Ta giang tay ôm chàng, trong lòng tràn ngập ăn năn, "Xin lỗi, bao năm qua, ta đã hiểu lầm ngươi."
Lý Ngự thở dài, giọng đầy hối lỗi: "Ấy là lỗi của ta, ta chưa từng giãi bày cùng nàng."
Nói rồi chàng cúi đầu, hôn lên môi ta, dịu dàng, quyến luyến.
Hôm sau, Thái y như thường lệ đến dâng th/uốc. Ta cầm chén sứ trắng đựng th/uốc thang, nhìn vị Thái y hỏi: "Lưu Thái y, thứ th/uốc này phải chăng là thang tránh th/ai?"
Lưu Thái y nghe vậy, tưởng ta nghi ngờ mình đổi th/uốc, vội quỳ xuống giải bày: "Nương nương, đây là th/uốc bổ điều hòa thân thể. Nương nương dùng đã ba năm, dẫu cho hạ thần có mười cái đầu cũng không dám dối trá."
Ta uống cạn chén th/uốc, đặt xuống.
Lúc này mới nhận ra, th/uốc này so với những thứ đắng nghét thuở nhỏ, chẳng đắng chút nào. Hóa ra bao năm nay, chính ta tự che mắt mình, phụ bạc một tấm lòng son sắt.
Chẳng bao lâu sau, Lý Ngự bỗng xông vào cung Hoàng Hậu, thẳng tay giam lỏng bà trong bí mật. Chàng nhìn bức thư dang dở của Hoàng Hậu chỉ vẻn vẹn vài chữ, chăm chú nghiền ngẫm suốt hai canh giờ.
Cuối cùng, khóe môi chàng nở nụ cười, cầm bút lên.
Chỉ dựa vào mấy chữ ấy, chàng bắt đầu bắt chước nét chữ Hoàng Hậu, viết thư.
Nửa tháng sau, đại quân biên cương nước địch bí mật điều động, Liêu Bắc rối lo/ạn. Nhiều cá lớn trong kinh thành đã mắc câu mà không hề hay biết. Ngồi trên ngai rồng lạnh lẽo, chàng lắng nghe bá quan nghị luận, ngón tay thon dài gõ nhẹ lên long ỷ từng nhịp đầy nhịp điệu, lòng đã nắm chắc phần thắng.
Bảy
Dạo gần đây, Lý Ngự suốt ngày đêm bận rộn triệu tập tâm phúc nghị sự, bàn cách quét sạch lũ gián điệp trong triều cùng kế sách một trận đ/á/nh tan tác quân địch đang mưu đồ nam hạ.
Đêm càng về khuya, ta buồn ngủ nhưng lòng nơm nớp bất an. Chợt nhận ra ngoài cửa sổ thoáng bóng đen lướt qua, chỉ trong chớp mắt, tựa như cơn gió cuốn lá bay.
Bốn bề tĩnh lặng, tĩnh lặng đến nguy hiểm.
Thuở nhỏ từng trải mấy phen ám sát nên ta luôn cảnh giác hơn người.
Quả nhiên, chẳng mấy chốc ta ngửi thấy mùi hương lạ khó nhận ra.
Là mê hương!
Hai tay giấu trong tay áo, ta lén mở lọ giải đ/ộc mang theo, lấy một viên th/uốc kẹp trong lòng bàn tay. Sau đó bước tới cầm chén trà, thả viên th/uốc vào rồi uống cạn.
Thực ra ngoài mùi hương lạ khó nhận ấy, mọi thứ vẫn bình thường, nhưng ta vẫn cẩn trọng.
Đặt chén trà xuống, ta cố ý bước đi loạng choạng, lảo đảo giả vờ yếu sức, dựa vào cột thở dốc gọi: "Hương Nhi, bổn cung thấy mệt, lại đây hầu ta an giấc."
"Vâng." Một lúc sau, Hương Nhi mơ màng bước nhỏ chạy tới, ngáp một cái rồi đỡ ta.
Vào trong tẩm điện, Hương Nhi ngái ngủ tháo những trâm vàng bước d/ao vướng víu trên đầu ta, "Nương nương..."
Ta bỗng bịt miệng nàng, cho nàng uống viên giải đ/ộc.
Tẩm điện có đường hầm bí mật do Lý Ngự xây, nếu không xông vào thẳng thì đây là nơi duy nhất trong Vạn Hoa Cung không thể dòm ngó.
