương mặt hơi hóp của chàng, quả thật đã đói lả. Trai trẻ đói quá, tự nhiên chẳng nghĩ được nhiều, chàng đành nhận lời. Chẳng mấy chốc, Hương Nhi mang đồ ăn tới, chàng chẳng màng tay dính m/áu, vồ lấy bánh quế hoa nhét đầy vào miệng, mấy lần suýt nghẹn.
Ăn no xong, chàng mới có sức đứng dậy: "Đa tạ cô nương, nếu sau này có cơ hội, Lý Ngự tất hậu tạ nặng."
Lý Ngự nhanh chóng biến mất, từ đó về sau, ta nhiều năm không gặp lại chàng, cũng chẳng biết sống ch*t ra sao.
Cho đến hơn hai năm sau khi Thái Hậu băng hà, Tiên Đế ban thánh chỉ, phong Lý Ngự làm Diệp Thân Vương. Lúc ấy Lý Ngự mới mười sáu tuổi, chưa đến tuổi trưởng thành đã được phong vương, thật là vinh hiển vô cùng. Biên cương có lo/ạn, chàng lại tự xin ra chiến trường, một trận thu phục Liêu Bắc bị ngoại tộc chiếm đóng nhiều năm. Tiên Hoàng sợ việc, vội vã triệu chàng về. Các đại thần trong triều đều đồn đại Hoàng thượng có ý lập chàng làm Thái tử, chỉ xem chàng có thoát được âm mưu h/ãm h/ại của Ngụy Vương hay không.
Lý Ngự từng mang trọng lễ đến phủ Thái Sư, một để tạ ơn năm xưa, hai để cầu hôn. Tiếc rằng phụ thân ta đã gả ta cho con trai Thái Úy. Ta từ xa nhìn chàng, mỉm cười. Chàng cao hơn trước nhiều, dung mạo càng thêm tuấn tú, trên mặt vẫn phảng phất nét trẻ con, nhưng nói năng lại nghiêm nghị. Sau này, Lý Ngự ngày ngày đều lén sai người mang đến cho ta đủ thứ đồ chơi nhỏ cùng từng phong thư. Trong thư, chàng bày tỏ những năm qua nhớ thương ta thế nào, thỉnh thoảng cũng làm thơ tình tặng ta.
Lớn lên, cha mẹ quản giáo rất nghiêm, nên cơ hội nói chuyện với nam tử cũng cực kỳ ít, tự nhiên chưa từng nghe lời yêu đương nào. Nhìn từng chữ chàng viết, ta nghĩ không biết lúc chàng viết những chữ này sẽ như thế nào, bỗng tim ta đ/ập nhanh, mặt đỏ bừng. Đọc đến những lời yêu đương sướt mướt, như bị bỏng, vội vứt thư đi, đợi lòng bình tĩnh lại, lại nhặt lên từng chữ từng câu đọc kỹ. Vài tháng sau, trong thư chàng nói phải vào cung hầu bệ/nh, rồi đột nhiên mất hồi âm. Mãi đến khi nghe tin Ngụy Vương tạo phản vây hãm hoàng cung, người trong cung ch*t chóc thương vo/ng. Trong lòng ta như bốc lửa, đột nhiên ngã bệ/nh. Ba ngày sau, quân phản nghịch bị diệt, Ngụy Vương bị Lý Ngự bắt giữ, việc này cuối cùng kết thúc bằng việc Lý Ngự lên ngôi hoàng đế.
Lý Ngự thỉnh thoảng vẫn sai người đưa thư cho ta, song không thường xuyên như trước. Ta biết còn nhiều việc chờ chàng xử lý, nên không trách. Cho đến khi ngày cưới càng gần, ta càng thêm h/oảng s/ợ. Ta thích Lý Ngự, nên không muốn gả cho người khác, nhưng phụ thân sợ chàng, nên đã giam lỏng ta, c/ắt đ/ứt mọi liên lạc với Lý Ngự.
