Kẻ lớn kia là tay c/ờ b/ạc nổi danh trong thành, đứa nhỏ là con trai hắn, mới độ bảy tám tuổi, y phục đơn bạc rá/ch rưới, nhưng nét mặt cực kỳ kiên nghị, nhất quyết níu lấy cha.
“Không được, không thể đương, mẹ đã dặn rồi, đây là vật quý giá cuối cùng trong nhà, đương rồi thì tết cũng không qua nổi…”
Tên c/ờ b/ạc hung hăng vô cùng, một cước đạp con ra, chẳng chút thương xót: “Cút đi, ch*t xa ta ra, đừng ngăn cản lão phát tài!”
Hắn vừa nói vừa giũ tay, trên quầy lập tức rơi lả tả một đống đồ lộn xộn, người quản sự nhíu mày lắc đầu, nhưng tên c/ờ b/ạc chẳng để ý, vơ vội bạc vụn và giấy tờ vào ng/ực, hấp tấp định lao ra cửa, đổi vận để mưu cái “kế sinh tài” của hắn.
Đứa trẻ thấy vậy, mặt mày tái nhợt, không níu được cha, ngược lại bị hắn xô ngã, ngồi dưới quầy hồi lâu chẳng dậy nổi.
Ngay lúc ấy, một giọng nói vang lên từ một góc đại sảnh——
“Cha xem kìa, chàng mày của anh nhỏ kia đẹp quá.”
Lời này không chỉ khiến đứa trẻ mặt tái nhợt quay nhìn, mà còn khiến bước chân tên c/ờ b/ạc giữa tuyết dừng bặt, nhạy bén ngoảnh đầu lại.
Tiệm đương họ Mai có một tiểu thư thân thể suy nhược, là con gái duy nhất của Mai lão gia, được ông nâng niu trên tay, muốn gì được nấy, người Tầm Dương thành đều bảo, e rằng muốn sao trên trời ông cũng tìm cách hái xuống cho nàng.
Gió tuyết gào thét, linh cảm tên c/ờ b/ạc không sai, cô bé nói nọ quấn trong áo lông cáo, dắt tay một vị lão gia phú quý, chính là tiểu thư nhà họ Mai, Mai Nhạc Uyển.
Mai lão gia cúi đầu hỏi con gái: “Con thích?”
Cô bé tuổi còn nhỏ, chưa hiểu nhiều quanh co, chỉ theo bản năng gật đầu: “Con thích, như vẽ ra vậy.”
Lại đen lại dày, anh khí tựa gươm báu, tuấn lãng vô cùng, chẳng như của con, trắng toát cả đám.
Nàng vừa nói vừa buông tay cha, nhẹ nhàng nhảy tới như nai con, dịu dàng đỡ chàng anh nhỏ đang ngơ ngác dậy.
Còn phía khác, Mai lão gia đã nhìn ra tên c/ờ b/ạc ngoài tuyết, ánh mắt phức tạp.
Tên c/ờ b/ạc đã lập tức tiến tới, khom lưng cười nịnh: “Vâng vâng, chính là đứa con hèn mọn.”
Mai lão gia liếc nhìn hai đứa trẻ, thấy con gái mặt mày tươi cười, khóe miệng cũng nhếch lên, trong lòng đã có tính toán.
“Đứa nhỏ này… đương không?”
Một câu chậm rãi vang lên trong gió lạnh, tên c/ờ b/ạc mắt sáng rực, không nghĩ ngợi gật đầu lia lịa: “Đương đương đương, hiếm khi Mai lão gia coi trọng, thu đứa nhỏ này thì tốt quá, chỉ là đừng thấy nó nhỏ, người lại rất lanh lợi, giá trị tự nhiên khác đồ vô tri, giá cả…”
Mai lão gia giơ tay nhíu mày ngắt lời, rút từ trong ng/ực ra một túi tiền, tùy ý ném xuống tuyết, tên c/ờ b/ạc vội vàng nhặt lên, mở ra, ôi chao, đầy một túi lá vàng, hai mắt hắn chói lòa.
“Ra quầy ký đương phiếu đi.”
Giọng lạnh lùng vang trên đầu, tên c/ờ b/ạc chẳng màng sự gh/ét bỏ trong lời, vui mừng khôn xiết thu túi tiền, vui vẻ nhận lời.
Đương phiếu vừa ký, giao dịch đương b/án thành, dưới quầy, đứa trẻ áo quần rá/ch rưới mặt mày tái mét, đẩy tay Mai Nhạc Uyển ra, giọng đã thay đổi.
