Một tia sáng lọt qua cửa ám thất khiến phụ thân mỏi mệt ngẩng mắt, khi nhận ra ta, gương mặt bình thản chợt dậy sóng.
Phụ thân loạng choạng chạy về phía ta, đôi chân vì co quắp lâu ngày chẳng thể đứng vững, khiến người phải bò bằng hết sức tới bên ta.
Ta rốt cuộc không kìm nén nổi, khóc lóc chạy tới ôm lấy người.
Nhưng không có cảnh cha con khóc lóc ôm nhau như ta tưởng tượng, phụ thân giơ tay lau vết m/áu nơi khóe miệng ta: "Đau lắm phải không?"
Ta lắc đầu, nghẹn ngào: "Chẳng đ/au chút nào, thấy cha là hết cả rồi, lòng con khoan khoái lắm. À phải rồi, con mang bánh Phù Dung Kim Ty tới, lâu rồi cha chưa ăn nhỉ, con giữ kín lắm đấy."
Chỉ là lúc bị ép cách biệt Lục Thiềm, vì ta giãy giụa, bánh Phù Dung Kim Ty vẫn vỡ tan.
Ta cuống quýt gom nhặt vụn bánh, phụ thân mỉm cười ngắm động tác của ta, rồi dịu dàng đặt tay lên đôi bàn tay ta. Vết chai thô ráp nơi lòng bàn tay người khiến lòng ta quặn đ/au, đến nỗi m/áu sắp ho ra lại bị ta nuốt chửng.
"Không sao, cha không đói. Cha vô dụng, chẳng xin được giải dược cho con. Năm con lên năm, đêm nào con cũng đ/au không ngủ nổi, ôm cha khóc thâu đêm... Là lỗi của cha, cha quá đần độn."
"Cha dạy con binh pháp từ nhỏ, dạy đọc 'Kinh Thi', lại truyền trà đạo, là con không ngoan, chẳng thể như mẫu thân, vừa thông tuệ vừa phụ giúp cha."
Chuyện mẫu thân, khi ta dần khôn lớn, phụ thân chẳng giấu giếm nữa. Bỏ đi phần lớn lời phu nhân họ Lục nói, thì đại khái là chuyện cũ năm xưa.
Họ Tạ ở Kim Lăng xưa quả là đệ nhất thế gia, nhưng chưa từng đụng tới nghịch lân. Chẳng qua công cao chấn chủ, lại kết thân với khai quốc công thần, khiến hoàng đế sinh lòng đề phòng.
Vụ phục kích sau đó, chỉ là hoàng đế lừa mẫu thân vào cung muốn giữ mạng nàng, lại điều phụ thân ra biên ải, phó tướng tr/ộm ấn tín nghe lệnh bề trên bày mưu tính kế.
Phụ thân nghe tin phi ngựa gấp trở về, chỉ thấy nhà họ Tạ ngập tràn m/áu tanh. Mẫu thân quả thực băng huyết mà ch*t, nhưng đến phút cuối vẫn không tin diệt môn là tay phụ thân.
Rốt cuộc hoàng đế ôm ta vừa lọt lòng trao trả phụ thân, phụ thân mặt mày bình thản, tựa chẳng có gì khác thường.
Ba ngày sau, người bỏ lại tất cả mà trốn, binh quyền phú quý đều buông bỏ. Về sau phụ thân cười hiền bảo ta, vì thế mà phu nhân thượng thư gi/ận dữ sinh non một bé trai m/ập mạp.
Phụ thân nhìn ta, đôi mắt dần đục mờ: "Lục Hoài người ấy tốt, chỉ là quanh co rối rắm quá, may sinh được con trai phóng khoáng, lại yêu con thắm thiết, bước này của hoàng thượng cha bị gi/ật dây cũng chẳng gi/ận."
"Tiểu Lục để hoàng thượng gật đầu hôn sự, lại khẩn cầu lại quỳ lạy, cha thấy trong lòng con cũng có hắn, nghĩ bậc hậu bối ít ra được hạnh phúc là tốt rồi."
"Nhưng hoàng thượng ấy từ nhỏ cái gì cũng tranh đứng đầu, mẫu thân con thường khuyên giữa thịnh thế nên hành đạo trung dung, nhưng người một chữ chẳng nghe. Tiên Ti, đ/á/nh không được đâu. Bách tính hai nước chịu không nổi."
