Vài bụi gai dại mọc lởm chởm.
Mặt tê rần vì đ/au. Tôi đưa tay sờ má ướt đẫm, cả bàn tay dính đầy m/áu.
Xem kỹ lại, tay chân đầu gối đều trầy xước. Mấy mảnh gai găm sâu vào da thịt, lấm tấm giọt hồng.
Không nhìn thì chẳng thấy đ/au. Tôi chống tay đứng dậy.
Bỗng nghe tiếng người nói bên ngoài bụi rậm.
"Triệt ca ca, vào trong này bắt giúp em con chuồn chuồn đỏ nhé?"
Mấy chú chuồn đỏ đậu trên ngọn cây bụi. Có người vạch lối xuyên qua đám lau lách trước mặt tôi.
Tôi ngẩng nhìn kẻ xông vào. Gương mặt ngọc trắng của chàng đột nhiên có vết s/ẹo dài từ đuôi mày trái kéo xuống tận khóe môi. Vết s/ẹo q/uỷ dị đ/áng s/ợ.
Nhưng chàng, rõ ràng vẫn là Thẩm Huyền Triệt đẹp trai nhất thiên hạ. Dù biến dạng thế nào, tôi vẫn nhận ra.
Chàng thấy tôi. Đôi mắt huyền đen ngơ ngác nhìn tôi. Lọn tóc nghịch ngợm vẫn ngạo nghễ dựng đứng. Chàng không nhận ra tôi.
Chàng liếc qua tôi, rồi đi bắt chuồn chuồn. Bắt được con chuồn trên ngọn cây, chàng ngoảnh mặt gọi cô gái bên ngoài: "Âm Âm, bắt được rồi."
Chàng quay lưng bước đi. Tôi nghẹn ngào gọi: "Triệt ca ca..."
Giọng tôi khàn đục. Thật khó nghe. Chàng dừng bước, quay lại. Ánh mắt chàng đầy bối rối.
Cô gái ngoài kia gọi mấy tiếng, chàng không đáp. Nàng ta chạy vào. Thấy tôi, nàng hoảng hốt. Nàng ta giống tôi lắm.
Nàng nắm ch/ặt tay Thẩm Huyền Triệt, kéo đi. "Triệt ca ca đừng nói chuyện với người lạ." Thẩm Huyền Triệt nghe lời nàng răm rắp.
Họ đi rồi. Tôi muốn đuổi theo. Nhưng đứng lên mới biết chân trẹo khớp. Loạng choạng theo vài bước rồi ngã dúi. Bỗng thấy đ/au nhói. Trời tối sầm. Chuồn chuồn bay thấp - hóa ra sắp mưa.
Tôi chật vật chống tay đứng dậy. Vẫn muốn đuổi theo. Tia chớp tím x/é trời làm đôi. Sấm gi/ận dữ đ/á/nh mây đen cuồn cuộn. Quạ đen bay lo/ạn xạ. Mưa như trút nước.
Nhặt cành cây làm gậy, tôi lếch thếch giữa đồng hoang. Nhưng đi quá chậm, mưa xối xả dội xuống. Tôi buông xuống. Vứt gậy, ngồi bệt khóc nức nở. Không phân biệt nổi mưa hay nước mắt.
Tưởng mình sẽ ch*t giữa trận mưa này. Nhưng không. Một chiếc ô che phủ. Thẩm Huyền Triệt quay lại. Chàng cõng tôi rời khỏi vùng hoang dã mưa như trút. Bờ vai chàng ấm áp vững chãi. Tôi áp mặt vào vai chàng. Thôi khóc. Lén đưa tay vuốt lọn tóc dựng ngược của chàng.
Tưởng chàng nhớ ra. Không. Chàng chỉ tỏ lòng tốt với cô gái lạ. Nhưng không sao. Được ở bên chàng là đủ.
Chàng đưa tôi về lều gỗ bên suối. Căn nhà gỗ sạch sẽ. Chàng đưa bộ quần áo khô - đồ của chàng. Hương dịu dàng trên vải vóc như vòng tay chàng ôm lấy tôi. Vết thương thể x/á/c lẫn tâm h/ồn đều lành lại.
Thay quần áo xong, tôi khép cổ áo rộng thùng thình. Thấy tôi, mắt chàng chợt tối sẫm. Chàng vội quay đi. Đưa th/uốc và kim bảo tôi tự lể gai. Chàng không nhớ - chẳng sao. Chàng còn sống, thế là đủ. Chúng ta có thể yêu lại từ đầu.
Tôi nhổ một cái gai, nước mắt lã chã rơi. Cố ý vậy. Đâu có đ/au. Nhưng cứ khóc thút thít với chàng. Chàng không chịu nổi. Giành lấy kim, ngồi xuống giường chăm chú lể gai cho tôi. Khi tập trung, môi chàng mím ch/ặt. Lông mày cau lại. Đôi mắt đen huyền lấp lánh nước. Tôi nhìn chàng như muốn nuốt trọn.
Đưa tay sờ vết s/ẹo bên má trái. Đã thành s/ẹo rồi. Lúc mới bị, hẳn đ/au lắm. Tưởng tượng được cảnh thịt da tươm m/áu. Chàng gi/ật b/ắn người, lùi vội mấy bước. Mắt tôi ngơ ngác. Chàng che mặt quay đi. Vai run nhẹ, giọng nén xúc động: "Xin lỗi... làm cô sợ."
Suýt nữa tôi khóc, nhưng lúc này cần an ủi chàng. Tôi cười nói như chuyện thường: "Không đâu, vết s/ẹo này trông rất nam tính." Vai chàng buông lỏng. Định nắm tay chàng thì Âm Âm bưng nước gừng vào.
Nàng kêu Thẩm Huyền Triệt về nhà đốn củi. À thì ra hiện giờ chàng với nàng thế nào? Chàng đi rồi. Nàng ngồi quạt th/uốc, dò hỏi: "Cô tên gì? Từ đâu đến? Đến đây làm chi?"
Tất nhiên tôi không nói thật. Bùi Diễn từng bảo Thẩm Huyền Triệt vì một cô gái mà nhảy sông. Chắc cô gái ấy là Âm Âm này. Nàng đ/á/nh cắp Triệt ca ca của tôi. Làm sao nàng làm được?
Tôi điềm tĩnh nói dối: "Mọi người gọi tôi là Tiểu Muội. Nhà buôn b/án, đến U Châu m/ua hàng, trượt chân ngã lạc đoàn." Tôi hỏi ngược lại qu/an h/ệ của họ. Nàng cảnh giác: "Chúng tôi là thanh mai trúc mã, là tình nhân của nhau."
Thật nực cười. Tôi hỏi: "Thế hai người thành thân chưa?" Nàng ấp úng: "Sắp rồi." Sắp nghĩa là chưa. Còn kịp. Sửa lại ngay ngắn.
Chiều tà, Thẩm Huyền Triệt liếc nhìn chậu quần áo bẩn, nhìn tôi mặt đỏ bừng, ngập ngừng muốn nói. Má tôi nóng ran. Chuyện Thẩm Huyền Triệt mất trí, âm mưu của Âm Âm, liên lạc Phù Tương Bùi Diễn - những việc trọng đại giờ chẳng bằng xử lý chậu quần áo bẩn này gấp.
