Sau khi khám bệ/nh xong, ta men ra ngoài phủ, đi được nửa đường đ/au chân không chịu nổi, đành tìm chỗ tạm nghỉ. Giờ đây trong phủ cũng quen mặt, thị nữ dẫn đường an bài xong liền đi làm việc riêng.
Thừa lúc vắng người, ta lén dạo quanh phủ. Dù chẳng gặp được Phụ Quốc Công, chỉ cần gặp bất kỳ người họ Thẩm nào cũng chẳng uổng công đến đây.
Men theo lối nhỏ tới khu vườn phụ hoang vắng, ban ngày mà im ắng như chốn không người. Đằng sau vang lên tiếng động, ta nép sau núi giả, dòm ra khe đ/á.
Chỉ thấy tiểu đồng quỳ bên đầm sen, tự t/át mặt rầm rầm: 'Gia gia, tiểu nhân sai rồi, xin ngài tha mạng...'
Thẩm đại nhân khoác áo gấm đào, mắt lãnh đạm nhìn kẻ dưới chân: 'Ngươi uống mấy thùng nữ nhi hồng mà dám ng/u xuẩn thế?'
Hắn túm cổ tiểu đồng nhấn xuống nước, tiếng nghẹn thở vang khắp vườn. Đợi đến khi kẻ kia ngất đi, lại kéo lên hỏi: 'Tỉnh chưa?'
'Dạ tỉnh...'
Thẩm đại nhân cười khẽ, ánh mắt đi/ên cuồ/ng lóe lên: 'Tỉnh rồi à? Muộn rồi.'
Ta bịt miệng nép trong hang đ/á, tim đ/ập thình thịch. Khi x/á/c ch*t chìm xuống đáy hồ, Thẩm đại nhân thong thả lấy khăn lau tay dính m/áu.
'Muốn tự ra hay đợi ta mời?'
Hắn phát hiện ta rồi. Ta cắn răng bước ra.
'Ồ... là cô à?' Thẩm đại nhân chỉ tay vào vết thương trên cánh tay: 'Có th/uốc cầm m/áu không?'
Ta r/un r/ẩy rắc th/uốc, tay run làm bột trắng vung vãi khắp người hắn. Thẩm đại nhân bật cười: 'Nhát gan thế này, sao dám lén lút trong phủ ta?'
'Tiểu nữ muốn tạo cơ hội gặp Phụ Quốc Công.'
Không khí đông cứng. Bỗng hắn ôm bụng cười ngả nghiêng: 'Nếu muốn tìm bậc quyền quý, thử xem ta thế nào?'
Hắn vừa cười vừa vẽ ra viễn cảnh: 'Lúc ta gi*t người, cô đưa d/ao. Nhớ dạy ta cách gi*t người không dính m/áu, mỗi lần dơ bẩn thế này phiền lắm.'
'Thẩm đại nhân nói đùa rồi, tiểu nữ không hứng thú với chuyện sát sinh.'
Hắn búng m/áu trên tay, mỉa mai: 'Kẻ quyền cao chức trọng, tay ai chẳng dính m/áu? Cô muốn gả cho Phụ Quốc Công nhưng không gia thế, không dũng khí, hắn nào thèm?'
Ta liều mạng cãi lại: 'Làm kẻ sát nhân t/àn b/ạo cũng gọi là dũng khí ư?'
Thẩm đại nhân siết cằm ta, mũi chạm mũi: 'Giả như hôm nay không gi*t ta thì ta gi*t cô, cô có cho mình là sát nhân vô cớ không?'
Đôi mắt hắn lấp lánh hung quang như thú đói. Ta lạnh giọng: 'Nếu vì tự vệ, ắt không phải sát nhân bừa bãi. Vừa rồi thất lễ với đại nhân, xin bái tạ.'
Hắn buông ta, cười nhạt: 'Chán thật, chẳng thèm kêu la gì. Không sợ ta diệt khẩu?'
'...Đại nhân không phải kẻ tàn sát vô tội.'
Từ đó về sau, trong phủ Phụ Quốc Công thường xuyên gặp mặt Thẩm đại nhân. Thỉnh thoảng hắn dúi vào tay ta mấy viên kẹo, trêu chọc: 'Ăn đi, coi như của hồi môn Phụ Quốc Công tặng cô.'
Lần này vừa thấy bóng dáng hắn, ta đã chủ động gi/ật lấy hộp bánh trên tay, chắp tay cảm tạ rồi cáo lui.
Trên đường về gặp Lý Cẩn đến thăm Lão Thái Quân. A Tỷ đứng cạnh, xiêm y lộng lẫy xứng đôi cùng phu quân tương lai. Nàng cười như hoa: 'Hôm qua đến chùa An Quốc cầu bình an cho Điện hạ, thuận tiện cầu quan vận cho bá phụ...'
