Về sau, ta mới chậm rãi tỉnh ngộ.
Quan trọng, đương nhiên rất quan trọng.
Bởi lẽ hai câu thêm ấy, tuy chẳng phải do Khấu Hoành nói ra, nhưng lại là nguyên do đầu tiên khiến Cúc Tụy quyết tâm đối với ta hết lòng tận tụy.
Đặt vào thường dân, những cử chỉ thân thiện thuận tay của ta vốn chẳng đáng bận tâm. Nhưng giữa chốn thâm cung cá lớn nuốt cá bé này, có lẽ thật sự là thứ khó cầu nhất.
Lúc ấy, Khấu Hoành hết mực bảo vệ ta, mong ta bình an vô sự sinh con cho hắn. Nhờ một phần thế lực của hắn, một phần trợ giúp từ Thái hậu, ta quả nhiên mang th/ai vào cuối xuân năm ấy.
Khấu Hoành ôm ta vào lòng, mừng rỡ khôn xiết. Ta đưa tay vuốt ve gương mặt hắn, cười hắn giống trẻ con.
Khi ấy hắn nói, đây là đứa con đầu lòng của chúng ta, sau này sẽ còn nhiều đứa nữa. Hắn sẽ bảo vệ ta, bảo vệ lũ trẻ.
Khấu Hoành thề thốt quả quyết, ngày tháng rồi sẽ càng tốt đẹp hơn.
Hắn vốn là quân chủ một nước, là chỗ dựa duy nhất của bọn hậu cung phụ nữ chúng ta. Ta đương nhiên tin tưởng tuyệt đối, yên tâm dưỡng th/ai.
Thược Dược và Cúc Tụy cũng hết sức chu đáo, hầu hạ ta rất tận tình. Vốn dáng người nhỏ nhắn, suốt ngày ăn ngon uống bổ, ta bỗng trở nên đẫy đà hẳn.
Đôi khi nghén hành hạ mệt mỏi, nhưng Cúc Tụy vẫn kéo ta thường xuyên vận động. Hắn cũng nói lời tương tự Khấu Hoành, đàn bà sinh con như bước qua cửa q/uỷ, mong ta dưỡng tốt thân thể trước lúc lâm bồn.
Một ngày sau tiết thu, bụng ta đã lộ rõ. Ta vịn Cúc Tụy đứng dưới gốc mai vàng ngẩn ngơ. Chưa tới mùa hoa nở, ta bỗng hứng chí bảo Thược Dược vẽ cho ta trang điểm hình mai.
Thược Dược cũng hào hứng, bảo đã muốn giải buồn, chi bằng để Cúc Tụy vẽ.
Cúc Tụy vốn nhất quyết từ chối, thấy ta bụng mang dạ chửa cầm hộp phấn đuổi theo, đành chịu ngồi ngoan ngoãn trước mặt.
Nhìn hắn cầm bút lông, chấm phấn rồi do dự mãi không vẽ, ta nhịn cười bảo: "Ngươi hãy coi như vẽ mai lên giấy, chỉ cần vẽ một đóa trên trán ta là được".
Hắn mới dám hạ bút. Đầu bút chạm da, ngứa ngứa.
Ta chợt ngẩng lên, thấy dáng vẻ chăm chú của Cúc Tụy.
Không đến nỗi dữ tợn, hàng mi mỏng in bóng lên hốc mắt, trông lại có chút tuấn tú điềm tĩnh.
Đột nhiên, ta nghĩ, khi còn ở hầu phủ, hẳn hắn cũng từng cầm bút viết sách vẽ tranh như thế. Lần đầu tiên ta muốn hiểu cuộc đời hắn.
Hắn cười bảo "vẽ xong rồi", ta quay sang soi gương, quả là nét bút công tử khuê các. Qua tấm kính hoa lăng, ta thăm dò hỏi hắn, trước khi nhập cung, cuộc sống của hắn thế nào.
Trong gương, nét mặt Cúc Tụy dần tắt nụ cười. Hẳn hắn đang suy nghĩ nên trả lời điều gì.
Nhưng trầm mặc hồi lâu, cuối cùng hắn chỉ nhẹ nhàng đáp: "Nương nương thích nghe khúc, hẳn cũng nghe qua những truyện kể vương tôn quý tộc sa cơ chứ? Chẳng khác gì đâu".
