Những dòng chữ đã phai mờ theo năm tháng.
Nương từng kể thuở thiếu thời ta nghịch ngợm, thường làm thất lạc đồ vật. Có lần đồng liêu của ông nội dẫn tiểu công tử đến chơi, ta lại lỡ đ/á/nh rơi ngọc bội song ngư của cậu ấy.
«A Nguyệt à, cậu ta khóc ngay tại chỗ. Ta đành đem chiếc vòng ngọc của mình đền bù. Nhưng cậu chẳng biết, ta cố ý làm vậy để cậu ấy mãi nhớ đến ta.»
Lúc nương nói những lời này, đã là lúc bệ/nh tình nguy kịch. Khuôn mặt vàng vọt bỗng rạng rỡ nụ cười, giọng nói dịu dàng như chìm vào miền ký ức tươi đẹp.
Nương bảo ta thay bà về Thượng Kinh thăm lại, thế là ta đến đây, vượt ngàn gian khổ mà đến.
Ta nhẹ nhàng xoa chiếc ngọc bội trong tay, như nắm giữ cả một đời nương.
Nửa năm nay, Thượng Kinh xảy ra ba đại sự.
Một là Đại hoàng tử bị giam lỏng năm ngoái bỗng được Thánh thượng sủng ái, trở về kinh thành.
Hai là án thông đồng phản quốc của Trấn Viễn đại tướng quân Triệu Thanh được minh oan, khiến hơn trăm oan h/ồn họ Triệu khiến người đời ngậm ngùi.
Ba là tộc nhân hoàng hậu Châu thị dính líu nhiều vụ m/ua quan b/án tước, tham ô lộng quyền bị Thánh thượng xét xử, khiến cả tộc suy yếu nghiêm trọng.
Thư trai chuyên buôn giấy bút, khách hàng đa phần là phu tử, học sinh. Thường nghe họ bàn luận thời cuộc. Dù không mấy quan tâm, ngày tháng lâu dần cũng hiểu đôi phần triều chính.
Thánh thượng tại vị hơn hai mươi năm, tử tức hiếm hoi, chỉ có hai hoàng tử cùng một công chúa.
Đại hoàng tử Thượng Quan Dịch tài mạo song toàn, xuất chúng hơn người, đáng tiếc là con của Triệu quý phi đã khuất, không phải đích xuất. Nhị hoàng tử Thượng Quan Diệu tư chất tầm thường, tính tình bạo ngược, lại là đ/ộc tử của Châu hoàng hậu, mẫu tộc hiển hách.
Lập đích hay lập hiền? Triều đình vốn đã phân chia bè phái, tranh đoạt ngày càng gay gắt. Thánh thượng tính tình nhu nhược, khiến vị trí thái tử bao năm chưa định đoạt.
«Nghe nói Hội đèn hoa, các hoàng tử công chúa đều đến Quán Tước Lâu treo đèn cầu phúc, hẳn náo nhiệt lắm. Không biết mấy vị hoàng tôn công chúa kia có cũng hai mắt một mũi như ta chứ?»
Tiểu Đào khéo léo lanh lợi, mới đến đã thân thiết với tiểu nhị các cửa hiệu xung quanh, tin tức khắp nơi đều nhanh chóng thăm dò được.
«Nghe nói Tần lão tướng quân đưa đ/ộc nữ về Thượng Kinh. Danh nghĩa là thăm thân, kỳ thực là để kén phu. Em nghe tiểu lục cửa hàng gạo nói, nàng gả cho ai, người ấy sẽ là thái tử!»
Tiểu Đào đang huyên thuyên say sưa, thấy ta hờ hững liền phụng phịu.
Ta đành dừng bút lông đang chép chữ, chiếu lệ hỏi: «Vậy theo em, Tần tiểu thư sẽ chọn vị hoàng tử nào?»
Tiểu Đào chống cằm suy tư hồi lâu, rồi bối rối đáp:
«Thật khó chọn. Trăm vạn Tần gia quân chính là hồi môn của nàng, chỉ xem vị hoàng tử nào được lòng nàng.»
