Khi rút tay lại, cậu khẽ xoa xoa. Vai cô gái mỏng manh đến mức đáng lo. Kiều Tỉnh Thời chậm rãi ngồi dậy, do thường xuyên bị những trò 'đùa á/c' vô danh quấy rầy, cô liếc nhìn hộp th/uốc trong vô thức. Đúng là th/uốc dạ dày, cô nhận viên con nhộng với lời cảm ơn khẽ khàng. Khi ngẩng đầu nuốt th/uốc, cô chợt thấy ánh mắt lo lắng trong mắt chàng trai. Mặt Kiều Tỉnh Thời ửng đỏ - người ta lo cho sức khỏe cô, cô lại nghi ngờ ý đồ của họ. Thẩm Thanh Duy liếc nhìn đồng hồ rồi áp mu bàn tay vào hộp cháo, giọng ấm áp: 'Em cứ nằm nghỉ nửa tiếng, tỉnh dậy vừa kịp ăn cháo'. Kiều Tỉnh Thời gật đầu đáp, đầu óc trì trệ khiến cô chưa nhận ra vị tân học sinh này đang đối xử tốt với mình một cách... khác thường. Giờ nghỉ trưa còn dài, các học sinh khác vẫn chưa về lớp. Thẩm Thanh Duy đưa mắt từ đôi lông mày châu đầu của cô gái đến những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán. Cậu đứng dậy hé cửa sổ một khe nhỏ. Làn gió mát lành lẻn vào, vuốt nhẹ gương mặt cô gái mang theo vài hạt ngọc trai lấp lánh. Thẩm Thanh Duy chống cằm hướng về phía cô, thấy đôi mày cô dần giãn ra, khóe môi cậu nhẹ nhàng nở nụ cười. Khoảng nửa tiếng sau, Kiều Tỉnh Thời tự nhiên tỉnh giấc. Cô chậm rãi ngồi dậy, chớp chớp mắt lấy lại thần sắc. Thẩm Thanh Duy nhìn vẻ ngơ ngác ấy, lòng xao động: 'Đỡ hơn chưa Kiều Kiều?' Vừa nghe thế, Kiều Tỉnh Thời lập tức quay mặt về phía cậu. Đôi mắt tròn xoe ngập tràn thắc mắc, như muốn hỏi tại sao lại gọi cô như vậy? Từ khi rời trại trẻ, chưa từng có ai gọi cô như thế. Giọng Thẩm Thanh Duy ấm áp đầy vui vẻ, ánh mắt chăm chú: 'Anh là A Thanh ca ca đây'. Kiều Kiều đờ đẫn, ký ức phong tỏa bỗng ùa về. Thuở ở trại trẻ, cô có người bạn chơi rất thân, dù chỉ hơn nửa tuổi nhưng con trai cao lớn chín sớm, cô luôn gọi cậu là A Thanh ca ca. Cô nhớ đôi tay anh đẹp lạ thường, nơi trại trẻ có cây đàn piano cũ kỹ, anh thường chơi cho cô nghe để cô vui. Chẳng bao lâu, A Thanh ca ca được nhận nuôi. Cô nhớ lúc ấy, cậu bé nắm ch/ặt tay cô nghiêm túc hứa nhất định sẽ quay lại tìm cô. Nhưng chưa đầy nửa năm, cô chưa đợi được anh, lại đón nhận gia đình họ Hạch. Kiều Tỉnh Thời nhìn chàng trai tuấn tú trước mặt dần trùng khớp với hình ảnh A Thanh ca năm xưa. 'A Thanh ca ca?' Giọng cô vẫn còn chút nghi hoặc. 'Kiều Kiều, anh đây, anh về tìm em rồi.' Trong chuỗi ngày bị đày đọa vô tận, cô đã trở nên tê liệt với mọi thứ xung quanh. Nhưng khoảnh khắc này, dường như cô thấy ánh sáng le lói trong đêm đen. Nước mắt Kiều Tỉnh Thời vỡ òa, nghẹn ngào: 'Anh ơi... em nhớ mọi người lắm... nhớ lắm...' Thẩm Thanh Duy ôm cô vào lòng, vỗ nhẹ vai an ủi: 'Kiều Kiều đừng khóc.' Giữa nỗi kh/iếp s/ợ vô tận dưới sự thống trị của Hạch Huề, sự xuất hiện của Thẩm Thanh Duy tựa bàn tay thần kéo cô khỏi địa ngục. Không biết bao lâu sau, tiếng khóc cô gái dần tắt, chỉ còn tiếng nấc nghẹn. Thẩm Thanh Duy đỡ cô ngồi dậy, mái tóc rối cùng đôi mắt đỏ hoe khiến cô đáng thương đến n/ão lòng. Anh vuốt nhẹ mái tóc cô, dịu dàng: 'Uống cháo trước nhé?' Kiều Kiều gật đầu. Thẩm Thanh Duy mở nắp hộp, dùng thìa nhựa múc nửa thìa cháo đưa đến miệng cô. Sự quan tâm đột ngột khiến Kiều Tỉnh Thời trở nên nhõng nhẽo lạ thường. Cô cúi đầu ngoan ngoãn ăn hết, rồi há miệng đợi anh đút tiếp. Thẩm Thanh Duy cười khẽ, kiên nhẫn tiếp tục. Trong lớp học yên bình, cô gái húp cháo hạnh phúc nheo mắt cười, chàng trai ân cần chăm sóc. Ngoài cửa lớp, Hạch Huề lạnh lùng nhìn cảnh tượng. Hai tiết học sau cậu không xuất hiện, mãi đến hơn nửa tiếng sau tan học mới thong thả bước khỏi cổng trường. Tài xế đã đứng đợi bên ngoài. Hạch Huề mở cửa xe. Cố tình ra muộn để Kiều Tỉnh Thời đói lả, khi đói đầu óc mới tỉnh táo biết điều gì nên làm. Tốt nhất sau bữa trưa cô sẽ tự nguyện xin đổi chỗ. Nhưng xe trống không. Hạch Huề im lặng, tay gõ nhịp lên nóc xe. 'Cô ta không ra?' Giọng điệu khó hiểu. Tài xế gật đầu: 'Vâng, thiếu gia Hạch.' Nhớ lại khuôn mặt trắng bệch khi cậu ép cô nôn hết đồ ăn trưa, Hạch Huề quay gót quay lại trường. Bước chân dần nhanh, khi thấy cảnh trong lớp, chân cậu như đóng đinh. Hạch Huề nhìn lúm đồng tiền trên má Kiều Tỉnh Thời, bất chợt nghĩ: 'Thì ra cô ta có lúm đồng tiền.' Trước khi rời đi, không ai phát hiện sự hiện diện của chàng thiếu niên bất chợt. Giá như có ai đó nhận ra, có lẽ bi kịch đã không xảy ra. ... Ba tiết học chiều còn lại, Hạch Huề im lặng ngồi yên. Không ra hút th/uốc, không chơi điện tử, cũng chẳng ngoảnh đầu nhìn sang dù chỉ một phân.
