Nến chảy nhỏ giọt trên tay, nóng rát khiến ta nhăn mặt nghiến răng, lại chẳng dám phát ra tiếng động, sợ kinh động đến vị Ôn Thần trên giường.
Tần Đoan kẻ này, thật là hay chấp nhặt chuyện cũ.
Tám năm trước, ta từng t/át vào mặt hắn, còn bắt hắn quỳ như thế suốt một đêm.
2
Lão Hoàng Đế tử nữ thưa thớt, thuở ấy, An Quý Phi là kẻ duy nhất trong cung sinh được hoàng tử, uy thế đ/ộc nhất vô nhị. Hoa Quý Phi khi đó chỉ là một phi tần tầm thường, Tần Đoan là đại thái giám dưới trướng Hoa Phi, còn ta là chấp bút cung nữ của An Quý Phi, chỉ khá hơn bọn hạ đẳng cung nữ chút ít, toàn nhờ nét chữ ta viết đẹp như rồng bay phượng múa.
An Quý Phi xuất thân từ hoán y phòng, chưa từng đọc sách, chỉ biết vài chữ, nhưng nhan sắc tựa hoa nhường nguyệt, yêu kiều diễm lệ, khiến Lão Hoàng Đế mê mẩn, lại có Tĩnh Vương làm lá bài lớn, trong cung muốn gió được gió, cầu mưa được mưa.
Thời gian lâu quá, ta cũng quên mất Tần Đoan đắc tội An Quý Phi vì việc gì, đằng nào ngày ngày cũng có kẻ đắc tội bà, đường bỏ nhiều quá, muối cho ít hơn, đều thành tội. Chỉ nhớ đêm ấy đúng giữa tiết nóng như th/iêu, Tần Đoan quỳ trong cung An Quý Phi, bà ta tùy ý chỉ tay về phía ta, bảo cầm bản tử t/át vào mặt hắn ba mươi cái.
Bản tử trong cung cứng cáp vô cùng, một cái vụt xuống vang lên đanh gọn, mặt lập tức đỏ ửng, sưng vù một mảng. Ta t/át bốn năm cái, lòng bất nhẫn không nỡ đ/á/nh tiếp. Tần Đoan lúc ấy mới hai mươi, gương mặt sinh ra trắng trẻo, bản tử đ/ập vào nổi lên từng mảng đỏ sưng, trông càng thêm gh/ê r/ợn.
Ta hiểu rõ hơn ai hết, trong cung một gương mặt ưa nhìn quan trọng nhường nào. Ba mươi bản tử đ/á/nh xuống, mặt hắn tất nứt da rá/ch thịt, thêm tiết trời nóng bức oi nồng, viêm nhiễm lở loét rồi ắt h/ủy ho/ại nhan sắc. Đội cái mặt chẳng thể lên đài ấy, chớ nói đại thái giám, ngay cả kẻ quét dọn hèn mạt nhất trong cung Hoa Quý Phi cũng chẳng giữ nổi. Trong cung xu nịnh đ/á đổ, thừa nước đục thả câu, kết cục chờ hắn sẽ thê thảm khôn lường.
"Nương nương, t/át mặt chẳng có gì thú vị cả."
Thấy An Quý Phi lộ vẻ hứng khởi, ta mỉm cười, tiếp lời: "Người xưa có thơ rằng: 'Chỉ sợ đêm khuya hoa ngủ quên, nên đ/ốt nến cao rọi dung nhan'. Nương nương quốc sắc thiên hương, hôm nay ta chơi trò thanh nhã chút, để hắn hai tay cầm nến quỳ suốt đêm, rọi sáng nhan sắc nghiêng nước nghiêng thành của nương."
An Quý Phi nghe xong vui mừng khôn xiết, bà ta gh/ét nhất kẻ chê mình vô học, ngày thường hay đua đòi phong nhã, lại cực kỳ coi trọng nhan sắc, lập tức chuẩn y đề nghị của ta, còn phong ta làm thiếp thân cung nữ.
Có thể nói, ta đã bước lên bằng cách giẫm đạp Tần Đoan. Dù bản ý ta không phải vậy, nhưng xét khách quan, đó là sự thực.
Ta bày kế khiến Tần Đoan quỳ nguyên đêm, mà An Quý Phi vị nhân tài cực phẩm này, lại bắt ta thức trắng đêm giám sát hắn.
Ta... ta muốn ân cần hỏi thăm tổ tông nhà bà.
Đêm ấy Tần Đoan quỳ, ta đứng bên cạnh, vật vờ đến hồi canh ba q/uỷ thần cũng buồn ngủ, ta chỉ nói với hắn một câu duy nhất: "Ta ngủ chốc lát, ngươi tự quỳ đi. Trước trời sáng gọi ta dậy, bằng không cả hai đều chuốc họa." Ta biết hắn không dám không gọi ta. Ví thử hắn tố cáo ta lười biếng, ta tất kéo hắn xuống nước theo.