«Giá là em, chắc chọn Đại hoàng tử. Nghe Lưu Nhi cửa hàng lụa nói, cô cô nàng là lão cung nữ từng hầu hạ Triệu quý phi, nói Đại hoàng tử phong thái tuyệt trần, tựa tiên nhân giáng thế.» Tiểu Đào mơ màng đắm đuối.
Ta bật cười, chọc nhẹ trán nàng: «Hóa ra Tiểu Đào cũng mong kết tơ xe chỉ? Ngày mai chị sẽ mời mối lái giỏi nhất Thượng Kinh, chắc chắn tìm cho em lang quân tài mạo như Đại hoàng tử.»
Tiểu Đào đỏ mặt đến tận cổ, hờn dỗi dậm chân bỏ chạy.
Lời Tiểu Đào không sai, Tần tiểu thư quả có tư cách kén chọn.
Tần lão tướng quân xuất thân danh môn, thống lĩnh bách vạn hùng binh trấn thủ biên cương, lập nhiều chiến công hiển hách cho Đại Tề, được Thánh thượng tín nhiệm.
Hiện nay cục diện triều đình mong manh, tranh đoạt Đông cung càng thêm kịch liệt. Ta chỉ cầu thái bình, bách tính an cư, thư trai này được yên ổn m/ua b/án.
Thoắt cái đã đến hội đèn hoa, Thượng Kinh rực rỡ đèn hoa. Đêm nay bỏ lệnh giới nghiêm, tửu điếm trà lâu cung đình, các sạp hàng thức đêm mở cửa. Phố phường nhộn nhịp, người người nô nức du ngoạn.
Trăng sáng tỏa ánh bạc, chiếu rọi thành đô phồn hoa.
Bị Tiểu Đào kéo qua dòng người, xung quanh náo nhiệt mà lòng ta chợt buồn thương.
Nửa năm nay, Triệu Trọng Quang bặt vô âm tín.
Lời hẹn «nhất ngôn vi định» vẫn văng vẳng bên tai, nhưng người hứa hẹn mãi chẳng thấy đâu.
«A Nguyệt tỷ, nhìn kìa!» Tiểu Đào reo vui kéo ta khỏi mối sầu.
Phía trước Quán Tước Lâu nguy nga lấp lánh, vô số đèn hoa chồng chất thành khối huy hoàng.
«Hoàng tử công chúa thật sự đến treo đèn rồi!» Tiểu Đào hào hứng chỉ lên.
Ta theo dòng người chen lấn, ngẩng đầu nhìn theo.
Tất cả đều trầm trồ, chỉ riêng ta đứng ch*t lặng.
Bởi ta thấy Triệu Trọng Quang.
Dù cách xa vạn trùng, ta vẫn nhận ra chàng.
Chàng đội ngọc miện đứng trên đỉnh lầu, phong y vờn bay. Cửu mãng bào kim tuyến lấp lánh tôn lên dáng vẻ uy nghi.
Chàng lùi nhẹ bước, rèm the phía sau hé mở. Thiếu nữ áo đỏ bước ra, tóc cao búi, mày ngài mắt phượng, khí phách anh hùng.
Nàng mỉm cười trao đèn cầu an. Chàng hai tay đón lấy, treo lên dải lụa đỏ giữa lầu.
Bá tánh quỳ rạp đồng thanh xưng bệ hạ.
Đôi người sánh vai, tựa ngọc liền châu, ngắm mười vạn đèn hoa, thụ lễ vạn dân.
Màu đỏ chói mắt ấy khiến mắt ta nhức nhối.
«Ta theo họ mẹ, họ Triệu, tự Trọng Quang.»
Dịch, thịnh quang dã. Trọng Quang, huy quang lụy lụy. Đại hoàng tử, con Triệu quý phi, diễm lệ tuyệt trần.
Triệu Trọng Quang, Thượng Quan Dịch, vốn là một người.
