Tựa như cây phong linh trong sân, quả nam cam bắc chỉ, đã không còn kết trái ngọt ngào trĩu mật.
Ta sợ mình không còn là Thẩm A Nguyệt nữa rồi.
Triệu Trọng Quang mặt tái nhợt, môi run nhẹ, hẳn chưa từng nghĩ ta sẽ nói lời này.
Hắn nắm ch/ặt tay ta, ép vào ngựk mình, sốt sắng biện giải: "A Nguyệt, trong lòng ta chỉ có nàng."
Ta từ từ rút tay, nén cơn đ/au thắt tim, bình thản đáp: "Nhưng chàng sẽ chẳng chỉ có mình ta."
Ta hiểu rõ, trăm vạn đại quân của Tần lão tướng quân vẫn đóng ở Thượng Kinh, chờ đợi điều gì. Triệu Trọng Quang muốn chống đỡ áp lực phong ta làm hoàng hậu, chẳng biết phải trả giá đắt thế nào. Nhưng họ Tần đâu dễ dàng mặc áo cho người, không làm được hoàng hậu thì ít nhất cũng phải là quý phi.
Thân phận cô nữ cô thân, ta đâu đảm đương nổi ngôi vị mẫu nghi thiên hạ, lại chẳng giúp được gì cho chàng.
Tần Thiều, hợp với chàng hơn. Chàng cũng cần thế lực họ Tần để dẹp lo/ạn cơ đồ nhà Chu.
Ánh mắt Triệu Trọng Quang tối sầm, nắm đ/ấm đ/ập mạnh vào thân cây hòe. "A Nguyệt, hãy cho ta thêm thời gian." Giọng hắn khẩn cầu, kéo tay ta áp lên mặt mình, hơi nóng lòng bàn tay khiến ta đ/au nhói.
Mắt cay xè, ta gượng lạnh lùng: "Trả lại mười lạng bạc, từ nay hai ta không còn n/ợ nần."
Hoa hòe bay như tuyết, tim ta như d/ao c/ắt. Ta biết hắn khổ tâm thế nào, gánh trên vai mối th/ù biển m/áu, bao kỳ vọng chất chồng. Giang sơn đổi chủ, trăm việc đợi chờ, hắn còn vô số trọng sự phải làm. Triều thần, bá tánh, tất cả đều cần hắn hơn ta.
Ta chậm rãi quay lưng, từng bước nặng trịch hướng về phòng. Mỗi bước đi tựa ngàn cân đ/è nặng.
Thà tự mình đoạn tuyệt, còn hơn để chàng khổ đ/au.
10
Thấm thoắt đã hai tháng yên ả, tiết Hạ lại về.
Cái nóng Thượng Kinh chẳng gay gắt như Uyển Đô, sớm hôm se lạnh.
Khoa thi xuân qua, thư trai vắng vẻ. Ta không màng, bận rộn chuẩn bị tư thục cho nữ nhi.
Bận rộn vậy, nỗi u uất trong lòng cũng vơi dần.
Ta nhận thấy quan viên Thượng Kinh thường mời thầy dạy con cái, cả nữ nhi cũng được đến lớp. Nhưng dân thường nghèo khó không đủ tiền học, nhà khá giả chỉ cho con trai đi học.
Ta từng thấy bao ánh mắt thèm thuồng của các bé gái đứng ngoài cổng tư thục.
Dù tài hèn học mọn, ta vẫn có thể dạy chữ dạy văn, như mẫu thân ngày trước.
Tư thục mới mở, nhiều sinh viên Quốc Tử Giám đến xem, chờ xem trò cười.
Ban đầu chỉ có một nữ sinh, là con gái lão Lưu chủ tiệm gạo bên cạnh bất chấp dị nghị.
Chưa đầy tháng, tiếng lành đồn xa, học sinh ngày càng đông, ngay cả phu tử Quốc Tử Giám cũng tới. Ta vẫn điềm nhiên như không.
Hôm ấy đang xếp sách cũ trước hiệu, ta bỗng gi/ật mình ngẩng lên lầu hai tửu lâu đối diện.
Người đàn ông ngoài ba mươi đứng đó, phong thái nho nhã, ánh mắt phức tạp hướng về ta.
Tim ta đ/ập mạnh, lập tức nhận ra thân phận người này.
Thì ra kẻ khiến mẫu thân cả đời trông đợi, chính là hắn.
Cũng bình thường, sao khiến mẫu thân si tình đến thế?
Hẳn hắn không muốn nhận con, nên chẳng dám gặp mặt.
Kẻ hèn yếu bạc tình như thế, xứng đáng gì làm phụ thân?
Thẩm A Nguyệt này vốn dám yêu dám gh/ét, từ lâu đã coi người này như kẻ đã khuất.
Ta cười khổ quay vào hiệu sách.
Thập Thất, Thập Cửu vài lần tới, mỗi lần đều tả chủ tử thương tâm tương tư, bỏ ăn quên ngủ, ngày đêm lo việc nước mà tiều tụy.
Lòng ta như lửa đ/ốt, đành bảo Tiểu Đào đuổi đi.
Tiểu Đào đã rõ đầu đuôi, tưởng họ đến thuyết phục ta nhập cung, gi/ận dữ chống nạnh quát: "A Nguyệt tỷ ta tiên nữ giáng trần, đời nào làm thiếp thất! Về bảo chủ ngươi bỏ mộng hão đi!"
Thập Thất, Thập Cửu x/ấu hổ bỏ đi, vài hôm sau lại đến. Không rõ họ dùng kế gì dỗ được Tiểu Đào, từ chống đối quyết liệt bỗng im hơi lặng tiếng.
Ta chậm hiểu nhận ra qua gương mặt ửng hồng của Tiểu Đào - hóa ra dùng mỹ nam kế. Nhìn nàng đỏ mặt liếc mắt đưa tình với Thập Cửu, ta suýt nghiến nát răng hàm.
Đúng là nữ đại bất đương lưu!
Những ngày này ta cũng biết Triệu Trọng Quang bận trăm công nghìn việc. Vừa đăng cơ phải đối mặt bè đảng triều đình, thủy hạn thuế má, biên cương quân vụ... việc nào cũng phải tự quyết, sao khỏi mệt?
Như thế cũng tốt, bận rộn rồi sẽ quên hết.
Ngờ đâu càng cầu mong yên ổn, gió sóng lại càng đuổi theo, giáng xuống đầu ta bài học nhớ đời.
11
Thượng Kinh ngập hương quế, ta bị b/ắt c/óc.
Cổ họng nghẹn đắng, cổ tay rớm m/áu vì dây trói, đầu phủ vải đen. Căn cứ thời gian xe chạy, hẳn đã ra khỏi thành.
Đêm nay có học trò phát b/ệnh, ta vội đưa th/uốc rồi đi đường tắt về, nào ngờ gặp họa. Không biết Tiểu Đào lo lắng thế nào.
Bị lôi xuống xe, vải đen vừa mở, trước mắt lờ mờ bóng người. Trong gió đêm văng vẳng giọng khàn khàn đ/ộc địa ra lệnh, thoáng nghe thấy mấy chữ "Thượng Quan Dịch".
Tim đ/ập thình thịch, ta giãy giụa.
"Cô nương họ Thẩm, đừng phí sức. Chu Bổn này đâu phải hạng Thượng Quan Dịch biết yêu hoa tiếc ngọc, nào để mắt tới kỹ nữ. Hắn khiến Chu gia ta tan tác, hôm nay ta sẽ để hắn nếm mùi tuyệt vọng..."
