“Yên tâm đi, Bá Thiên Quyết, danh hiệu Trạng Nguyên vẫn thuộc về ngươi.
“Trẫm sẽ không vì ngươi là người phủ Đại học sĩ mà cố ý làm khó.
“Xét cho cùng, bọn phàm tài kia, trong mắt trẫm chẳng đứa nào sánh bằng ngươi.”
Bàn chân vừa định bước ra khỏi điện đột nhiên dừng lại. Chỉ do dự vài giây, Bá Thiên Quyết xoay người quay lại điện, dáng vẻ cương nghị.
“Ồ?” Hoàng đế ngạc nhiên nhìn chàng.
Bá Thiên Quyết chắp tay thi lễ, khóe môi nhẹ nhếch: “Thần xin hỏi Bệ hạ một câu - chức Thái phó, thần có đủ tư cách đảm nhiệm chăng?”
2.
Người đầu tiên biết chuyện Bá Thiên Quyết phải lòng Ng/u Giai Giai chính là tiểu hoàng đế Ng/u Hành.
Hôm ấy là lần đầu Bá Thiên Quyết vào cung bẩm báo sau chiến thắng. Bàn xong chính sự, Ng/u Hành như thường lệ dẫn chàng dạo Ngự Hoa viên.
Tiết tháng năm se nóng, hai người bắt gặp Ng/u Giai Giai đang sai thái giám lấy thuyền gỗ từ kho, nằng nặc đòi du thuyền. Thấy họ, nàng hào hứng mời cùng tham gia.
Ng/u Hành tỏ ý miễn cưỡng, nhưng Bá Thiên Quyết lại gật đầu đồng ý. Ng/u Giai Giai mừng rỡ, mặc kệ phản đối của hoàng đế, hối hả sai người thay chiếc thuyền lớn hơn.
“Xem kìa, đều do ngươi nuông chiều cả.”
Nhân lúc công chúa bận chỉ huy người hầu, Ng/u Hành trách móc: “Thái phó, ngươi thật không nghĩ thu phục yêu tinh này sao? Ngoài ngươi ra, còn ai dám chiều chuộng nó thế?”
Tưởng rằng lại nhận được câu từ chối quen thuộc, nào ngờ Bá Thiên Quyết lặng thinh. Ng/u Hành kinh ngạc quay sang, thấy ánh mắt dịu dàng khác thường đang dõi theo bóng hồng nơi xa.
Lòng hoàng đế chợt dâng niềm cảm khái: Ng/u Giai Giai... lần này nàng đắc ý rồi...
“Sao Thái phó không nói gì?” Ng/u Hành nén xúc động hỏi.
“Tâu Bệ hạ.”
“Những ngày ở biên quan, thần đã suy nghĩ rất nhiều...”
Bá Thiên Quyết đưa tay chạm nhẹ cánh hoa đỏ rực, giọng trầm ấm: “Thần nhìn công chúa lớn lên, cũng che chở nàng bao năm. Như Bệ hạ từng nói, tính cách nàng ngày nay quả có công thần.”
Ngón tay thon lượn quanh đóa hoa mà không ngắt lấy: “Thần còn nhớ lời Bệ hạ trước khi thần xuất chinh: ‘Nếu không thể bảo vệ nàng trọn đời, đừng ngăn trẫm.’”
“Lúc ấy thần chợt nghĩ: Đã tự tay dạy dỗ nàng, sao không thể che chở nàng mãi mãi? Dù giao phó cho ai, thần cũng không yên tâm. Vậy cớ sao không giữ nàng trong lòng bàn tay?”
Chàng ngoảnh lại cười với Ng/u Hành: “Dù kết cục thế nào, thần chỉ nguyện đối đãi tốt với mình nàng mà thôi.”
Ng/u Hành sửng sốt. Ai ngờ khối gỗ đ/á lạnh lùng ngày nào giờ đã hóa thành tơ dưới sự “công phá” dai dẳng của Ng/u Giai Giai. Biết tin này, nàng hẳn vui đến phát đi/ên mất!
“Ng/u Hành! Ngươi đăm chiêu gì thế? Lại đây mau!”
Tiếng gọi bên hồ vang lên. Bá Thiên Quyết đáp lời, bước những bước chậm rãi mà kiên định về phía nàng. Công chúa thấy hoàng đế đứng im, cao giọng thúc giục rồi vội vàng khép mắt chờ bị quở.
Nhưng thay vì lời trách m/ắng, một bàn tay ấm áp đặt lên đỉnh đầu. Ng/u Giai Giai ngỡ ngàng mở mắt, gặp ánh nhìn ấm áp lạ thường: “Mời điện hạ lên thuyền. Bệ hạ còn bận quốc sự, để thần hộ tống điện hạ.”
Xa xa, Ng/u Hành nở nụ cười mãn nguyện. Ánh mắt hoàng đế lướt qua đóa hoa vừa được Bá Thiên Quyết chạm vào - đóa Ng/u Mỹ Nhân đỏ thắm đang đong đưa trong nắng.
Ngoại truyện • Yến Thăng
Từ cung điện trở về tướng phủ, Yến Thăng thẳng đến thư phòng lão tướng quân. Dạo bước qua sân trước, chính điện, những hàng lan can vườn hoa thân thuộc, lòng chàng bỗng dâng nỗi bi thương: “Chẳng mấy nữa, nơi này sẽ phủ đầy khăn tang chứ?”
“Đến ngày thi hài đại ca được đưa về, mẫu thân và tổ mẫu sẽ khóc đến mức nào? Ngay cả ông nội nghiêm khắc, hẳn cũng rơi lệ?”
Khi tới trước thư phòng, lão tướng quân đã đứng sẵn tựa như đoán trước mọi chuyện.
