Ta khoác lên mình chiếc trường quần đỏ thắm, đầu đội đầy trang sức vàng lấp lánh, khuôn mặt phủ lớp phấn hồng. Mụ nuôi dưỡng ta từ nhỏ vừa chải tóc vừa cười nói: "Tinh Di nương nương của ta giờ đã thành thiếu nữ rồi, thật lộng lẫy." Ta ngắm nhìn mỹ nhân trong gương, nàng e lệ mỉm cười. Mụ lại nói: "Lễ cập kê xong xuôi, ắt phải bàn chuyện hôn nhân, chẳng biết công tử nhà nào có phúc lấy được đại tiểu thư Tinh Di nhà ta đây." Lúc này mặt ta thật sự đỏ ửng, vội vỗ tay mụ: "Mụ đừng nói linh tinh, Tinh Di chẳng muốn lấy chồng đâu, chỉ muốn ở lại phủ Thẩm cùng phụ thân, mẫu thân, huynh trưởng và mụ thôi."
"Lại còn ngại ngùng nữa rồi." Huynh trưởng chẳng biết tự lúc nào đã xuất hiện nơi cửa, "Giờ nói không muốn gả, biết đâu vài ngày nữa đã chọn xong lụa may hỷ phục rồi."
"Huynh lại trêu ta!" Ta trừng mắt.
"Thôi được rồi, thời khắc sắp tới, khách khứa đã tề tựu." Huynh trưởng nắm tay ta, "Đại tiểu thư, ra mắt đi nào."
Rèm lụa đỏ ngập tràn khiến ta hoa mắt. Dọc đường đi, sân viện đã chất đầy lễ vật tiến tặng. Ta theo huynh bước vào đại đường, ánh mắt chư vị tân khách đồng loạt đổ dồn về phía ta. Lời khen ngợi nối tiếp vang lên, phần nhiều là "Thẩm gia hữu nữ sơ trưởng thành", "Quả danh bất hư truyền, mỹ nhân đệ nhất kinh thành".
Ta nở nụ cười, đoan trang đứng phía trước thi lễ, mắt đảo nhìn một vòng. Văn Hỉ ngồi vị trí gần nhất, hướng ta mỉm cười, giơ ngón tay cái; Khâu Khâu ngồi lùi phía sau, đối diện Tống Thu Sương, nàng dùng khẩu hình nói với ta "Xinh đẹp". Ta lại liếc nhìn bên trái, rồi bất giác nhìn sang bên phải.
Ta nhắm mắt hít sâu, rồi lại mở ra.
Lộ Diên Nguyệt đã không đến.
Hắn tất nhiên không tới. Giá hắn xuất hiện, ta đã trông thấy ngay từ cái nhìn đầu tiên.
"Tinh Di, Vạn tiên sinh đã đợi sẵn." Huynh trưởng khẽ nhắc ta.
Ta gật đầu, lại cung kính thi lễ sư trưởng với Vạn tiên sinh, sau đó ngồi xuống ghế đàn bên cạnh ngài.
Đàn quả là danh cầm, trước mặt Vạn tiên sinh là cổ cầm "Thiên Khu" lừng danh cổ đại, còn trước ta là "Nhã Ý" do danh gia tiền triều đích thân chế tác.
Vạn tiên sinh gật đầu ra hiệu, khảy sợi dây đầu tiên.
Ta nhếch khóe miệng, khởi thế hòa theo.
Thước Đạp Chi.
Dẫu chưa từng tập dượt qua, nhưng ta cùng Vạn tiên sinh hợp tấu chẳng chút khó khăn. Vạn tiên sinh quả bất phụ danh tiếng đại gia, không chỉ diễn tấu lưu loát như mây trôi nước chảy, còn chiếu cố đến trình độ ta, khi khoan khi nhặt, dẫn dắt khéo léo, chẳng lấn át khiến ta bị chế ngự.
Khúc nhạc dần vào cao trào, khép lại trong thanh âm "tranh tranh" tựa chim thước ríu rít vui mừng.
Một khúc vừa dứt, khách dưới đài vỗ tay tán thưởng, ta vẫn cung kính thi lễ.
"Tiểu nha đầu quả nhiên khả giáo." Khi người hầu thu dọn đàn, Vạn tiên sinh bỗng nói với ta.
"Tinh Di chỉ là kẻ sơ học, dám hợp tấu cùng Vạn tiên sinh thật như múa rìu qua mắt thợ." Ta vội đáp.
