Thánh thượng cười lên, "Tốt lắm."
Đây là lần đầu tiên, ta dùng bút son chu sa, viết lời phê phúc lên tấu sớ.
Vừa viết vừa đọc: "Huyện lệnh Từ tuổi cao sức khỏe vẫn dồi dào, vậy hãy sinh thêm nhiều con trai, để thêm trang nam nhi bảo vệ giang sơn nước Sở."
"Diệu kế!" Thánh thượng vừa dứt lời lại ho dữ dội.
Từ hôm ấy, tấu sớ của ngài bắt đầu do ta phê duyệt.
Cũng từ hôm ấy, Thánh thượng buông quyền, mọi quốc sách nước Sở đều do ta quyết định, chính kiến địa phương cũng do ta định đoạt.
"Ninh Yến."
Dưới ánh đèn, ta nhìn ngài, "Có việc gì thế?"
"Khanh có mệt không?"
Ta khựng lại, lắc đầu, "Không mệt! Vi thần được chia sẻ gánh nặng cùng Thánh thượng, ấy là phúc phần của vi thần."
Ngài mỉm cười, ánh mắt đăm chiêu nhìn ngọn nến đang chập chờn.
Ta khẽ gi/ật mình.
"Giang sơn phụ hoàng để lại cho trẫm ngàn vết thương rỉ m/áu."
"Nội ưu ngoại hoạn không dứt. Thân thể trẫm lại như thế này, mỗi lần nghĩ tới, đều cảm thấy có lỗi với tiên tổ."
Ngài không cần ta an ủi, bản tính kiên cường, mục tiêu rõ ràng, nói ra những lời này chỉ là cảm khái.
Ta và ngài, thật giống nhau.
"Ninh Yến, chúng ta cùng nhau gắng sức!"
"Vâng!"
Nước Sở quả thật tàn tạ, vì chiến tranh liên miên, thiên tai cùng cống nạp cho hai nước, kho bạc sớm đã trống rỗng.
"Thánh thượng." Ta ôm tấu sớ ngồi trước mặt ngài, "Khi vi thần đến Bắc Tề, trái cây, vải vóc cùng d/ao kéo của họ đều cực kỳ thiếu thốn."
Ngài nhướng mày.
"Vi thần muốn sai người ngầm đi đường thương mại. Lại chiêu m/ộ một nhóm nho sinh đến Bắc Tề sinh sống, họ tới đó cưới vợ sinh con, mở tư thục dạy học, ảnh hưởng của họ chắc chắn vượt xa tưởng tượng của ngài."
Thánh thượng ánh mắt lóe lên vui mừng.
"Nhưng, d/ao kéo có lý do gì không?"
"D/ao tên do ta chế tạo, cách làm thế nào là do ta quyết định." Ta đáp, "Còn về người kiểm tra bên kia, chỉ cần hắn là con người, tất có thể thông đồng được."
Lấy danh nghĩa tư nhân mà làm, sau này nếu bị phát hiện, quân chủ Bắc Tề cũng không thể trách cứ ta.
Như thế, ta vừa làm đầy kho bạc, vừa gây ảnh hưởng âm thầm lên Bắc Tề.
"Phương pháp này thỏa đáng." Ngài nói.
Ta bắt đầu chọn mười thương nhân, năm mươi nho sinh trẻ tự nguyện sang Bắc Tề, chăm lo gia đình họ chu đáo, để họ không còn hậu cố.
Họ đã đến Bắc Tề.
Một quý sau, kho bạc nhận được khoản thu đầu tiên, ta tưởng chỉ hơn mười vạn lạng, nhưng khi sổ sách dâng lên, ta cùng Thánh thượng đều kinh ngạc.
Tới tận năm mươi vạn lạng.
Thời thịnh trị, năm mươi vạn lạng với một quốc gia chẳng đáng kể.
Nhưng lúc này...
Thánh thượng vui mừng khôn xiết, lập tức dùng tiền này bổ sung lương quân.
Từ đó, ngài lại buông quyền, việc lớn nhỏ đều do ta xử lý.
Năm thứ hai, kho bạc đã có năm trăm vạn lạng, có tiền rồi, tiếng cãi vã trên triều đường cũng ít dần, ai nấy đều vui vẻ rạng rỡ.
Nước Sở như cành non mọc từ thân cây khô héo, vươn lên mạnh mẽ tràn đầy sức sống.
Mọi người đều ca ngợi Thánh thượng là minh quân.
Ta đứng sau rèm nghe lời bàn tán của quần thần, cũng không nhịn được đồng tình, Thánh thượng, quả thật là minh quân!
