1
Ta nhập cung năm mười bốn xuân xanh, chưa thấu hiểu nhân tình thế thái.
Gặp một lão công công tóc bạc phơ, ta vô tư gọi "ông nội", khiến người nổi gi/ận trừng mắt. Bạn đồng hành Tiểu Xuân thì thầm bảo: Công công là hoạn quan, chẳng có của quý, không cưới được vợ cũng chẳng sinh con.
Nàng dặn ta hễ thấy người đàn ông nào mặt nhẵn nhụi, dáng khom lưng, giọng the thé thì gọi "công công", đừng xưng hô bừa bãi.
Đoàn mười người chúng ta, dáng vẻ tuổi tác chẳng chênh nhau mấy. Cùng quê với Tiểu Xuân, ta với nàng thân thiết nương tựa.
Lần này theo cung m/a đi bái kiến Hoàng hậu nương nương. Qua ngõ hẹp, tiếng bước chân vang lên. Ngẩng mắt thấy đoàn công công áo xanh khiêng kiệu vàng, cung m/a mặt tái mét hô chúng ta quỳ sát tường.
Kiệu dừng, giọng the thé vang lên: "Cung nào đấy? Đi đâu?"
Ta ngẩn ngơ ngước nhìn, nhoẻn miệng: "Chào công công!".
Cung m/a hít hà khí lạnh, vội tâu: "Xin tha tội cho đứa mới vào cung! Lão nô sẽ nghiêm giáo."
Gã công công mắt phượng môi hồng vênh mặt m/ắng ta vô lễ. Tay giơ cao định t/át, ta nhắm nghiền mắt. Bỗng Tiểu Xuân xông ra đỡ đò/n.
Cung m/a kinh hãi giằng kéo, nào ngờ Tiểu Xuân đẩy ngã công công. Nàng che chở ta sau lưng, hừng hực: "Gọi công công có sai đâu? Sao đ/á/nh người?"
"Lớn gan!" Mặt công công đỏ găng, quát lính bắt nàng.
"Dừng tay."
Giọng nam tử lười biếng vang lên từ kiệu vàng. Màn che hé mở, bóng long bào cúi nhìn Tiểu Xuân đang ưỡn mặt: "Tên gì?"
"Lạc Tiểu Xuân!"
Đế vương mỉm cười phất tay, vệ sĩ lui ra. Ngài vẫy nàng lại gần: "Ta là thiên tử, nàng có nguyện làm phi tần?"
Tiểu Xuân tròn mắt: "Thật là hoàng thượng?"
"Chẳng giống sao?"
Nàng lắc đầu rồi gật: "Giống!"
Hoàng đế ôm bổng nàng lên kiệu. Tiểu Xuân vén rèm hứa: "A Uyển, ta sẽ tìm em!"
Kiệu đi khuất, cung m/a véo ta đ/au điếng dạy phải giữ mồm giữ miệng.
Vào cung bái kiến, Hoàng hậu nghe thuật chuyện chỉ thờ ơ: "Biết rồi." Ngài phẩy tay: "Đợi bệ hạ chọn xong hãy sắp xếp. Dạy chúng nghi lễ cơ bản trước."
Cung m/a bảo được hoàng thượng sủng ái sẽ thành phượng hoàng đổi đời.
2
Ta chẳng ham phượng hoàng, đến ngày diện kiến liền tự cắn đùi chảy m/áu, giả vờ đến kỳ kinh nguyệt. Cung m/a nhăn mặt chê ta vụng tính bạc phận.
Lỡ hẹn tuyển tú, ta thành cung nữ. Tám người kia đều được sủng hạnh, kẻ phong Mỹ Nhân, người làm Chiêu Nghi. Tiểu Xuân vinh thăng Lương Phi.
Nàng đến trách ta dại dột, bỏ phú quý chọn thân phận hèn. Ta cười đáp: "Làm cung nữ cũng tốt, no cơm ấm áo."
Hoàng thượng sủng ái Lương Phi, ngày ngày ban châu báu. Tiểu Xuân gửi ta vàng ngọc để đút lót cung nhân.
Ta về Ngự Thiện Phường làm thư hùng nhen lửa. Đầu bếp công công hiền lành, thường kể chuyện đời. Ông bảo ta chất phác may được về nơi ít lễ nghi.
Công công khuyên: "Không làm phi tần cũng hay, hầu thượng như hùm beo, nằm bên rồng dễ gặp á/c mộng."
Ta thắc mắc vì sao hoàng thượng chọn thường dân làm phi. Công công liếc quanh thì thào: "Tiên đế vì trọng dụng ngoại thích mà lo/ạn triều. Nay hoàng thượng anh minh, cấm kết giao hậu cung - triều chính."
Chuyện tuyển tú tiến hành gấp gáp, nửa tháng từ khi điểm danh đến nhập cung. Ta chưa kịp học lễ đã vào nơi thâm cung.
Tiểu Xuân kể hoàng thượng yêu nàng chất phác gan dạ, miễn cho mọi lễ nghi. Đôi khi nàng dám xưng hô trực tiếp thánh hiệu, ngài cũng không trách ph/ạt.
Lương Phi bảo: "Thánh thượng yêu ta nên bao dung hết thảy."
3
Hoàng hậu tính tình điềm đạm, không tranh sủng, chỉ say mê đọc sách.
