Chẳng có chút trách nhiệm lại còn nóng nảy bạo ngược. Mẫu thân ta từng nói, lúc hắn chưa tàn phế đã ăn không ngồi rồi, thường xuyên đ/á/nh đ/ập bà. Giờ đây nằm liệt giường, tuy ngày ngày vẫn phải hầu hạ, nhưng so với nửa đời trước sống trong b/ạo l/ực, đây đã là phúc phần.
Năm sau xuân về, ta mang lễ vật hậu hĩnh đến bái kiến Hàn tiên sinh nổi danh trong trấn. Tiên sinh từng đậu Cử nhân thuở thiếu thời, tính tình cương trực, khí tiết hiên ngang.
Ta thỉnh cầu cho đệ đệ nhập học đường, cùng lũ trẻ chưa đến tuổi thắt tóc học tập một năm. Tiên sinh đáp ứng.
Chỉ đ/au lòng khi thằng bé ngày ngày phải đi bộ ba canh giờ đường về trấn. Vốn định lúc rảnh rỗi sẽ kèm cặp học hành cho nó, nào ngờ việc buôn b/án ngày càng phát đạt. Ban đầu tìm người hợp tác, dần dần thiên hạ tự tìm đến cửa.
Giờ đây có mối hàng tơ lụa cỡ vừa cần đến Hoài Dương. Thương vụ đang ở giai đoạn lỡ cỡ, chưa đủ lớn để thuê người điều hành, cũng không nhỏ để bỏ qua, đành phải tự thân hành sự.
Trước khi đi, ta gọi Trần Xuyên đến dặn dò: "Xuyên nhi, ở học đường phải chuyên tâm đèn sách. Dẫu tuổi tác có hơn đám trẻ, lại chưa từng cắp sách, nhưng chớ tự ti, nhút nhát."
"Không được sinh sự."
"Nếu bị ứ/c hi*p, đừng cam chịu, nhưng cũng đừng dùng vũ lực, phải dùng trí n/ão, hiểu chưa?"
"Ở đời, phải giữ khí tiết vừa không hèn kém vừa không kiêu ngạo."
"Về phần mẫu thân, nếu có kẻ b/ắt n/ạt, con phải ra tay tương trợ."
"Giờ con đi học, thời gian giúp việc đồng áng ít đi. Ruộng vườn bận rộn không kham nổi, hãy khuyên mẹ thuê vài nhân công, đừng tiếc tiền."
"Số bạc này con cất kỹ, phòng khi cần kíp."
"Con... con không dám nhận!" Trần Xuyên thấy ta đưa tiền, hoảng hốt khước từ.
"Cầm lấy!" Ta ép nó nắm ch/ặt, "Xuyên nhi, đạo lý này ta chưa thể giảng rõ cho mẹ, nhưng con phải hiểu. Tiền này không phải để phung phí, mà dự phòng lúc nguy cấp. Tiền bạc, đáng tiêu thì phải tiêu."
Trần Xuyên gật đầu, nhận lấy.
Đệ đệ và mẹ tiễn ta trước cổng. Mẫu thân đã chấp nhận con gái kinh thương, nhưng đường xá xa xôi khiến bà lo lắng. Ta dặn bà đừng lo, lại căn dặn trứng gà trong nhà cứ để tự ăn, vốn chẳng được mấy, đừng tích cót b/án tiền.
Dặn dò xong xuôi, ta lên đường, mang theo hàng hóa cùng sáu phu khuân vác trung hậu, gia đình hòa thuận do chính tay tuyển chọn.
——
Thượng lộ thuận buồm xuôi gió tới Dương Châu. Trên đường, ta thường viết thư cho Trần Xuyên. Biết nó chưa đọc được, nhưng ngày nào đó sẽ hiểu.
Lô hàng chất lượng cao, đối tác lại thông tình đạt lý, giá cả mau chóng đàm phán xong xuôi.
Mọi việc đều như dự tính——
——Không hẳn.
Ta không ngờ gặp Hứa Kiến Thanh nơi đây.
——
"Tránh đường! Tránh đường!"
Đang thong dong ngoài phố, bỗng nghe tiếng hét sau lưng.
Chiếc xe ngựa mất kiểm soát, hung hăng xông tới. Mấy vệ sĩ hét thất thanh đuổi theo. Người qua đường hốt hoảng tránh sang hai bên.
Ta cũng lẫn vào đám đông hỗn lo/ạn. Tiếng người xôn xao, ai nấy đều kinh hãi.
"Đét!" Một vệ sĩ áo đen vụt mạnh ngựa, đuổi kịp xe, thoắt cái nhảy lên yên ngựa, vài chiêu kh/ống ch/ế thành công.
"Hí..." Ngựa rống lên, vó trước giơ cao, đứng phắt lại, không còn cuồ/ng lo/ạn, chỉ còn ti/ếng r/ên rỉ.
Con vật dừng sát bên ta, cú nhảy vọt khiến ta lảo đảo lùi mấy bước.
"Đại nhân, ngựa đã thuần, ngài có an ổn?" Người áo đen chắp tay hướng xe.
"Vô sự." Giọng nói ôn hòa vang lên. Bàn tay thon dài nâng màn che, bước ra nam tử áo xanh trúc.
"Vương Thanh," hắn quay sang phủ dụy, "kiểm tra thương tích, lập tức đưa đi trị liệu." Lại gọi tên khác: "Thống kê tổn thất tài vật, chi trả đầy đủ."
"Tuân lệnh."
"Tuân lệnh."
Gật đầu, hắn tới bên con ngựa bị thương, nắm lấy mũi tên cắm trên mông nó, khẽ nheo mắt.
"Vương Trọng."
"Hạ quan tại đây."
"Ai biết ta tới đây?" Lời chất vấn mang theo kh/inh miệt.
Như kẻ bày mưu kia chỉ là trò hề lố bịch.
Người áo đen liếc nhìn đám đông: "Hạ quan bất tri," lại nhìn vết thương ngựa, "Nhưng th/ủ đo/ạn thô thiển lại nhắm vào ngài, chỉ có lũ ngốc mới làm vậy."
"Hừ." Khẽ cười, hắn rời đi. Người áo đen theo gót, đám vệ sĩ còn lại dọn dẹp hiện trường.
"Cô nương, Trần cô nương?" Lý đại ca đồng hành gọi.
"Ồ... Hả? Có chuyện gì?" Ta bừng tỉnh. "À, không, thấy cô đờ đẫn, tưởng bị hãi. Cô không sao chứ?"
"Lý đại ca, vô sự, ta về thôi." Ta đáp.
Khoảnh khắc hắn ngẩng đầu, nheo mắt rút mũi tên, trong lòng ta chỉ vang lên một ý niệm:
Đây mới là Tể Tướng Đại Cố.
Khác với Hứa Kiến Thanh từng gặp, hôm nay vị tể tướng ấy thực sự khắc sâu vào tâm trí ta. Không lộng quyền, không nói lời nặng tiếng nhẹ, nhưng toát ra khí chất quyết đoán sát ph/ạt.
6.
"Cô nương——" Vừa tới cổng lữ quán, Lưu đại ca đang cho ngựa ăn từ xa đã hô vang, giọng trầm đục đặc trưng.
"Có việc chi vậy Lưu đại ca?" Vừa đáp lại, ta vừa bước tới.
"Nhớ vợ rồi đấy!" Người bên cạnh cười cợt.
Nhìn kỹ, mặt hắn đỏ bừng, gãi đầu ngượng ngùng: "Trần cô nương, muốn hỏi bao giờ ta khởi hành... Vợ tôi đang mang th/ai... Nên... lo lắng..."
