Ta trong rừng sâu nhặt được một thiếu niên. Về sau hắn lại hóa ra Hoàng đế.
Hắn nắm ch/ặt vạt áo ta, gắng hết sức lực: "Đừng đi..."
Ta gi/ật nảy mình, cúi nhìn không khỏi nhíu mày.
Nhơ nhuốc quá, đất bùn cùng m/áu me nhem nhuốc cả khuôn mặt. Hắn thực sự kiệt sức, lời nói đ/ứt quãng: "C/ứu... c/ứu ta, sẽ có người... ban thưởng hoàng kim..."
1.
Ta lạnh lẽo liếc nhìn toàn thân hắn. Dù lấm lem vẫn lộ làn da trắng nõn, ngón tay nắm áo ta còn mềm mại hơn cả ta. Áo gấm huyền sắc, đai lưng đeo ngọc bội. Một kẻ quý tộc như thế nằm giữa cỏ dại, tựa cánh bướm lộng lẫy hấp hối.
Trong lòng chợt động, ta khom người: "Ta sẽ c/ứu ngươi." Nói rồi cố hết sức nở nụ cười hiền hậu, rạng rỡ chói lòa.
——
Hai tháng nữa, mẹ ta sẽ gả ta cho Vương Căn Cường - Nhị Cẩu Tử thôn bên.
Cha Nhị Cẩu Tử là đồ tể, ở vùng quê nghèo này coi như nhà khá giả. Ta có muốn lấy hắn không? Có lẻ Trần Tường ngày trước đã bằng lòng. Nhưng ta không muốn. Ta là người thừa kế chủ nghĩa xã hội thế kỷ 21, mới đến đây một tháng trước.
Suốt ngày ta nghĩ cách thoát hôn, nhưng mẹ ta cứ m/ắng: "Con quái không biết hưởng phúc". Ta từng định bỏ trốn, nhưng khi chạy đến phố huyện lúc hoàng hôn, nhìn mạng lưới đường phố vắng tanh chằng chịt, ta ngẩn ngơ.
Trốn đi đâu? Nương tựa chốn nào? Sinh kế ra sao?
Ta cần tiền, nhưng hỏi khắp phố xá chẳng cửa hàng nào thuê nữ công. Lại có vài tiểu nhị nhìn sắc mặt ta bỗ bã trêu ghẹo. Xã hội này đâu có luật "quấy rối tình dục".
Những thứ xã hội hiện đại dạy ta - đ/ộc lập, tự tin... ở thế giới này tựa xiềng xích trói buộc.
Thế nên khi hai tuần sau thấy thiếu niên quý phái kia, ta như bắt được cọng rơm c/ứu mạng.
——
Hôm đó ta vẫn về, tới nhà đã canh ba. Trong nhà hiếm hoi thắp nến.
Mẹ ta vừa gi/ận vừa lo, thấy ta liền t/át một cái rõ đ/au:
"Đồ con hoang! Mày dám trốn hả? Trốn đi! Đừng có về!"
"Để bọn buôn người b/án mày vào lầu xanh cho nh/ục nh/ã đến ch*t!"
Bà vừa m/ắng vừa khóc:
"Mẹ nuôi mày khôn lớn, cơm áo đủ đầy, nào ngờ nuôi phải sói lang! Mẹ tìm mối lương duyên tốt thế mà chẳng ưng! Già không ra già, trẻ chẳng ra trẻ..."
"Tường nhi, nghe lời mẹ, lấy Căn Cường đi. Trước kia con chẳng đồng ý rồi sao?"
Ta im lặng nhìn đống rau héo dưới chân.
Mẹ sốt ruột véo ta:
"Mẹ, con sẽ không lấy. Mẹ trả lại lễ vật đi."
"Trả? Trả rồi tiền cưới cho con trai mẹ đâu ra? Tiền th/uốc cho cha mày lấy đâu? Không lấy chồng, ở nhà ăn bám sao?"
"Mẹ không trả, ngày mai con tự đi trả."
Nói xong ta bỏ đi ngủ, bỏ mặc tiếng khóc tức tưởi.
Trằn trọc mãi, ta lấy vật phẩm từ phố huyện ra, ôm vào ng/ực mong tìm giấc ngủ.
Sau phút bàng hoàng ban ngày, ta nghĩ: Trốn không được, nhưng phải tìm kế sinh nhai.
Ta đem chiếc vòng bạc - của bà nội thời hiện đại tặng, theo xuyên không đến đây - đi cầm đồ. Tiền ít nhưng đủ m/ua vải may túi thơm.
Cảm tạ bà nội từng dạy thêu thùa. Xưa ta từ chối kế thừa để vào sư phạm, ngờ đâu ở dị giới lại nhờ nghề này.
Hôm sau tranh lúc mẹ lên núi, ta mang lễ vật đến nhà họ Vương trả hôn. Cử chỉ ngang tàng, lời lẽ đanh đ/á, không chút lui bước.
Vương Đồ Phu nổi trận lôi đình, vợ hắn cũng gi/ận dữ, cho là bị s/ỉ nh/ục. Duy đứa con trai chỉ dám liếc nhìn, không dám nói.
Mẹ ta về biết chuyện, khóc lóc sang năn nỉ, bị đuổi về lại m/ắng ta thậm tệ. Mệt rồi lại khóc than.
Thấy cảnh ấy lòng ta quặn đ/au. Ta xin lên núi ki/ếm củi đỡ đần mẹ. Bà gạt đi: "Cực lắm, con ở nhà nấu th/uốc làm ruộng thôi". Ta nằng nặc đòi, bà đành chiều.
Làm xong hai túi thơm, ta ra phố đứng gần hiệu mỹ phẩm b/án. Nhờ tay nghề khéo, b/án hết nửa ngày. Ôm ít đồng tiền, ta xúc động nghẹn ngào - khác hẳn lần đầu ki/ếm tiền thời hiện đại. Nơi đây đồng tiền quá quý giá, nó là tia hy vọng cho cuộc sống tự lập. Ta bụm miệng nức nở, nước mắt lăn dài.
