Mẹ ta từng là Hoa Khôi, nhưng ta lại sinh ra thô kệch x/ấu xí, mẹ mụ đuổi ta ra hậu viện làm nữ tỳ nhóm lửa.
Nguyện ước lớn nhất của ta là dành dụm đủ mười lạng bạc chuộc thân, đến Thượng Kinh - quê mẹ ngắm nhìn một lần.
Năm mười lăm tuổi, mẹ mụ ngồi đất nâng giá, tăng tiền chuộc thân của ta gấp mấy lần.
Không còn cách nào khác, ta đành bỏ trốn.
Ai ngờ kế hoạch đổi dời, ta chưa kịp thoát thân đã c/ứu được gã đàn ông đầy m/áu me sắp tắt thở, tiêu tan cả mười lạng bạc.
Hắn tỉnh dậy chỉ nói một chữ: "Cút!"
Sau này, người đàn ông quyền quý nhất Thượng Kinh gục đầu van nài: "A Nguyệt, theo ta vào cung đi!"
Ta khóe mắt đẫm lệ: "Trả ta mười lạng bạc, từ nay ân oán xóa bỏ."
1.
Đêm đông Uyển Đô, lầu Hồng Trần các hương quyến rũ gió lay, âm thanh d/âm đãng văng vẳng.
Góc hẻo lánh nhà bếp hậu viện, gió lạnh cuốn mưa ướt ào qua, cửa sổ mục nát rung lên lộp bộp.
Như nhịp tim ta lúc này.
Tiếng tim đ/ập dồn dập làm màng nhĩ đ/au nhói, mồ hôi lạnh thấm ướt áo trong.
Ta bưng ch/ặt miệng Tiểu Đào, tiếng thét kinh hãi của nàng lắng xuống.
Trên đống củi, lăn lóc thân hình nam tử đầy m/áu me, bất tỉnh nhân sự.
Hít sâu trấn tĩnh, ta liều mình vén mái tóc hắn.
Gương mặt góc cạnh, tóc mai như d/ao c/ắt, quả là trang tuấn kiệt.
Tiếc thay toàn thân không mảnh da lành, vết roj đ/ao nhát ngang dọc, th!t da bươu dập, cảnh tượng kinh h/ồn.
Tiểu Đào sau lưng nghẹo cổ nhìn, môi run run: "Ch*t rồi ư?"
Ta thử hơi thở, lắc đầu.
Tiểu Đào thì thào kể, gã này vừa đắc tội quý khách ở Hồng Tụ lâu, bị đá/nh thập tử nhất sinh quẳng ra đây.
"Roj cổ tay to thế, quất một nhát m/áu văng tóe loang!"
"Nghe lũ q/uỷ nô kể, hắn ngốc đần chịu đò/n chẳng kêu nửa tiếng!"
Chốn Hồng Trần các này, chuyện đá/nh ch*t người như cơm bữa.
Sinh tử tại thiên, mệnh người khác nhau.
Thở dài, ngày thường có lẽ ta đã mời lang trung tới.
Nhưng hôm nay không được sinh sự.
Hôm nay là ngày ta mưu tính đào tẩu, không thể sai sót.
Mẹ ta từng là Hoa Khôi Hồng Trần các, da ngọc xươ/ng tiên, dung nhan tuyệt thế.
Bà vốn là tiểu thư quan lớn Thượng Kinh, sống trong nhung lụa vô ưu, tính tình ôn nhu điềm đạm.
Gia biến lưu đày đến Uyển Đô, dù làm Hoa Khôi nhưng chưa tiếp khách ngày nào.
Mẹ mụ Xuân nói mẹ ta phúc phận, được phú thương bao trọn, khỏi phải tiếp đãi nam nhân.
Bà ta lại ch/ửi ta là đồ tạp chủng, vật phế phẩm. Thuở nhỏ ngây ngô, ta chạy đi hỏi mẹ.
Mẹ xoa đầu ta âu yếm: "A Nguyệt của mẹ là bảo bối trong tim, là vầng trăng trên trời, là người trọng yếu nhất thế gian."
Ta lại hỏi: "Phú thương kia là cha con ư?"
Người người đều có cha mẹ, riêng ta chỉ thấy mẹ, chưa từng biết mặt cha.
Nghe vậy, đôi mắt mẹ đẫm lệ lắc đầu: "Cha con ở Thượng Kinh, người tài hoa chính trực, cũng như A Nguyệt, là kẻ trọng yếu nhất đời mẹ."
Ta không hiểu, đã trọng yếu sao cha chẳng thèm nhìn ta, chẳng đoái hoài mẹ?
Nghĩ nát óc chẳng thấu.
Lớn dần, ánh mắt Xuân mẹ mụ càng thêm ám muội.
Mẹ tìm được thứ bột th/uốc, bảo ta thoa hàng ngày để giữ an toàn.
Càng lớn, nhan sắc ta càng úa tàn, da vàng bủng như cỏ đuôi chó.
Xuân mẹ mụ thất vọng, đuổi ta xuống bếp đ/ốt lò.
Suốt ngày khói lửa xông mặt, đầu tóc bù xù, càng thêm thảm hại.
Mẹ dạy: "Phúc họa tương sinh, nhan sắc càng thế."
Mười tuổi, mẹ lâm trọng b/ệnh, th/uốc thang vô hiệu, buông tay từ giã.
Ta như già trước tuổi, thấu hiểu tấm lòng mẹ.
"A Nguyệt, 'nữ tử vô tài tiện thị đức' là lời đàn ông đ/ộc á/c lừa gạt. Dung nhan phai tàn, nhân tâm đổi thay, chỉ có dựa vào bản thân mới an thân lập mệnh."
Từ nhỏ mẹ đã lén dạy chữ, nét chữ tiểu triện của ta như in dấu bà, viết cực đẹp.
Mẹ mất, ta nhờ viết thư chép sách, đến mười lăm tuổi mới dành dụm đủ mười lạng bạc chuộc thân cho cả ta và Tiểu Đào.
Nào ngờ khi hớn hở mang bạc đến, Xuân mẹ mụ nheo mắt cười lạnh, ánh mắt rắn đ/ộc liếc dọc người ta, nghiến răng:
"Xưa ta tốn bao vàng bạc m/ua mẹ mày, nào ngờ con đĩ ấy chưa tiếp khách đã mang bầu, đẻ ra thứ tạp chủng như mày. Vừa dưỡng h/ồn hậu xong, lại lên giọng 'chỉ b/án nghệ không b/án thân', đúng là trò cười!"
"Nếu không có tên phú thương bao mẹ mày, ta đã b/án cả hai đời con đĩ rồi!"
"Ta không hiểu nổi, nhan sắc mẹ mày ở Thượng Kinh cũng số một, sao đẻ ra quái th/ai x/ấu xí thế? Chắc giống thằng cha mày rồi!"
"Hay là..." Bà ta vuốt móng tay đỏ chót, gương mặt phúng phính nở nụ cười dữ tợn: "Nuôi thêm vài năm nở nang rồi sẽ đẹp. Muốn chuộc thân, chuẩn bị thêm năm mươi lạng, à không, một trăm lạng, thêm Tiểu Đào là hai trăm."
"Không có thì đúng Hạ Quy tiết, hai đứa tắm rửa sạch sẽ ra tiếp khách. Gái trinh x/ấu mấy cũng b/án được giá đêm đầu."
Ta cắn nát răng hàm, dằn cơn phẫn nộ xuống.
Từ đó bỏ ý định chuộc thân, tìm cơ hội đào tẩu.
