Lúc ấy ta tuy chưa thấu hiểu hết việc người lớn, nhưng khắc sâu lời mẫu phi dặn dò: "Thanh nhi này, hoặc đừng hứa với con gái, đã hứa thì phải giữ trọn đời, chớ làm tổn thương lòng nàng.
Sau khi mẫu phi băng hà, ta sống cô đ/ộc giữa cung cấm, chẳng có ai tâm sự. Dẫu có phụ hoàng, nhưng lòng chẳng muốn gần gũi. Bởi Người con đông, những huynh trưởng kia đều từng b/ắt n/ạt ta... Trong cung này, chẳng có kẻ tốt lành.
Cho đến ngày gặp một tiểu cô nương lem nhem mặt mũi. Thường ngày ta hay trêu chọc cung nữ bằng phân chim, thả sâu bọ, mỗi lần ra ngoài đều đeo mặt nạ. Hôm ấy sơ ý lệch nạp, sẩy chân rơi vào bẫy tự giăng nơi ngự hoa viên, chân mắc kẹt đầm đìa m/áu. Đang định kêu người, chợt thấy bóng dáng nhỏ bé khập khiễng, mặt mày lấm lem nước mắt, loanh quanh trong vườn.
Đau đớn quá, nghe tiếng khóc càng bực mình, ta quát: "Im ngay!"
Nàng gi/ật mình nín bặt, thoáng nhìn thấy vạt áo trắng nhuốm m/áu, liền lết đến đưa lọ th/uốc: "Ca ca, em có th/uốc đây."
Xem qua lọ th/uốc đã vơi nửa, thấy dáng đi khó nhọc, ta nhíu mày: "Chỗ nào bị thương? Cho ta xem."
Nàng vội che mông: "Đỡ nhiều rồi. Hôm nay em về phủ. Th/uốc này của hoàng thượng ban, em định dành khi khác... Thôi cho ca ca dùng đi."
Lòng chợt ấm áp: "Nhà em đâu? Sao bị đò/n?"
Ánh mắt nàng vụt tối: "Nhà ở tướng quốc phủ. Cha đ/á/nh."
"Cha ruột?"
"Ừ."
"Vì cớ gì?"
Nàng lắc đầu: "Đừng hỏi nữa. Ca ca giữ gìn nhé, đ/au lắm đấy." Nói rồi khập khiễng khuất dạng.
Tối ấy lần đầu chủ động hỏi phụ hoàng, mới biết nàng là đích nữ Tống tướng quốc - Tống Vãn Tâm, bị phụ thân đ/á/nh trọng thương vì mắc tội với Trường Công Chúa. Ta bĩu môi: "Con bé ngoan thế, hẳn do công chúa hống hách."
Sáng hôm sau, ta đeo mặt nạ bắt Trường Công Chúa nhúng đầu vào thùng tiểu. Từ đó nàng thấy ta như chuột thấy mèo.
Những yến tiệc sau này, thấy Vãn Tâm đã khỏe mạnh, nhảy nhót như chim sẻ. Định trừng trị Tống tướng quốc, nhưng thấy ông ta bế con gái âu yếm trên yến tiệc - thôi đành tha cho.
Ai ngờ hai năm sau, nàng suýt mất mạng vì ám sát. Ta lập tức phái toàn bộ ngự y tới tướng quốc phủ. Đêm ngày c/ứu chữa, may mà giữ được tính mạng. Nhớ lời nũng nịu năm xưa "Ca ca phải cẩn thận, đ/au lắm đấy", lòng quặn thắt - ta thật vô dụng!
Thế là xin phụ hoàng khổ luyện võ nghệ. Mỗi khi mỏi mệt, lại hiện ra gương mặt lấm lem nước mắt ấy. Đàn ông phải có bản lĩnh bảo vệ người mình quý!
Năm năm sau gặp lại, nàng đã thành thiếu nữ kiêu hãnh hạ gục Trường Công Chúa ở trường săn. Ai ngờ công chúa thua cay đ/á/nh lén khiến nàng nguy kịch. Ta đi/ên tiết trả đũa gấp trăm lần, cảnh cáo: "Dám đụng Vãn Tâm, đừng trách ta tà/n nh/ẫn!"
Rồi ta lên đường Bắc ph/ạt. Dù phụ hoàng khóc lóc can ngăn, ta vẫn quyết tâm ra trận. Mẫu phi từng dạy: "Nam nhi phải có chí lớn, sinh tử đại sự không thể hèn nhát." Hai năm m/áu lửa, ta sống sót trở về khiến Đát tử quỳ phục triều cống.
Lời thề năm ấy vẫn vẹn nguyên: Cả đời này, ta chỉ muốn bảo vệ cho nụ cười của nàng.
