Tiếng chuông tang vang lên trên kinh thành Vân Kinh, trầm đục, dày đặc.
Thánh thượng băng hà đột ngột, khi Thục phi chạy tới, tóc mai đã rối bời, nàng thất thần đứng ngoài thư phòng, bất kỳ ai kéo cũng chẳng đi.
Ta đứng nơi góc phòng lặng nhìn nàng.
Giấc mộng Thái hậu của nàng, tan vỡ rồi!
Ngày mồng mười tháng ba, Thái tử đăng cơ xưng đế, định niên hiệu Thuận Khang.
Trước tiết Đoan Ngọ, đại hành hoàng đế được đưa vào hoàng lăng.
Tháng sáu, tân đế chặn ta ngoài Khôn Ninh cung.
Hai ngày sau, tân đế phong ta làm Tổng chưởng sự Lục Thượng nội đình, kiêm Thượng cung ngự tiền, hầu bút mặc theo bên long giá.
Ta đứng bên long án, phía dưới là quần thần chầu vực.
Hạch Linh Chi bước vào thấy ta, mặt mày kinh ngạc.
Lớn bao nhiêu tuổi rồi, gặp việc vẫn phơi bày trên mặt, chẳng tiến bộ chút nào.
Ta lạnh lẽo liếc qua hắn, ánh mắt dừng nơi kẻ mặc bào phục đỏ bên cạnh.
Hai năm rưỡi không gặp, khóe mắt Hàn Tiêu đã trầm ổn hơn nhiều, hắn cũng nhìn ta, trong đáy mắt thoáng nổi lên nụ cười.
Ta nhướng mày về phía hắn.
9
Ta theo lối nhỏ đuổi ra, nơi chỗ rẽ, Hàn Tiêu bật hiện.
“Nộp tiền thì khỏi ch*t!”
Ta véo cánh tay hắn, nghiến răng: “Ai gi*t ai đây?”
“Ái chà chà, đ/au đau đ/au!” Hàn Tiêu méo miệng, chắp tay c/ầu x/in ta, “Ta sai rồi, thật sự sai rồi.”
Bỗng ta nghĩ tới cảnh thuở nhỏ cãi nhau.
Hai nhà ở sát vách, khi ấy chúng ta thường bám tường mà cãi vã.
Anh trai hắn bảo hai đứa là chó, chỉ nghe tiếng nhau qua tường cũng sủa vài tiếng!
Ta trợn mắt liếc hắn, ngồi xuống bên hành lang.
Hàn Tiêu vỗ vỗ mũ quan ta, “Cũng có chút bản lĩnh đấy, leo đến chính tam phẩm rồi!”
Lục Thượng nhị thập tứ ty, Tổng chưởng sự quan bái chính tam phẩm.
Ta nghiêng đầu nhìn hắn, “Ngươi nhậm chức Đốc quân phủ, làm được thế nào?”
Hàn Tiêu bảo không tệ.
“Bắc Tề hai năm nay nội chiến liên miên, với ta bớt u/y hi*p, nhưng Nam Tấn đầu năm nay lại lấp ló.” Hàn Tiêu ngừng một chút, “Có lẽ ta cũng phải đi trấn thủ biên cương.”
Hắn nói xong, chợt nhìn ta, giọng như từ phương xa vọng tới, “Ninh Yến, ta có nên đi không?”
Ta ngẩng mặt nhìn trời, hôm nay thời tiết đẹp, nắng vàng rực rỡ.
Ta bỗng nhớ tới ngày tuyết lớn ta rời phủ Bảo Định Hầu, trắng xóa như màn, chẳng thấy đường trước cũng chẳng thấy lối về.
“Hàn Tiêu.” Ta khẽ gọi.
Hắn ừ một tiếng.
“Hôm ấy ta lên chùa Pháp Hoa, đường trơn trượt, vừa đi vừa khóc. Ta tưởng mình kiên cường, không bận tâm, nhưng thực ra... ta rất để tâm.”
“Ta biết.” Hắn trầm giọng đáp.
Hôm ấy ta đứng trước Phật tổ, hiểu ra một đạo lý.
Người khi không nắm được vận mệnh chính mình, nghĩ nhiều cũng vô ích.
Tình thân hay tình ái đều thế cả.
“Hàn Tiêu.” Ta thu tầm mắt, nói khẽ, “Đi đi, sống mà trở về. Ta ở nơi cao hơn đợi ngươi!”
Hoài Âm Hầu sau khi tân đế đăng cơ, ngày càng suy yếu, phủ đệ họ không còn như xưa.
Dĩ nhiên, không còn như xưa, còn có cả phủ Bảo Định Hầu.
Bàn tay Hàn Tiêu đặt trên gối bỗng siết thành quả đ/ấm.
“Tốt!” Hắn đáp.
“Ta chợt nghĩ tới một việc.” Ta ngừng lại, “Thánh thượng bất mãn với tri phủ Khánh Châu lắm, trách hắn phòng thủ bất lực, ta đoán chẳng bao lâu sẽ cách chức. Ngươi có nhân tuyển thích hợp nào để sắp xếp tới đó không?”
