Ta rụt đầu lại, nép vào lòng mẫu thân, cười nói: "Con thấy mẫu thân cũng rất hạnh phúc. Phụ thân cả đời không nạp thiếp, dù thường xa nhà, ít ra cũng một lòng một dạ đối đãi tốt với mẫu thân, lại hết mực yêu thương năm anh chị em chúng con."
Mẫu thân vừa hỏi ta có để mắt tới ai chăng, ta vô tình ngẩng lên, thấy một nam tử ở tọa vị nhã trên chính diện. Người ấy đang nói chuyện với kẻ bên cạnh, tuổi còn trẻ, tuy y phục giản dị nhưng khí phách phi phàm.
Chỉ nhìn thêm một lần, liền bị người kia tinh tường bắt gặp. Hắn cũng chợt quay mắt, khoảnh khắc ánh nhìn giao hội, ta vội cúi đầu.
Ôi đôi mắt tuyệt đẹp làm sao! Còn đẹp hơn cả đôi mắt hạnh nhân xinh nhất của đại tỷ tỷ.
Phụ thân vừa tiếp đãi binh sĩ xong, kịp lúc bước lên. Ta nén không được, hỏi người có biết kẻ ở tọa vị nhã đối diện.
Phụ thân nhìn qua rồi bỗng cung kính hành lễ, dường như bị đối phương ngăn lại, chỉ vội vàng chắp tay vái chào rồi mới lui về chỗ ngồi.
Khi ta lén nhìn lại, đối diện đã kéo ra tấm bình phong sơn thủy che chắn.
Phụ thân bảo, đó là Thái thú đại nhân.
Ta cực kỳ kinh ngạc, giọng vô tình to hơn: "Thái thú đại nhân sao có thể trẻ tuổi đến thế?"
Mẫu thân vội bịt miệng ta. Người ta đã không cho phụ thân bái kiến ồn ào, hẳn là không muốn phô trương. May sao sân khấu trống chiêng nổi lên, việc này liền lướt qua.
Vốn chỉ là thoáng gặp gỡ, nào ngờ khi khúc tàn khánh tán, Thái thú lại sai người mời cả ba chúng ta sang.
Ta chưa từng gặp quan cao chức trọng như vậy, vừa đến sau bình phong liền theo phụ mẫu quỳ lạy.
Rồi nghe thấy thanh âm trong trẻo vang lên: "Cô nương nào vừa hỏi Thái thú đại nhân sao trẻ thế, có phải là ngươi không?"
Ta lập tức sợ đến chân tay lạnh ngắt, miệng lưỡi cứng đờ. Phụ thân vội thay ta c/ầu x/in: "Đó là tiểu nữ út của hạ quan bất cẩn, không biết nặng nhẹ, mong đại nhân rộng lượng."
Không nhận ra người kia vui hay gi/ận, hắn bảo ta lại gần nói chuyện.
Ta sợ hãi nắm vạt áo mẫu thân, nhưng lệnh Thái thú đâu dám trái. Ta đành lảo đảo tiến lên, quỳ trước tấm y phục trắng kia.
Vừa r/un r/ẩy gọi "Thái thú đại nhân", đã nghe phụ thân sau lưng gấp gáp: "Mai nương sai rồi, là vị bên tả kia."
Ta kinh ngạc ngẩng đầu, gặp đôi mắt cười cong như trăng khuyết của người thanh niên.
Chiếc quạt gấp trong tay hắn khẽ chạm lên tóc trán ta, hỏi: "Ta không phải Thái thú, thật sự không có Thái thú tuổi ta.
Triều đình ta tôn hữu tiện tả, lúc nãy nhìn, Thái thú đại nhân nói chuyện với hắn hết sức cung kính. Nhưng Thái thú đã là quan lớn nhất thành rồi, ta nghĩ mãi không ra là ai.
"Chẳng lẽ là biểu thân bậc trưởng bối của Thái thú đại nhân?" Tay trái ta bấm tay phải, trong tiếng cười sang sảng của hắn, mặt lén đỏ ửng.
Thái thú bên cạnh xem thời thế mở lời, bảo phụ thân để ta ở lại hầu hạ vị công tử trông rất quý phái này. Ta ngoảnh lại, thấy sắc mặt mẫu thân hơi khó xử.
Nhưng mệnh lệnh khó trái, phụ thân đành dắt mẫu thân rời đi, dặn ta cẩn thận, đừng mạo phạm đại nhân nữa.
