Ta ngại ngùng chẳng dám hỏi thẳng người ấy về tin tức gần đây của Lộ Diên Nguyệt, chỉ dựa vào lời kể mà suy đoán rằng bọn họ dạo này bận rộn khôn xiết.
Chẳng bao lâu, Khâu Khâu chạy đến tìm ta, nàng cong môi cười, thần bí hỏi: "Có phải Lộ công tử đến cầu hôn không?"
"Cái gì?!" Ta vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, "Hắn chẳng hề nói với ta!"
"Hay là muốn cho nàng một bất ngờ?" Khâu Khâu hạ giọng, "Ta cũng nghe cha bàn việc mới biết, nghe nói có người đến phủ nhà nàng cầu hôn. Ta nghĩ, hai người đã rõ tâm ý nhau, ắt hẳn là hắn rồi."
Ta lắc đầu: "Nếu hắn đến cầu hôn tất sẽ báo trước. E rằng lại là con nhà phú thương nào đó."
Miệng nói vậy, nhưng trong lòng vẫn nở hoa vui sướng. Thậm chí đã nhớ lại kiểu dáng áo cưới từng thấy. Ừ, áo cưới của ta nhất định phải mời thợ thêu giỏi nhất Tô Châu.
"Hừ, không tin thì thôi." Khâu Khâu nói, "Dù sao ta cũng báo trước, khi nghe tin hãy giữ phong độ, đừng vui quá ngất đi, làm nh/ục danh hiệu mỹ nhân đệ nhất kinh thành của nàng."
"Chỉ có ngươi biết nói!" Ta cười đùa đ/á/nh nhẹ nàng.
Khâu Khâu ngồi lại gặm hạt dưa một lúc rồi về. Nàng bảo dạo này cha nàng không hiểu sao phát đi/ên, cấm nàng ở ngoài quá trễ.
Sau khi Khâu Khâu đi, ta chỉnh lại y phục, điểm trang dung nhan, vui vẻ mở cửa định tìm cha thăm dò ý tứ.
Tới tiền sảnh, vừa muốn đẩy cửa vào, chợt nghe tiếng nói bên trong.
"Văn Hỉ đứa trẻ này tâm tư ngay thẳng, lại cùng Tinh Di thanh mai trúc mã, tính tình hợp nhau. Ta xem việc này cứ thế quyết định."
Cái gì? Ta nghe m/ù mịt, bèn áp sát tai hơn.
"Thưa cha, việc chung thân đại sự của Tinh Di, nên để nàng tự quyết mới phải."
"Hành nhi, nếu thường ngày, ta tất để Tinh Di tự chọn lang quân tử, nhưng con biết nay khác xưa. Tờ hôn ước này vừa bảo vệ phủ Thẩm, vừa bảo vệ Tinh Di vậy."
"Nhưng, nhưng Lục Văn Hỉ tâm hệ Tống Thu Sương, cha không thấy sao? Nếu ép Tinh Di gả hắn, nàng sao hạnh phúc được?"
"Hạnh phúc hay không, cũng phải giữ được mạng trước đã." Cha thở dài, "Tam hoàng tử cũng kín đáo cầu hôn. Ta nghĩ đi nghĩ lại vẫn chọn Thái tử. Một là vì lựa chọn của phủ Thẩm, Thái tử tâm tư thuần chính, có tướng minh quân, phủ Thẩm ủng hộ. Hai là xét tới mối qu/an h/ệ thanh mai trúc mã với Tinh Di, dù sau này không lên ngôi hoàng hậu, Tinh Di cũng chẳng khổ sở gì."
Ta chệnh choạng, suýt ngã nhào xuống đất.
Hóa ra... người cầu hôn không phải Lộ Diên Nguyệt, mà là Lục Văn Hỉ.
Lúc này kinh thành tình thế căng thẳng, họ ngày ngày bận không chạm đất, chắc hẳn vì việc tranh giành ngôi vị giữa nhị hoàng tử và tam hoàng tử. Phủ Thẩm ba đời đế sư, dù thường ngày không kết đảng, nhưng giữa dòng nước lớn, sao thoát khỏi được?