Dứt lời, ta dựa gốc cây quế chợp mắt một lát. Tương tác duy nhất của hắn với ta, là trước lúc trời sáng đẩy nhẹ vai ta, gọi ta tỉnh giấc.
Ta liếc nhìn lớp sáp ong chảy đọng trên hai tay hắn, bộ cung trang không một nếp nhăn cùng toàn thân ướt đẫm sương mai, khóe miệng gi/ật giật, hít một hơi lạnh buốt. Hắn quỳ chắc như đinh đóng cột suốt cả đêm, không một chút qua loa, dẫu ta đã ngủ say, dẫu tứ phía không một bóng người.
Lòng ta cảm khái, Tần Đoan thật là kẻ tà/n nh/ẫn hơn cả hung thần, so với kẻ t/àn b/ạo còn hơn một phần, so với kẻ ngang ngược còn lấn lướt hơn – những việc hắn trèo cao sau này chứng minh ta nhìn người rất chuẩn.
Còn về sau, chúng ta chẳng còn "thân thiện" qua lại như thế. Hậu cung thị phi nhiều vô kể, hắn theo Hoa Quý Phi lừa gạt h/ãm h/ại, ta giúp An Quý Phi dọn dẹp tàn cuộc, đôi lúc cũng đấu đ/á qua lại.
Chà, không thể không nói, theo đúng chủ nhân quan trọng nhường nào. Tần Đoan có Hoa Quý Phi, một đường thăng tiến vùn vụt, giờ nắm giữ cả Đông Xưởng và Cẩm Y Vệ. Còn ta, bao năm vẫn chỉ là đại cung nữ, có thể sống sót đã là trời cao thương xót.
Đồ ng/u xuẩn An Quý Phi ấy, không có ta đã ch*t lạnh cả trăm lần, không trùng lặp kiểu nào. Đấy cũng là lý do Hoa Quý Phi tìm cớ, nhờ Hoàng Hậu ban chỉ đem ta tặng cho Tần Đoan. Vừa ch/ặt đ/ứt cánh tay An Quý Phi, lại thỏa lòng h/ận th/ù.
Mạng ta là mạng hèn, từ lúc lọt lòng, ai cũng có thể giẫm đạp. Nhưng mạng hèn mọn đến đâu, cũng có lý do không thể không tồn tại, chỉ cần một tia hy vọng, ta nhất định phải sống.
Tần Đoan nói chẳng sai, ta rất tiếc mạng.
Quỳ hơn nửa đêm, bên ngoài hẳn tuyết lớn rơi dày, thỉnh thoảng nghe thấy tiếng cành cây g/ãy khẽ. Tần Đoan nửa ngày không động tĩnh, hẳn đã ngủ say.
Ý tưởng quỳ cầm nến thật diệu kỳ, dù có thảm trải, đầu gối ta vẫn đ/au nhức, hai tay cầm nến giơ thẳng, vừa mỏi vừa tê, hai mí mắt cũng dính ch/ặt vào nhau.
Tự chuốc họa không thể sống, diệu thay.
3
Ta tỉnh dậy, tấm màn đỏ rực rỡ đ/ập vào mắt, khiến ta gi/ật mình ngồi bật dậy.
Giường?
Ta nắm ch/ặt tấm chăn bông dày mềm mại trên người, đưa tay véo má mình một cái.
Khá đ/au, không phải mộng.
Ta nhìn quanh tứ phía, đây đúng là phòng Tần Đoan. Hôm qua ta gả cho hắn, tối qua ta cầm nến quỳ dưới chân giường, trên thảm vẫn còn vết sáp nến nhỏ giọt. Còn việc ta lên giường Tần Đoan thế nào, ta chẳng nhớ chút nào. Cho mười gan, ta cũng quyết không dám làm chuyện này, trừ phi, là mộng du.
Mộng du thì có phạm pháp không? Ta chưa nghe nói mình có tật ấy.
Ta nghĩ đến chuyện hệ trọng, vội vàng sờ soạng quần áo mình, vén chăn nhìn xuống. May thay, trên người vẫn mặc nguyên bộ hồng giá y tối qua, không thiếu chút nào. Ta không nhịn được lắc đầu, ta đang hoảng cái gì chứ, Tần Đoan vốn là thái giám.
Ta ngẩng mặt nhìn bàn nhỏ cạnh giường, mâm đồ linh tinh vẫn còn đó.
Ừm... thái giám mới càng đ/áng s/ợ, là thế.
Nghe động tĩnh trong phòng, hai tha hoàn gõ cửa bước vào, trông độ mười sáu mười bảy, một tên Bích Đào, một tên Hàm Xảo. Phía sau theo bốn ả hầu trẻ hơn, tay đều bưng đồ vật.