"Nàng tên Mai nương?"
Góc mắt liếc thấy Thái thú cũng dẫn người cáo lui, ta đành tiếp tục đối đáp: "Vâng, Mai nương, Uyên Mai nương. Chữ Uyên của ôn nhu, chữ Mai của hoa mai."
"Chữ Nương? Chữ nương nào?"
Ta bị hỏi đến bật cười, ít nhất trong nhận thức ta, không có chữ nào khác cũng đọc là "nương" cả.
Nhưng hắn vẫn giữ vẻ ngây thơ, tay trái nâng mu bàn tay phải ta, tay phải buông quạt rồi dùng đầu ngón trỏ khẽ vạch lên lòng bàn tay.
Hắn đang viết chữ "nương" trong tên ta. Từng nét từng nét, lòng bàn tay dưới mu bàn tay ta nóng rực, nhưng đầu ngón tay trong lòng bàn tay dường như còn nóng hơn.
Cùng hơi thở ấm áp hắn cúi xuống phả lên trán ta, từng sợi len lỏi lan tỏa vào tận đáy lòng.
Tê tê ngứa ngứa, là nơi tay cũng là nơi tim.
Nhiều năm sau ta vẫn thấy buồn cười, chỉ trong khoảnh khắc viết một chữ, ta đã động lòng với người đàn ông không rõ danh tính ấy.
Mười bốn tuổi, vừa đẹp vừa tốt, nhưng cũng vừa si vừa dại. Ta lúc ấy, chỉ vì nụ cười nơi khóe miệng Khấu Hoành, có thể vui mừng nhiều ngày liền.
Khấu Hoành, chính là danh tự của hắn. Đêm đó hắn đưa ta về nhà, ngồi trong xe ngựa, hắn vẫn chỉ vạch vào lòng bàn tay ta, hỏi ta có nhận ra hai chữ này không.
Một buổi chiều đùa cợt, lúc đó ta đã thân thiết hơn với hắn, dám cả cãi lại: "Đại nhân chớ coi thường Mai nương, phụ thân tuy là võ tướng, nhưng ngoại tổ phụ từng là thầy đồ, dạy Mai nương biết nhiều chữ, lại đọc mấy quyển sách nữa."
Hắn hỏi ta đang đọc sách gì, ta đáp là Kinh Thi.
"Vậy nàng đã đọc đến thiên chưa?" Thấy ta gật đầu, hắn tiếp lời: "Vậy nàng có biết nghĩa hai câu 'Chi tử vu quy, nghi kỳ thất gia'?"
Thấy ta gật đầu ngờ nghệch, hắn lại gần hơn. Rèm xe thỉnh thoảng bị gió cuốn lên, vầng trăng giữa non xa vẽ nên đường viền tai mờ ảo của hắn.
"Chẳng phải nàng nói, lúc nãy đến tửu quán là để xem phò mã phụ thân chọn cho nàng sao? Nàng đã để mắt đến ai?"
Ta chợt không phân biệt nổi mắt hắn sáng hơn hay vầng trăng tròn sau lưng sáng hơn.
Chưa kịp nhận ra, hắn lại thêm câu khiến ta hoàn toàn sa lưới: "Mau nói cho ta biết, kẻ nào dám tranh Mai nương hợp với nhà cửa của ta..."
Đêm trăng thanh, bỗng sấm sét n/ổ vang. Không phải chân trời, mà là nơi lòng ta.
Đó là lần đầu tiên ta thao thức suốt đêm từ khi lọt lòng. Mẫu thân ngồi bên giường, nghe ta đỏ mặt khen tốt đẹp của Khấu Hoành, nghe ta bày tỏ nỗi lòng rung động không ng/uôi.
Hôm sau mẫu thân kể sự tình với phụ thân, phụ thân gọi ta tới trước mặt.
Ông hiếm hoi chí tình bảo, nếu Khấu Hoành muốn cưỡng chiếm ta, vốn chẳng tốn công sức. Nhưng lại đưa ta về nhà an toàn, đủ thấy là người phẩm hạnh tốt.
Chỉ có điều kết thân với hắn, e rằng gia thế còn quý trọng hơn Thái thú, khó lòng thành tựu.
Ta không màng tất cả, nói dù làm thị thiếp cũng nguyện theo hắn. Đó là lần đầu ta nói lời bất nhẫn bất sỉ như vậy, phụ thân mới biết ta đã hoàn toàn nhận định Khấu Hoành.