Về chuyện cũ của hắn, mãi sau này ta mới nghe người khác kể lại. Hắn vốn không tên "Cúc Tụy", nguyên là nhị công tử hầu tước họ Cúc - cháu Thái hậu, tên thật Cúc Vân Thanh.
Hầu phủ, vốn là phủ đệ gia phong thuần hậu, huynh hữu đệ cung; công tử, vốn là trang công tử đọc thấu sách thánh hiền, một lòng muốn báo quốc.
Đã lập Thái tử, tôn Thái tử làm chủ, vốn không sai.
Chỉ hiềm gian thần lộng quyền, kết bè kéo cánh, khiến hầu phủ yên ấm tan nát nhà tan. Chưa kịp luận tội, lão hầu tế đã ch*t trong ngục, Cúc Tụy theo anh vào cung làm nô, người anh cũng không qua khỏi sau khi tịnh thân.
Nữ quyến đều bị bắt làm nô tì, bao năm sống ch*t bặt vô âm tín, hắn chẳng từng gặp lại.
Cũng giây phút ấy, ta mới thay đổi cách nhìn về Cúc Tụy. Ta không thể đòi hỏi kẻ trải qua nhiều khổ nạn ấy, phải ôn nhu như Khấu Hoành kẻ chưa từng nếm trải phong sương.
Đầu xuân năm sau, ta hạ sinh một hoàng tử. Sinh nở đương nhiên cực kỳ đ/au đớn, nhưng nghĩ đến Khấu Hoành, nghĩ đến Cúc Tụy, Thược Dược đang nương tựa vào ta, ta rốt cuộc dốc hết sức sinh con, mẹ tròn con vuông.
Khấu Hoành đại hỉ, lập tức sắc phong cho ta phi vị.
Lúc ấy qua rèm châu, ta thấy các tần phi đứng đầu là Trác Mỹ Thư, từng người một câu chúc mừng.
Ngay cả Trác Mỹ Thư cũng nói: "Uyên Phi tốt mệnh, từ nay mẫu nhờ tử quý, ngày tốt còn dài".
Ta vốn cũng nghĩ vậy, nào ngờ đó lại khởi đầu cơn á/c mộng của ta.
【Mười】
Ta là sủng phi của Hoàng thượng, tất nhiên gia tộc cũng được thăng chức.
Lúc ta mang th/ai, phụ thân đã thăng làm An Tây tướng quân chánh tam phẩm, liên tiếp thắng vài trận. Nhưng giờ ta sinh hoàng tử, đang bàn với Hoàng thượng có nên điều phụ thân về kinh thành nhậm chức không, thì họ Trác ra tay.
Trác Thái sư dâng tấu hặc phụ thân ta tham ô quân lương.
Chốc lát, từ kinh thành đến biên ải, bất kỳ đại thần nào dính líu đến bạc lương này đều đứng ra làm chứng. Hoàng thượng chưa hạ chỉ, Trác Thái sư đã sai quan địa phương bắt giữ phụ thân ta chờ thẩm vấn.
Con vừa đầy tháng, ta không yên lòng, bảo Thược Dược bồng theo đến ngoài Huy Hoàng điện.
Có lẽ chính lúc ấy ta cũng không nhận ra, mình đang sợ hãi vô thức. Ta sợ sẽ giống năm xưa bị ph/ạt quỳ ngoài cung Hoàng hậu, nếu chỉ một mình đến, hắn sẽ đóng cửa không tiếp.
Khấu Hoành xót xa cho ta và đứa trẻ, vội đón vào.
"Mai nương chớ có gấp, cô đã sai người chăm sóc chu đáo cho Ôn tướng quân, dù tạm giam trong ngục cũng không để người khổ sở." Hắn dỗ dành tâm trạng ta, nhưng rồi lấy ra xấp châu phê. "Nhưng Mai nương, phụ thân nàng nhờ nàng mới thăng quan tiến chức dễ dàng thế, sao có thể tham lam không đủ, đưa tay chạm vào quân lương? Nàng xem, chỉ bằng chứng và khẩu cung đã liệt kê nhiều thế này, bảo cô làm sao che chở được." Hắn quỳ trước mặt ta, vẻ mặt rất khó xử.
Ta không hiểu những thứ ấy, hoặc nói ta không cần xem. Ta rõ phụ thân ta không phải người như thế.
Thuở nhỏ khi còn làm tiểu binh, nhà nghèo khổ đến mấy, ngay cả thập phu trưởng cũng bảo ông lấy thêm đôi giày quân về cho con trẻ, ông cũng không chịu.