Khánh Châu giáp giới Nam Tấn.
Hàn Tiêu kinh ngạc trước sự tự tin của ta, “Quả có đấy, ngươi có nhớ Lư Chí Hiểu không?”
Ta biết, kẻ thi chín năm ba khoa cử mới lên bảng vàng.
“Đáng tin chứ?” Ta hỏi hắn.
“Đáng tin. Người này bụng dạ đại chí, nhưng khổ vì không có Bá Nhạc, có thể để ta dùng.” Hàn Tiêu trầm giọng.
Ta gật đầu, bảo hắn cách thao túng.
“Nhớ rồi.” Hàn Tiêu nói rồi ngừng bặt, ánh mắt hướng ra xa, nhanh chóng nói khẽ, “Thánh thượng tới.”
Chúng ta vội đứng dậy hành lễ.
Thánh thượng mặc long bào huyền sắc, khoanh tay đứng trước mặt, giọng nhàn nhạt, “Đang nói gì thế, chẳng lẽ lại cãi nhau?”
Hàn Tiêu gi/ật mình.
“Thánh thượng vốn biết chúng thần bất hòa.” Ta cười đáp, “Hắn tới đòi tiền vi thần.
Năm xưa vi thần vào cung trước mượn hắn hai trăm lạng, hắn đang tính lãi với thần.”
Hàn Tiêu trợn mắt liếc ta, lẩm bẩm: “Ngươi cũng chẳng chịu trả.”
Ta trừng mắt nhìn hắn.
Thánh thượng lặng nhìn hai chúng ta cãi nhau, ánh mắt lại hướng nơi khác, sắc mặt khó hiểu, hứng thú cũng chẳng cao.
Hàn Tiêu và ta nhìn nhau, vội cúi đầu hành lễ, “Vi thần xin cáo lui.”
“Ừ.” Thánh thượng gật đầu.
Đợi Hàn Tiêu đi khỏi, ta cúi đầu theo sau Thánh thượng, suốt đường không ai nói nửa lời, tới khi vào thư phòng, hắn mới quay lại nhìn ta.
“Ninh Yến, ngươi thấy tri phủ Khánh Châu Tưởng Đạo Chương thế nào?”
Chuyện ta vừa bàn với Hàn Tiêu, chính là người này.
“Có tài, nhưng chẳng giỏi dùng binh bố phòng.”
Đây là ý kiến chân thực của ta.
Thánh thượng khẽ gật đầu, không nói thêm nữa.
Việc này cả hai đều không nhắc lại, những ngày sau mỗi ngày ta cùng hắn phê phúc tấu chương, Hoàng hậu thỉnh thoảng tới đem điểm tâm, cũng mang cho ta chút ít.
Hoàng hậu với Thánh thượng vốn thanh mai trúc mã, đã sinh một trai một gái.
Nàng thường nhìn ta thất thần, ta biết ý nàng, nhưng chẳng muốn đáp lại.
Điều nàng nghĩ và điều ta muốn, không phải một chuyện.
“Ninh Yến.” Thánh thượng ăn bánh, chợt nói, “Trẫm thấy Hàn Tiêu có tài, để hắn tới Khánh Châu lĩnh binh, ngươi thấy được chăng?”
Lòng ta gi/ật thót, đoán Thánh thượng đang thăm dò ta.
“Sao được chứ.” Ta bật cười, giọng nhẹ bẫng, “Hắn bụng toàn rơm rạ, đi rồi chỉ gây họa thôi.”
Thánh thượng nhìn ta sâu sắc, cũng không nói tiếp.
Ta thở phào nhẹ nhõm.
Cách một ngày sau, Thánh thượng quả nhiên sai Hàn Tiêu đi Khánh Châu, đồng thời cách chức Tưởng Đạo Chương.
Chức tri phủ Khánh Châu thành khuyết vị.
Triều đình trước mặt lập tức nhộn nhạo, mây m/ù sóng dữ, ai nấy ôm sổ tính riêng.
Ta ngồi bên ao sen cho cá ăn, đàn cá b/éo tốt xinh đẹp.
“Chưởng sự.” Tử Đàn khẽ khàng bước tới, “Phu nhân Bảo Định Hầu muốn gặp ngài.”
Ta ném hết thức cá trong tay xuống ao.
“Không rảnh!”
10
Ta về Cần Chính điện, thư phòng ngập mùi th/uốc nồng nặc.
Từ sau khi bị thương năm ngoái, thân thể Thánh thượng càng suy kém.
Hắn nằm nhắm mắt dưỡng thần, ta đọc tấu chương cho hắn nghe, nghe lời hắn phúc phê, thỉnh thoảng cũng trêu cho hắn vui.
“Vị huyện lệnh họ Từ này, hai tiểu thiếp sinh con liên tiếp, đều dâng tấu chương bẩm báo, để vi thần hồi âm thế nào đây?”
