Ta dặn dò hắn đôi câu, rồi mới xốc váy nhảy xuống xe.
Tên tiểu tư nơi cửa vừa nhìn thấy ta liền sững người, nhận ra được một hồi, bèn kinh hỉ kêu to:
“Đại tiểu thư về rồi! Đại tiểu thư về rồi!”
Chẳng bao lâu, trong phủ ùa ra một đám lớn nha hoàn, gia phó, ôm theo chăn gấm, vội vàng quấn lấy ta.
“Tiểu thư, cuối cùng người cũng đã trở về, lão phu nhân lo đến sắp ch*t rồi!”
Vú nuôi khóc đến không thành tiếng, một mặt dìu ta đi vào trong, vừa đi vừa lớn tiếng gọi:
“Lão phu nhân! Đại tiểu thư trở về rồi!”
“Giao Giao!”
Đằng trước truyền đến một tiếng gọi khàn khàn. Lão phu nhân nhà họ Giang — tổ mẫu của ta — mặt đầy lệ, run run chạy về phía ta.
Ta chưa từng thấy bà khóc bao giờ.
Tổ mẫu ta nay nhìn chỉ như một lão phụ bình thường, nhưng thuở còn trẻ, từng gi*t địch, từng c/ứu dân, là nữ hầu tước được tiên đế thân phong.
Bà là nữ nhân kiên cường nhất mà ta từng gặp.
Ta từng nghĩ rằng bà không thương ta.
Đời trước, ta gh/ét bà quản quá nghiêm, cho rằng bà chỉ yêu chiều ngoại tôn nữ, không thật lòng với ta, bèn lạnh nhạt xa cách với bà.
Về sau, bà lại cực lực phản đối ta tiếp xúc với Tiêu Trạch, muốn gả ta cho một thư sinh nghèo.
Ta tưởng bà hại ta, liền trở mặt với bà.
Mãi đến khoảnh khắc đứng trên lầu thành, sắp gieo mình, ta mới biết: thư sinh năm ấy đã thành trọng thần triều đình; còn Tiêu Trạch… vốn chẳng đáng để ta phó thác nửa đời.
Nhìn mái đầu bạc phơ của tổ mẫu, lòng ta trăm mối tạp nan, nghẹn ngào không nói nên lời.
Bà làm sao lại không yêu ta chứ? Đời trước, ắt hẳn ta bị mờ mắt mới có thể hiểu lầm bà đến vậy.
“Tổ mẫu…”
Ta quỳ sụp trước mặt bà, bật khóc không thành câu:
“Giao Giao sai rồi… Tổ mẫu, Giao Giao không nên không nghe lời người…”
Tổ mẫu ta sững lại, vừa kinh vừa hỉ, vội ôm ch/ặt ta vào lòng. Đôi mắt già nua ầng ậng nước, không dám tin mà hỏi:
“Giao Giao… con gọi ta là gì?”
“Tổ mẫu… tổ mẫu!”
Ta vừa khóc vừa ôm ch/ặt bà.
Đời trước ta cùng bà bất hòa, từ sau lễ cập kê, ta chỉ gọi bà là “lão phu nhân”, chưa từng gọi lại một tiếng tổ mẫu.
Ta cũng không ngờ chỉ một tiếng gọi hôm nay lại khiến bà vui mừng đến vậy.
“Tốt… tốt… Giao Giao trở về là tốt… không sao là tốt… tổ mẫu mừng quá…”
Thân thể già nua run lên bần bật, đôi cánh tay ôm ta ch/ặt như muốn hòa ta vào xươ/ng thịt.
“Phải rồi, tổ mẫu! Con còn chưa tạ ơn người đã c/ứu con về!”
Ta lau nước mắt, vội đỡ tổ mẫu vào trong phòng, lấy ra một hộp vàng từ đầu giường.
Nhưng khi chạy ra cửa thì chỉ thấy bên ngoài trống không, chẳng còn bóng dáng ai.
Người ấy đã đi mất rồi.
2
Trước khi xe ngựa vào thành, ta đã thấy cấm vệ quân Vũ Lâm đi tìm thái tử — giống hệt như đời trước.
Về phủ xong, ta ước chừng thái tử đã được c/ứu trở về, không ch*t; vậy chắc chắn sẽ có người đến truy tội ta.
Nghĩ đến đó, ta liền nhắm mắt, ngã vào lòng tổ mẫu, vờ như ngất xỉu.
Khi lang trung tới xem bệ/nh, ta còn “mơ mơ hồ hồ” gọi:
“Mau đi c/ứu thái tử… c/ứu thái tử…”
Ba ngày sau, thích khách bị bắt, Tiêu Trạch quả nhiên phái người đến hỏi tội.