Ta hạ giọng: "Mau, chúng ta rời khỏi đây."
Hương Nhi chưa tỉnh hẳn, nhưng theo ta nhiều năm, thấy ta khác thường đã đoán được bảy tám phần.
Ta nhanh chóng lôi ra bộ y phục tiểu thái giám đã chuẩn bị sẵn thay vào, mở cửa đường hầm. Hai chúng tôi bước vội vào rồi đóng kín cửa bí mật.
Nàng thở phào nhẹ nhõm, thì thầm hỏi: "Nương nương, có thích khách ư?"
"Ừ, e rằng không chỉ đơn thuần là thích khách." Ta lấy ra tấm yêu bài đưa Hương Nhi, vừa đi vừa dặn: "Một lát ra khỏi đường hầm chia hai ngả. Ta đi tìm bệ hạ, ngươi đi cầu viện binh. Ngươi phải tìm thống lĩnh cấm vệ quân thật nhanh, đây là yêu bài bệ hạ cho ta điều động thủ vệ trong cung. Ngươi cầm lấy, lệnh cho y lập tức vây kín trong ngoài hoàng cung, tuyệt đối không để lọt kẻ khả nghi nào.
Ngoài ra, bảo y thân chinh điều người mai phục tại Thanh Lạc Cung của Hoàng Hậu. Một khi phát hiện kẻ khả nghi, lập tức bắt giữ, cố gắng bắt sống. Nếu thực sự không bắt được, dùng tên b/ắn ch*t hết, quyết không để thích khách trốn thoát."
Hương Nhi mặt mũi ngơ ngác, vẫn nhận lấy yêu bài: "Vâng."
Đường hầm không dài, chẳng mấy chốc tới lối ra: Chính Cực Điện hoang phế nhiều năm, nơi chẳng mấy ai để ý trong cung.
Hương Nhi nắm ch/ặt yêu bài, nói với ta: "Nương nương, ngài cẩn thận."
"Ừ."
Hai chúng tôi cúi đầu, chia nhau rời Chính Cực Điện.
Đi được một lúc, chợt tiếng n/ổ vang lên. Ngoảnh lại, ta thấy hướng Vạn Hoa Cung lửa đỏ rực trời, tiếng la hét hỗn lo/ạn: "Vạn Hoa Cung ch/áy rồi!"
"Ch/áy rồi! Mau người tới c/ứu!"
Tiếng gào, tiếng khóc hòa lẫn.
Chưa tới nơi Lý Ngự nghị sự, ta đã thấy bóng người quen th/uốc lảo đảo dẫn đoàn người xông ra, chạy thẳng về hướng Vạn Hoa Cung.
Chàng chạy thục mạng, mấy lần suýt vấp ngã, cuống quýt gọi: "Trầm Trầm! Chờ ta, ta đến c/ứu nàng đây!"
"Ta tới rồi! Nàng đợi ta một chút!"
Tám
Lý Ngự tên khốn kiếp này chạy thật nhanh, ta đuổi theo hồi lâu vẫn không kịp, gọi mấy tiếng chàng chẳng nghe thấy.
Ta đành dừng lại, rướn giọng gọi to: "Lý Nhạn Nam!"
Lần này chàng ngoảnh lại, từ xa thấy ta mặc y phục tiểu thái giám, chàng dụi mắt sợ nhìn lầm.
Thị vệ bên Lý Ngự lập tức tuốt gươm chỉ vào ta: "Lớn mật! Dám khi quân phạm thượng!"
Lý Ngự giơ tay ngăn đám thị vệ định xông tới bắt ta, xúc động hỏi: "Trầm Trầm, có phải nàng không?"
"Sao ngươi chạy nhanh thế..."
Lời chưa dứt, chàng đã vội vàng chạy tới ôm chầm lấy ta: "May quá, nàng không sao, ta sợ ch*t khiếp."
Người đàn ông cao lớn hiên ngang giờ đây ôm ta run nhè nhẹ, chàng kh/iếp s/ợ vô cùng.
Để chàng ôm một lúc, ta mới nói: "Được rồi được rồi, ta thông minh thế, làm sao có chuyện gì được."
Lý Ngự trấn định t/âm th/ần rồi hỏi: "Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?"
"Ta phát hiện mê hương, liền dẫn Hương Nhi trốn theo đường hầm. Nếu lúc ấy chậm vài bước, giờ có lẽ đã ch/ôn thây trong biển lửa."