"Chớ khiêm tốn." Vạn tiên sinh nói, "Mấy năm trước cùng khúc này còn vấp váp lạc nhịp, nay tấu lại đã thấm sâu vào tâm, chỉ pháp, tiết tấu, tình cảm đều tiến bộ rõ rệt. Ngoài việc Thẩm tiểu thư siêng năng luyện tập, đủ thấy thiên phú hơn người."
Khúc này những năm gần đây ta luyện nhiều nhất, đương nhiên tiến bộ thần tốc. Song ta lại phân vân sao Vạn tiên sinh biết mấy năm trước ta tấu Thước Đạp Chi thế nào? Hay phụ thân từng kể với ngài?
Nhưng t/âm th/ần ta chẳng định, nên chẳng rảnh đàm luận tỉ mỉ với Vạn tiên sinh, chỉ cảm tạ ngài vất vả tham dự lễ cập kê của ta. Đưa Vạn tiên sinh vào nhà nghỉ ngơi, ta lại trở ra tiền sảnh giao lưu uống rư/ợu cùng khách.
Từng đoàn khách tới chuyện trò, ta cũng đối đáp đoan trang, nhưng bóng người dập dờn, vẫn thiếu đi bóng hình ta hằng mong nhớ. Vì thế nghi thức sau đó ta chẳng hứng thú, ngay cả niềm hưng phấn vừa hợp tấu với Vạn tiên sinh cũng ng/uội lạnh phần nào.
Trăng lên giữa trời, khách khứa dần dần cáo lui. Khâu Khâu rời đi nắm tay ta lắc lắc: "Tinh Di, sao trông nàng buồn bã thế? Ai b/ắt n/ạt nàng? Nói ta biết, ta đi đ/á/nh cho hắn một trận!"
Câu nói khiến ta bật cười. Ta lắc đầu: "Không có. Chỉ mệt thôi."
Hắn vốn cũng chẳng hứa sẽ tới, đâu thể nói là thất hẹn.
Khâu Khâu vỗ vai ta thật mạnh: "Vậy trông nàng mệt lắm rồi, nghỉ ngơi cho tốt nhé!"
Ta đứng nơi cửa tiễn xe ngựa nhà Khâu Khâu đi xa, lại ngẩng nhìn vầng trăng, tự giễu cười, lắc đầu định đóng cửa.
"Thẩm tiểu thư!"
Bước chân ta dừng lại. Ngỡ tai nghe nhầm.
Thế nhưng tiếng bước chân lộp cộp từ xa vọng tới, âm thanh càng rõ rệt truyền vào tai.
"Thẩm tiểu thư!"
Ta vội quay người, thấy dưới ánh trăng thiếu niên áo trường bào màu xanh nước biển đứng trước mặt. Gương mặt hắn ửng hồng, thở hơi gấp, trán lấm tấm mồ hôi.
Hơi thở chưa thông, hắn đã thi lễ lớn: "Xin lỗi, tại hạ đến muộn."
Ta đỡ hắn dậy, lắc đầu liên tục.
Ta chẳng dám nói, sợ một chút không kìm được, giọng đã nghẹn ngào.
Ta tưởng hắn không tới. Từ mười mấy ngày trước ta đã thử trang phục, trang điểm hôm nay, từ giờ Mão mong đợi tới giờ Thân, rồi từ lúc yến tiệc bắt đầu thất vọng mãi tới khi kết thúc, ta tưởng hắn chẳng đến.
Nhưng hắn đã tới rồi, những uẩn khúc thất vọng kia đâu còn nghĩa lý gì.
Vì hắn đã đến, sớm muộn có qu/an h/ệ gì nữa đâu.
Hắn cũng đờ đẫn nhìn ta một lúc, chợt nhớ ra điều gì, rút từ trong ng/ực ra cuốn sổ nhỏ nhàu nát, sờn rá/ch.
Tứ Thời Ca. Chương tàn cổ đại.
Ta sững sờ.
Hắn nâng trên tay đưa tới, vừa nói: "Diên Nguyệt nghe đồn Thẩm tiểu thư hiếu cầm, bèn sưu tập chương tàn này, chúc mừng lễ cập kê của nàng. Lễ vật thô sơ, mong tiểu thư chớ chê."
Ta tiếp nhận cuốn sổ, trang giấy đã rá/ch nát, nhưng sợi chỉ xâu lại còn mới tinh, hẳn là từng trang từng trang sưu tầm rồi khâu lại cẩn thận.