"Thánh thượng." Bỗng có người tiến lên, cách tấm rèm, ta không thấy rõ dung mạo, hắn lớn tiếng, "Vi thần cho rằng, Thánh thượng mãi giữ Ninh chưởng sự bên cạnh, thực không ổn."
Triều đường chợt im phăng phắc.
Thánh thượng đang uống trà, ho mấy tiếng, "Ái khanh Lưu sao đột nhiên nhắc chuyện này, vì cớ gì?"
Là Lưu đại nhân, bằng hữu đồng khoa của Hạch Linh Chi.
"Vi thần có hai điểm." Lưu Ngọc nói.
Lưu Ngọc lớn tiếng: "Nàng ta một mình theo hầu bên hữu ngài, tuy là nữ quan, nhưng thời gian ở cùng ngài còn lâu hơn cả Hoàng hậu. Nay lời đồn đã lan tràn khắp nơi, bất lợi cho thanh danh Thánh thượng."
"Thứ hai, Ninh chưởng sự không những nhân phẩm bất chính, mà thân thế cũng cực kỳ ô nhục."
Ta khẽ gi/ật mình, chẳng lẽ đã tra ra lai lịch của ta?
Xem ra ngày tháng an bình, người ta ngoài việc tìm niềm vui cho mình, còn tích cực làm chuyện khiến kẻ khác không vui.
Ta cũng tò mò, rốt cuộc thân thế ta ô nhục thế nào.
Ta bước ra vài bước.
Quan viên trên điện đều nhìn Lưu Ngọc, còn ánh mắt ta dừng trên mặt Hạch Linh Chi và Bảo Định Hầu.
Hạch Linh Chi cúi mắt, ta không thấy rõ thần sắc, nhưng mơ hồ nhận ra nụ cười đắc ý khóe miệng.
Hắn vẫn như lời ta nói, chuyện gì cũng bộc lộ trên mặt, chẳng tiến bộ chút nào.
Bảo Định Hầu thì già dặn hơn nhiều, khoanh tay đứng một bên, mắt nhìn mũi mũi nhìn tâm, như thể chuyện này chẳng liên quan gì đến hắn.
"Ninh chưởng sự." Thái đại quan đi vòng phía trước tới, nói bên tai ta, "Thánh thượng dặn có ngài lo, xin ngài đừng lo lắng."
Ta gật đầu.
Ngoài kia Lưu Ngọc đã tiếp tục nói, hắn bắt đầu kể từ khi ta tự xin rời phủ Bảo Định Hầu.
Nhắc tới thân thế, hắn lại nói cách nào tình cờ biết được.
Hắn kể, mười chín năm trước tại lầu Xuân Hồng phố Đông có kỹ nữ tên Diệu Liên.
Diệu Liên bị khách làng chơi lừa gạt, mang th/ai, nhưng không thể nuôi dưỡng, nên định vứt bỏ đứa bé.
Vừa hay, Ninh nhị phu nhân cần một bé gái, nên đã đem đứa bé giao đi.
Đứa bé gái đó chính là ta.
Chuyện này gây nên sóng gió ngập trời.
Ta mới biết, mấy năm trong hậu cung này có bao nhiêu con mắt dõi theo ta.
Tan triều, ta ngồi ngoài ao sen cho cá ăn, Thánh thượng ngồi xuống sau lưng.
Ngài cẩn thận hỏi ta: "Lai lịch của khanh, trẫm đang tra xét, khanh đừng bận tâm. Có phải hay không với trẫm đều không thành vấn đề."
"Vi thần biết rõ, chẳng hề lo lắng chút nào."
Ta đỡ ngài ngồi xuống, đưa một nắm thức ăn cho cá, "Vi thần đang vui, đúng lúc lo không có mồi câu, người ta đã ân cần mang đến."
Thánh thượng nhìn ta, ta nháy mắt với ngài.
Ngài chỉ trỏ, cười lên, bất lực nói: "Khanh đấy khanh..."
Bí ẩn thân thế càng thêm rầm rộ.
Ta đọc núi tấu sớ hặc tội ta chất cao, chống cằm buồn chán.
"Chẳng có chút tân ý nào." Ta nói với Thái đại quan, "Văn chương những vị quan văn này hay thật hay, chỉ có điều ch/ửi người chẳng ra h/ồn."
Thái đại quan bật cười.
"Ninh chưởng sự muốn làm gương cho họ?"
Ta nhấp ngụm trà, nhướng mày nhìn hắn, "Mai ta thế ngài lên triều?"
Dù là chưởng sự ngự tiền, nhưng người theo hầu Thánh thượng lên triều luôn là Thái đại quan.