Ta vỗ vai phụ thân, ôn ngôn an ủi như với trẻ nhỏ: "Cha yên tâm, Lục Thiềm thực ra thông minh lắm, hắn đều hiểu cả."
Ta thì thầm bên tai người: "Đồ vật con đã giao cho Lục Thiềm rồi, con tin tới Tiên Ti, hắn sẽ rõ đạo thùy thằng trong đó."
"Tốt lắm tốt lắm." Phụ thân vỗ tay tán thưởng, nhổ nước bọt ch/ửi rủa đôi câu, rồi lẩm bẩm: "Dù có đào m/ộ Thanh Nhi lên cũng sao, nàng gh/ét cay gh/ét đắng thứ ấy, ta đâu thể để nó theo hầu nàng."
Hoàng đế gật đầu hôn sự hai nhà họ Giang họ Lục, còn một tầng nguyên nhân nữa. Những binh sĩ buộc tham gia vụ thảm sát năm xưa, tự nguyện theo phụ thân tới Vân Hà thôn, lâu ngày tự thành một thế lực.
Hoàng đế luôn muốn thu phục họ, nhưng khổ nỗi không có binh phù hiệu lệnh. Họ lục soát Vân Hà thôn sạch sẽ, ngay cả phần m/ộ mẫu thân ta cũng chẳng buông tha.
Nghĩ tới cảnh hoàng đế cuối cùng biết thứ ấy nằm trong bộ bài lá cha con ta chơi hàng ngày, bộ dạng tức gi/ận hộc m/áu, ta lại thấy khoan khoái nuốt thêm mấy ngụm m/áu.
Tiếng thở phụ thân càng gấp, trán đầm đìa mồ hôi, ta nhịn đ/au thưa: "Phụ thân mệt thì nghỉ đi, Dung Nhi sẽ luôn bên cha."
"Chẳng muốn ngủ..."
"Vì cớ gì thế?"
Phụ thân ủ rũ, bi thương đáp: "Trong sử sách trăm năm sau, sẽ ghi ta tay ch/ém họ Tạ, ta bội nghĩa vo/ng ân phụ vợ bỏ con. Chẳng quyển sử nào viết, Giang Tẩm Nguyệt cùng nữ nhi Kim Lăng họ Tạ, yêu thương không nghi, đến ch*t không rời."
"Con giúp cha, Dung Nhi giúp cha, cha biết tính con mà, ngoài Lục Thiềm ra, con nhất ngôn cửu đỉnh."
"Hẹn thế nhé." Phụ thân rốt cuộc thở phào: "Thế là cha yên tâm rồi."
Toàn thân người như cạn kiệt sức lực, nở nụ cười rạng rỡ hướng hư không, tựa chàng thiếu niên tướng quân phong lưu nghiêng mũ ngày khải hoàn trở về: "Thanh Nhi, ta tới tìm nàng đây."
Mà người phụ nữ trên lầu Xuân Phong Đắc Ý, ngắm tấm áo đỏ phấp phới nơi trường nhai, ngẩng đầu cũng đáp lại nụ cười.
Cuối cùng được viên mãn.
Khi phụ thân không còn hơi thở, cửa ám thất mở toang, hoàng đế đứng ngoài cửa, ánh mắt đầy thương cảm chẳng giấu giếm.
Người vẫy tay với ta: "Dẫn xuống."
13.
Hoàng đế giam ta tại Lâu Đãi Sao, ta ngắm nét bút cương kiện nơi biển ngạch, chợt nhớ trong tên mẫu thân có chữ 'Sao'.
Với ta, tựa có sự tỉnh ngộ như vạch trời cơ mật.
Đêm hoàng thành tịch mịch hơn ta tưởng, tiếng mưa rơi nghe rành rọt hơn phủ họ Lục nhiều, ta còn nghe cả tiếng giọt mưa rơi trên vỏ ki/ếm.
Từng hàng tùng hàng binh sĩ, luân phiên tuần tra dưới lầu.
Ta ngủ vội vàng chập chờn, lâu ngày chẳng uống giải dược, cơn đ/au bụng càng không kìm nén nổi.
Nhưng nghĩ lời vàng ngọc hoàng đế sẽ hợp táng phụ thân mẫu thân một nơi. Lại nghĩ dáng cười của Lục Thiềm, trong lòng đôi phần thư thái.
Nửa đêm tỉnh giấc, nghe tiếng mưa ngoài cao lâu tựa càng dữ dội, thanh thế như muốn cuốn trôi hết thảy.