“Cha!”
“Gào gì gào, lão phát tài rồi, quay một vòng sẽ chuộc mày về!”
Tên c/ờ b/ạc dường như sợ Mai lão gia hối h/ận, vơ tiền lao vào gió tuyết, chớp mắt đã khuất dạng, còn đứa con bị hắn đương kia, bị mấy người bạn hàng giữ lại, tiếng gọi x/é lòng:
“Cha, cha, cha quay lại, đừng bỏ con——”
Mai lão gia đã dẫn con gái vào phòng trong, từ xa ngắm cảnh này, mặt không biểu cảm.
Ông chợt xoa đầu con gái, ôn nhu nói: “Nhạc Uyển, cha tìm cho con một người bạn, cùng nói chuyện, cùng chơi đùa, con vui không?”
Khuôn mặt nhỏ trong áo lông cáo ngơ ngác nhìn đại sảnh, lông mi dài rung rung, nàng rốt cuộc còn quá bé, chưa hiểu ý nghĩa của đương đồ, nghe cha hỏi, vội ngẩng đầu, hơi bối rối: “Con vui, nhưng sao anh nhỏ… không vui?”
Mai lão gia cười thầm, nhìn ra ngoài tuyết bay, ánh mắt thăm thẳm dài lâu: “Con vui là đủ… trên đời này, trời cao đâu để mọi người đều thuận tâm toại ý, con chẳng cũng mắc bệ/nh quái lạ sao? Người người đều có số mệnh, hắn rồi sẽ có ngày chịu phận thôi.
（Tam）
Khương Thiệp sau khi bị đương ở nhà họ Mai, suốt hai ngày, không ăn không uống, mắt đỏ ngầu, giọng khản đặc đòi về nhà, như con thú nhỏ thấy người là cắn.
Nhà? Mai lão gia khẽ cười lạnh, mày còn nhà nào nữa, đây chính là nhà mày, tiểu thư chính là chủ nhân duy nhất của mày.
Khương Thiệp thở gấp, ng/ực g/ầy r/un r/ẩy dữ dội, khiến Mai Nhạc Uyển co rúm sau lưng cha, chỉ cảm thấy đôi lông mày đẹp kia bỗng trở nên hung dữ vô cùng.
Nàng ngây thơ dường như hiểu ra điều gì, lay lay tay áo cha, mang chút cầu khẩn: “Con không muốn anh nhỏ chơi cùng nữa, không muốn nữa, để anh ấy về nhà đi…”
Mai lão gia vỗ về con gái xong, nhìn Khương Thiệp, trầm ngâm giây lát, lấy giọng đàm phán giữa người lớn nói: “Thôi được, tiểu nhi lang, ta cho mày một cơ hội, mày đi tìm cha ngay bây giờ, tìm thấy hắn, đòi lại túi lá vàng, vụ đương này sẽ không tính, một tay trả tiền, một tay hủy phiếu, mày lập tức có thể về nhà.”
Khương Thiệp nhìn chằm chằm ông hồi lâu, như sói con, gần như á/c liệt đáp: “Tốt, đây là lời ngươi nói!”
Giữa trời băng tuyết, một cỗ xe ngựa từ từ theo sau thiếu niên phía trước, trong xe Mai Nhạc Uyển thỉnh thoảng thò đầu ra, quan tâm ngắm bóng hình đơn bạc cô đ/ộc kia.
Trong thành sò/ng b/ạc san sát, Khương Thiệp rõ ràng đã làm việc “tìm cha” nhiều lần, thuần thục rẽ vào nhà này sang nhà khác, trong lòng dù nóng như lửa, mặt ngoài lại trầm tĩnh kiên nghị chẳng như đứa trẻ, khiến Mai lão gia trong xe cũng gật đầu thầm than, ý định giữ đứa trẻ này bên cạnh Nhạc Uyển càng nặng. Cuối cùng, khi lần đến sò/ng b/ạc thứ mười hai, Khương Thiệp tìm thấy cha hắn đang đỏ mắt vì c/ờ b/ạc, đúng hơn là hai người giằng co bước ra khỏi sòng.
“Còn lá vàng nào nữa, lão thua sạch rồi, đều tại mày cái đồ xui xẻo, mày vừa đến lão liền thua mấy ván, cút xa lão ra…”
Cha Khương Thiệp m/ắng nhiếc om sòm, đạp Khương Thiệp ngã trên tuyết, nhưng Khương Thiệp bật dậy phóng tới, sát khí ngút trời, hung hãn chẳng như đứa trẻ.
