Ta lau sạch chiếc ghế gỗ cũ kỹ, quay đầu gọi chàng. Lần này hắn đáp lời, vén áo ngồi xuống. Dáng đi phóng khoáng, cách ăn uống đoan trang, đúng là người có giáo dưỡng.
Đêm rằm trăng sáng như hạt sen trắng ngần giữa nền trời thẫm đen, hào quang mờ ảo tỏa khắp bốn phương. Nhìn cảnh ấy, lòng người tự nhiên tĩnh tại.
"Mẫu thân ta từng dạy: Nhân sinh như trăng khi khuyết khi tròn, lòng người cũng tựa vầng nguyệt, dẫu nếm trải phong sương rồi cũng viên mãn. Chỉ cần buông bỏ, ắt có lối thoát."
Ta nhặt cây bút lông vứt hôm trước, nhân hứng khuyên răn: "Sao gọi là buông bỏ?" Vốn tưởng hắn lại im thin thít, nào ngờ chàng lên tiếng, giọng trầm ấm vang vọng: "Bị bằng hữu phản bội, thân thích nghi kỵ, tiểu nhân h/ãm h/ại, thiên hạ nguyền rủa. Cô gia tán tài, phụ mẫu ly tán, sống không bằng ch*t, nhắm mắt xuôi tay cho xong. Thế cục này, buông làm sao nổi?"
Lời như mưa đ/á giáng xuống khiến ta sững sờ. Hóa ra nỗi niềm chất chứa khổ đ/au dường ấy, trách chi chẳng thiết sống.
Bụng nghĩ vậy nhưng miệng vẫn nói lời an ủi: "Phật dạy bát khổ. Trải hết nghiệp chướng, đời sau ắt an lành."
Chàng mỉm cười chua chát, ánh mắt mờ sương lại trở về dáng vẻ uể oải: "Kiếp người như bóng câu qua cửa, họa phúc đều là hư ảnh. Luân hồi nghiệp báo, trăm năm sau cát bụi về cát bụi, cười một tiếng thôi mà."
"Xem ngôn từ khí phách của công tử, hẳn xuất thân cao quý. Kẻ đứng trên mây ngã xuống, đ/au hơn hạng chúng ta gấp bội. Khổ nạn của các ngài còn có kẻ chép sử vịnh thơ, ai thương cho phận tỳ nữ chúng ta?"
"Cho nên sống cho mình mới là đáng giá. Nếu lòng còn uất ức, cứ thẳng tay trả đũa - ân oán rạ/ch ròi, mới gọi là sống!"
Mẹ dạy ta ăn nói nhẹ nhàng, nhưng ở lầu xanh lâu ngày cũng nhiễm thói thô tục. Như câu "đ/á/nh cho hắn một trận" vừa rồi chẳng hạn.
Chàng ngẩn người trước lời nói bỗng chốc thô lỗ. Thấy vẻ mặt kinh ngạc ấy, ta bật cười thành tiếng. Nụ cười của ta như giọt nắng làm tan lớp băng giá, chàng ngồi ngay ngắn lại, cúi đầu suy tư.
Bữa cơm chưa xong, Tiểu Đào đã hớn hở chạy vào. Nàng bảo bối rút từ trong ng/ực gói lụa, mở ra ba quả đỏ au hình chuông gió, hương thơm ngào ngạt.
Phong Linh quả! Thứ trái quý phương Đông Đại Tề, ở Uyển Đô hiếm như vàng mười. Mẹ ta cả đời thèm khát mà chẳng được nếm.
Ta vội đón lấy, mân mê không rời. Tiểu Đào sốt ruột thúc giục: "Có khách say đ/á/nh rơi, em nhặt được. Chị ăn đi!"
Lòng ấm áp vô cùng, ta nhét ngay quả vào miệng nàng: "Ngọt không?"
"Ngọt lắm!" Nàng cười như hoa nở xuân về, hớn hở quay lại tiếp khách.
Đang ngắm hai quả còn lại, chợt thấy ánh mắt chàng đang đăm đăm nhìn. Có lẽ chưa từng thấy kẻ vì mấy quả lặt vặt mà vui đến thế.
Thấy thì có phần. Ta đặt một quả vào tay chàng. Lần này chàng ch*t lặng, mắt mở to không tin.
Đêm ấy, niềm vui chưa dứt thì tai họa ập xuống. Xuân Mẹ Mụ cáo buộc Tiểu Đào tr/ộm quý vật, sai người trói nàng giải lên Ô Tước Lâu. Chốn ấy là địa ngục trần gian, kẻ vào ra chỉ còn nửa mạng.
Chân run lẩy bẩy, ta khoác vội áo lao đi. Gió xuân ấm áp mà mồ hôi lạnh toát đầy lưng.
Tiểu Đào co ro trong xó tường, thân thể r/un r/ẩy. Đống rơm dưới thân ướt đẫm m/áu. Chiếc váy mới sáng nay nhuốm đầy bùn đất. Gương mặt tái nhợt ngẩng lên, hai hàng lệ rơi tí tách khi thấy ta.
"A Nguyệt tỷ... Em không tr/ộm đồ..." Tiểu Đào nức nở trong vòng tay ta, thân hình bé bỏng dần ngừng run.
Vương Biêu khệnh khạng bước vào, giọng đầy hả hê: "Khách quý bảo tr/ộm là tr/ộm! Lần này chỉ đ/á/nh g/ãy xươ/ng sườn đã là khoan hồng. Biết điều thì hầu hạ cho chu đáo!"
Ta nghiến răng nuốt gi/ận, cõng Tiểu Đào về sơ c/ứu. Khi lau vết thương mới phát hiện tay nàng nắm ch/ặt hạt Phong Linh quả đẫm m/áu.