Ta nhắm mắt, kìm một giọt lệ.
15
"Ủng hộ Thái tử thì ủng hộ, tất phải trói vào hôn sự của Tinh Di sao?" Bên kia, huynh trưởng vẫn tranh cãi với cha, giọng càng lúc càng lớn.
"Ta ủng hộ Thái tử, cần một sợi dây, một con bài để thành khối lợi ích chung. Bằng không hắn luôn sợ ta bất chợt theo Tam hoàng tử. Điều kiện của ta là hắn phải bảo đảm vinh hoa an toàn cho con gái ta."
"Nhưng..."
Cha ta gi/ận dữ: "Còn nhưng cái gì nữa?"
"Nhưng con gái bất hiếu, đã có lòng riêng." Ta đẩy cửa bước vào.
Cha và huynh trưởng thấy ta đều kinh ngạc.
"Tinh Di... con nghe hết rồi?" Cha tỉnh táo hỏi.
"Vâng." Ta gật đầu, mắt nhìn đôi hài, "Tinh Di quên lời dạy phi lễ vật thính của cha, xin cha trách ph/ạt."
"Đứa trẻ ngốc, ôi." Cha thở dài, "...Xin lỗi con, Tinh Di."
Giọt lệ ta bỗng tuôn rơi không kìm được, nhưng thân vẫn đứng thẳng.
Cha bước tới ôm ta vào lòng, vuốt tóc sau gáy nhẹ nhàng như thuở nhỏ.
Ta nhắm mắt lặng lẽ khóc. Rất lâu sau, mới nghe giọng cha như vọng từ phương xa:
"Người con trai lòng Tinh Di hướng tới là ai vậy?"
"Là... học trò yêu của cha, Lộ Diên Nguyệt." Ta cúi đầu nhìn mũi giày cha, nghẹn ngào.
"Hóa ra là hắn." Cha thở dài khẽ, "Đứa trẻ ngoan, hắn cũng là người tốt. Tiếc thay. Giá biết sớm..."
Nói rồi đột ngột dừng. Giây lát sau, lại thở dài: "Tình hình như con nghe, hai vị hoàng tử tranh ngôi thái tử. Phủ Thẩm dù không thiên vị cũng phải chọn phe. Lúc này, sơ sẩy là cả nhà diệt vo/ng. Ta kín đáo đính hôn ước với Văn Hỉ cho con. Nếu hắn thắng, con an tâm vào cung, ta cùng huynh trưởng bên ngoài bảo vệ con bình an. Nếu hắn thua, ta cùng huynh trưởng khó thoát liên lụy, sẽ sắp xếp người đưa con cùng mẫu thân viễn du tha hương, ẩn danh sống cả đời."
Nghe lời tựa di ngôn, ta vội đưa tay bịt miệng cha: "Cha, cha đừng nói nữa, cha cùng huynh trưởng sẽ không sao..."
"Tinh Di, nay gỗ đã thành thuyền... hãy quên hắn đi."
Ta lại nhắm ch/ặt mắt, nhưng không ngăn được giọt lệ trào tuôn.
Ta hiểu, dù không có hôn ước Lục Văn Hỉ, lúc này cũng không thể bàn hôn sự. Nếu Lộ thượng thư cùng Lục Văn Hỉ không đồng lòng, nhà ta cùng nhà họ ắt là cừu địch.
"Con gái hiểu. Vì phủ Thẩm."
16
Sau khi phủ Thẩm bày tỏ ủng hộ Lục Văn Hỉ, không còn hành động gì khác. Cha cùng huynh trưởng vẫn thượng triều như thường, đôi khi vẫn qua lại cùng Tam hoàng tử. Ta như trước kết giao các danh viện kinh thành, từ miệng họ thăm dò thái độ gia tộc họ đối với Thái tử cùng Tam hoàng tử.
Riêng Lục Văn Hỉ, sau khi đính hôn với nhà ta, càng bám sát Tống Thu Sương. Có lần không rõ sao, khiến Liễu Diệp Nhi khóc chạy từ Đông cung ra.
