Công tử liếc nhìn nàng một cách bất cẩn rồi quay lưng vào nhà.
Lúc ta về phòng thay y phục xong, chẳng ngờ nàng vẫn còn đó, ta bèn nép bên cửa sổ thưởng ngoạn.
Kim Nhi từ nhà bếp nhỏ bưng bát canh gừng đến, theo ánh mắt ta hỏi: "Nàng ấy đang làm gì thế?"
Ta uống ừng ực một ngụm canh nóng, thong thả đáp:
"Chớ hỏi, nàng ắt có lý do riêng."
Hôm sau tinh mơ, Huyện lệnh đại nhân tới cửa bái phỏng, tìm lão gia nhà ta thương lượng việc quyên góp.
Nghe nói hôm qua mưa lớn cuốn trôi hoa màu, giờ đúng kỳ thu hoạch, lúa mì nhiều bụi ngập trong bùn.
Chẳng biết bao nhà phải lo âu, thực đáng tiếc thay.
Lão gia nhà ta vốn là kẻ phát tài bất ngờ, nghe nói thời lão thái gia còn tại thế cũng từng làm ruộng, bởi vậy rất mực thương xót nông phu, không thể không quyên một khoản bạc lớn.
Lúc ta cùng công tử rút lui, tiểu đồng của Huyện lệnh đại nhân lén lút đưa cho ta một tờ giấy.
Hơi kích động.
Ta đợi lúc không người mới lén mở ra, trên đó viết: "Ta hướng m/ộ cô nương đã lâu, mời nàng giờ Hợi ba khắc hội ngộ đầu cầu."
?
Văn chương chải chuốt, tiểu đồng này hóa ra lại thầm yêu ta.
Dáng mạo hắn cũng khá tuấn tú, nhưng nhà Huyện lệnh đại nhân cách ba con phố, Kim Nhi từng nói con gái chớ lấy chồng xa.
Tỳ nữ lớn bên phu nhân gả cho nhà họ Trương cách ba mươi dặm, sau hai năm mới khóc lóc chạy về, ch/ửi nhà họ Trương sau lưng là đồ đen bạc.
Nàng bị ng/ược đ/ãi , g/ầy gò không ra hình, tay đầy chai sạn và cước, khiến phu nhân cùng các mụ già đ/au lòng không thôi.
Ta giằng co hồi lâu, rốt cuộc từ chối.
Giờ Hợi, ta lén lút tới đầu cầu, đã có bóng người đợi sẵn.
Hắn quay lại, ta thực không hiểu nổi.
"Sao lại là ngươi?"
"Đương nhiên là ta!"
Kẻ thầm yêu ta không phải tiểu đồng, mà là thiếu gia nhà hắn, Đỗ Tử Hằng.
"Cô nàng thiên sinh thần lực, bổn thiếu gia tâm phục khẩu phục, nàng theo ta về nhà, ta nạp nàng làm thiếp thất, chẳng phải hơn theo thằng ngốc Hách Vượng Gia kia sao?"
Ta gật đầu: "Có lý, đi thôi."
Hắn mừng rỡ khôn xiết: "Cô nàng quả là nữ trung hào kiệt, thật phóng khoáng!"
"Đồ Đỗ Tử Hằng bất nhân bất nghĩa! N/ão nhân chưa bằng hạt dưa, dám bén mảng tới tường sân tiểu gia ta!"
Âm thanh quen thuộc biết bao.
Thật trùng hợp, sao công tử nhà ta cũng ở đây?
Trong lòng bỗng dâng nỗi thẹn thùng như bị bắt tại trận.
Ngoảnh lại nhìn, công tử nhà ta chẳng biết từ đâu hiện ra, mặc một bộ y phục dạ hành, như kẻ tr/ộm vậy.
Hắn bước tới nắm tay ta, trầm giọng hỏi:
"A Bảo, nàng thật định theo hắn đi?"
Ta thì thầm:
"Công tử đến không đúng lúc rồi, ta đang định đi đ/ập nát nhà hắn đây.
"Nào có nhà nào lại để cô gái tốt làm thiếp thất?!"
Lão gia nhà ta giàu nứt đố đổ vách cũng không nạp tiểu thiếp, huống chi trong trấn, kẻ làm thiếp đa phần không chính thống xuất thân, không đường lui mới phải làm thiếp.
Hơn nữa dẫu ta muốn, phu nhân cũng không đồng ý, tỳ nữ trong nhà tuy không gả sang nơi giàu sang nhưng chưa từng bị ng/ược đ/ãi .
Công tử nở nụ cười, rất hài lòng.
"Nói hay lắm, sau này ta ngày ngày dẫn nàng đi ăn cỗ!"