Ta mặt mũi tiều tụy, dịu giọng nói:
“Là thái tử điện hạ bảo ta rời đi. Sau khi ra khỏi rừng, ta tính chạy đi cầu c/ứu, nào ngờ thân thể không chịu nổi, lại hôn mê… Ta… ta đã phụ thái tử điện hạ…”
Người đến còn định nói tiếp, tổ mẫu ta đã nện đầu cây trượng khảm hình mãng xuống đất, dọa họ lùi ba bước.
“Giao Giao nhà ta bệ/nh thành thế này, trong mơ còn gọi c/ứu thái tử, các ngươi còn muốn thế nào? Nó là nữ tử yếu đuối, dẫu không chạy, thì có thể làm được gì? Chẳng lẽ phải lấy mạng bồi vào, các ngươi mới vừa lòng?”
“Lão phu nhân, chúng nô tài cũng là phụng—”
“Phụng ai thì để người ấy tự đến nói!”
“Cáo… cáo lui!”
Đám người Đông Cung hoảng h/ồn, chạy mất dạng.
Không trách tổ mẫu ta cứng rắn.
Cháu gái của bà là hoàng hậu đương kim, còn bản thân bà là nữ hầu tước do tiên đế thân phong.
Đến hoàng thượng hoàng hậu cũng phải kính bà ba phần.
“Giao Giao đừng sợ, có tổ mẫu ở đây, chẳng ai dám ứ/c hi*p con.”
Bà xoa đầu ta, mắt đầy yêu thương.
Có lẽ chỉ khi ta đang bệ/nh bà mới dịu dàng thế này.
Bình thường, bà nghiêm như sắt, chỉ cần ta lỡ một chút thất lễ, liền ph/ạt đ/á/nh lòng bàn tay.
Nhưng đó… mới là thật lòng thương ta.
Nếu không thương, bà đã chẳng buồn quản.
Đời trước ta sao lại không hiểu được?
Ta chua xót trong lòng, ôm cánh tay bà mà thiếp đi.
Chợt bên ngoài vang lên tiếng bước chân vội vã. Một xanh một đỏ — hai nữ nhân sải bước tiến vào.
“A Vu, Bồ T/át phù hộ, con bình an trở về là tốt rồi!”
Không cần ngẩng đầu ta cũng biết: kế mẫu và kế muội — hai kẻ đáng gh/ét nhất.
Chắc họ vừa đi thăm thân trở về.
“Tỷ tỷ không sao, vậy thì tốt quá.”
Kế muội cầm khăn chấm hai mắt đỏ, tỏ vẻ quan tâm khác thường.
Đời trước ta bị dáng vẻ vô tội của nàng ta lừa, đối với mẫu tử nhà họ tốt không kể xiết.
Mãi đến ngày thứ ba sau hôn lễ cùng Tiêu Trạch, ta bước vào phòng, thấy Giang Từ Nguyệt khóc lóc nằm trên giường hắn, miệng gọi “tỷ tỷ tha thứ”, ta mới thấy rõ bộ mặt thật.
Ta nắm chăn, lạnh lùng nhìn hai mẹ con họ diễn trò.
Ánh mắt Giang Từ Nguyệt chạm phải ta, liền run lên, nép vội vào cạnh kế mẫu.
Lúc ấy, một người nữa bước vào, theo gió lạnh tràn vào phòng.
Là phụ thân ta.
“Ta đã nói A Vu không sao, hai người các ngươi gấp cái gì? Suốt đường cứ hối thúc, đến nỗi ngựa xe cũng chạy hỏng.”
Phụ thân cởi choàng, hướng tổ mẫu cúi đầu hành lễ:
“Mẫu thân, nhi tử đã trở về.”
Tổ mẫu gật đầu, đối với phụ thân có đôi phần bất mãn, nhưng cuối cùng vẫn không trách.
Giang Từ Nguyệt liếc ta một cái, ánh mắt chuyển động, miệng định mở lời.
Ta đã đoán được nàng ta định làm gì.
Đời trước, nàng trước mặt phụ thân luôn tỏ vẻ ngoan hiền, lại cùng kế mẫu dùng lời khiêu khích khiến ta và phụ thân bất hòa.
Ta trở thành thứ nữ vô lễ, bất hiếu, ương bướng; còn nàng lại là đứa con ngoan khiến người ta yêu thương.
Một lần này, ta quyết không để nàng lặp lại trò cũ nữa.
“A Vu bái kiến phụ thân.”
Ta nhanh hơn một bước, cất giọng yếu ớt, che miệng ho nhẹ hai tiếng, cố gắng chống người dậy, kính cẩn hành lễ với phụ thân.
