Trà hoa lạnh lẽo, tuy vẫn ngọt ngào nhưng sau vị ngọt ấy, đắng đã chiếm lĩnh, khiến đầu óc tôi hơi choáng váng.
“Ngươi nói dối!” Tôi nghe giọng Lâm Thành vang lên cao. Hai năm qua, hắn chưa từng mất bình tĩnh, đây là lần đầu tiên giọng điệu trở nên gắt gỏng. Bỗng hạ giọng như dỗ dành: “Tiểu Ái, ta dạy ngươi rồi – đừng nói dối ta.”
19
Lâm Thành chăm chú nhìn tôi, mắt hơi đỏ. Hắn dường như cũng đ/au lòng. Nhưng hắn đ/au lòng vì điều gì? Ta buồn vì mất đi đối tượng, còn hắn sắp đính hôn, tương lai rực rỡ, là bậc thắng gia đời người đích thực. So sánh khiến lòng càng bất bình, tôi bất chợt cáu kỉnh: “Ta không nói dối, tin hay không tùy ngươi.”
Sao có thể thừa nhận mình giả dối? Sao nỡ nói rằng ta chẳng muốn chúc phúc, chẳng vui vẻ gì cho hắn, thậm chí muốn ngăn hắn rời đi? Đáng lẽ ta đã biết trước kết cục này, nhưng khi thành sự thật, sao lại muốn nuối tiếc?
Tôi buông chén trà, cảm thấy việc đến đây thật sai lầm. “Trễ rồi, ngươi nghỉ sớm đi.” Tôi cúi đầu bước vội ra ngoài. “Trần Ái!” – hắn hiếm khi gọi tên thật, lần này tôi nghe rõ nhưng không ngoảnh lại.
Về phòng, nỗi buồn dồn nén bùng lên. Tôi khóc thút thít dưới chăn đến khi kiệt sức. Sáng hôm sau, không ngoài dự đoán, phong hàn tái phát. Đầu như búa bổ, mắt sưng húp, chỉ muốn chìm vào cơn mê.
Lơ mơ nghe tiếng người ra vào. Có ai lau mặt, cho uống th/uốc, rồi đặt mứt ngọt vào miệng tôi – quen thuộc như những lần Lâm Khanh Hòa chăm sóc ta ngày trước. Nhưng không thể nào, hắn đâu còn lý do chiều chuộng ta nữa?
20
Hai ngày sốt dứt, tôi có thể dậy được. Bên lò sưởi than duy nhất trong làng, tôi ngồi bên cửa sổ hé nhìn con đường. Đã hỏi cha về Lâm Thành nhưng ngài tránh né. Thôi đành lặng im.
Nửa tháng sau, qua tiết Lạp Bát, sức khỏe hồi phục. Nước mắt đã cạn, cha tôi lo lắng suốt tháng nay. Ta không thể để người thân mãi phiền lòng. Tết đến, phải gác nỗi sầu riêng, hướng về phía trước.
21
Tôi giúp Trương thẩm nhặt rau, nấu gà. Mùi thơm bốc lên, tôi xuýt xoa: “Tay nghề cô Trương giờ sánh cả tửu lầu!” Bà cười nếp nhăn hằn duyên: “Miệng ngọt thế! Hôm nay tiểu Lâm không đi cùng à?”
Nghe tên Lâm Khanh Hòa, tôi đơ người: “À... cuối năm bận rộn lắm ạ.” Bà Trương đựng gà vào bát gốm. Mang về nhà, tôi chẳng thiết ăn. Lâm Khanh Hòa, ngươi đúng là họa thủy chung – kẻ ít nói mà khiến ai cũng nhớ thương!
22
Cái Tết này nhạt nhẽo. Ăn xong cơm tất niên, nghe pháo n/ổ rồi tắt lịm. Chẳng thức canh giao thừa, cha bảo tôi về nghỉ.