Công tử lại nhìn Đỗ thiếu gia, lớn tiếng nói:
"Đỗ Tử Hằng, tiểu gia ta thực coi thường ngươi, dám tính kế tới viện ta?"
Công tử từng bước tiến lên, Đỗ Tử Hằng lùi từng bước.
Rồi rơi tõm xuống sông.
Đứa trẻ đen đủi này.
Ta chọn cây gần nhất, tay trái chống thân cây, tay phải vòng qua dùng sức nhổ cả cây lên, thế mới vớt hắn lên.
Tóc hắn rũ rượi, nhỏ giọt đầy nước, như thủy q/uỷ. Hắn lau nước mắt nước mũi, khóc lóc buông lời ngông cuồ/ng:
"Ba mươi năm bên đông sông, ba mươi năm bên tây sông, đợi đấy!"
Ba mươi cộng ba mươi, hắn ta sáu mươi tuổi còn định đấu với công tử.
Tiểu thư biểu liền hai ngày chẳng ló mặt, đến ngày thứ ba, tỳ nữ bên nàng khóc lóc tìm công tử.
"Công tử, tiểu thư nhà tôi ốm nặng, xin ngài đến thăm một chút!"
Tính ra hẳn là do hôm trước dầm mưa mà thành bệ/nh, người khỏe mạnh tự làm mình cảm lạnh.
Công tử vốn không để ý, chỉ cười hỏi: "Có bệ/nh thì tìm lang trung, tìm ta làm chi?"
Tỳ nữ cứ quỳ khóc nức nở.
Công tử đành nói: "Thôi được, ta đi thăm vậy.
Những kẻ theo công tử lâu đều biết, thực ra hắn miệng cứng nhưng lòng mềm.
"Chớ để người ta ch*t trong nhà ta."
...
Tiểu thư biểu mặt mày tái nhợt nằm đó, trong phòng xông hương cũng không che nổi mùi th/uốc đắng nghét.
Thấy công tử tới, nàng bảo tỳ nữ đỡ ngồi dậy, nghiêng mình tựa đầu giường, ốm yếu đáng thương.
"Biểu ca, ngài đến thăm Oanh Nhi rồi~"
"Trong cổ họng nhét giày rồi sao? Không nói năng tử tế thì ta đi đây."
Tiểu thư biểu túm lấy tay áo công tử, nửa người vươn ra khỏi giường, nước mắt rơi ngay tức khắc.
"Biểu ca đừng đi!
"Là Oanh Nhi không tốt, khiến biểu ca chán gh/ét."
Công tử gi/ật mạnh tay áo khỏi tay nàng, bước xa tìm ghế ngồi, vắt chân chữ ngũ cười nói:
"Thôi đừng trong qu/an t/ài mà đ/á/nh rắm - âm dương quái khí. Liễu Oanh Nhi, lần này ta nói rõ với nàng, tiểu gia ta đã có người trong lòng, sau này đừng tới quấy rầy, tiểu gia không ăn chiêu này đâu."
Công tử mở mắt nói càn! Ta ngày ngày theo hắn sao chẳng biết hắn có người bên cạnh?
Tiểu thư biểu sắc mặt biến đổi, nước mắt ròng ròng.
"Oanh Nhi... nguyện làm thiếp cũng được."
"Nhưng tiểu gia không muốn, nam nhi nhà ta chẳng bao giờ để vợ chịu oan ức, nàng dẹp ý định đi."
"Trong lòng biểu ca, Oanh Nhi vô dụng đến thế sao? Khiến ngài không nể tình nghĩa chút nào?"
Công tử nghe xong bình thản như không: "Nếu buộc phải nói thì nàng cũng là người sống.
"Sau này nếu nàng an phận giữ mình, ta vẫn coi nàng là biểu muội."
Rồi đứng dậy vỗ mông bỏ đi.
Ta đi suốt đường im lặng, công tử thấy ta trầm mặc, chủ động hỏi: "A Bảo sao thế?"
Ta thật thà khai báo: "Tiểu thư biểu đáng thương quá."
"Đồ ngốc, nàng khóc vài tiếng mà nàng đã xót xa. Chẳng qua là thứ nàng muốn không được toại nguyện thôi, nhưng sau lưng nàng còn có phụ huynh tông tộc làm chỗ dựa, còn nàng thì chỉ có ta chống lưng.
"Đừng trách ta lúc nãy nói nặng lời, có chuyện nàng chưa hiểu hết đâu."
Ta ngờ ngợ hiểu ra, công tử không thích tiểu thư biểu, lại chưa cưới vợ, hẳn là sợ nếu có tin đồn thất thiệt với tiểu thư biểu, cô gái tốt sẽ không chịu gả cho hắn.
Công tử xoa đầu ta, giọng dịu dàng khác thường: "A Bảo ngốc nghếch ơi, khôn ngoan lên chút đi."
